Ruth Dagny Bjerknes (1894–1966) var en norsk musikkpedagog. Hun viet sitt liv til undervisning av funksjonshemmede barn med tale- og respirasjonsvansker og var i over 30 år styrer for barnehjemmet Villa Vita, som hun fikk bygget i Tønsberg. I 1960 ble hun hedret med Kongens fortjenstmedalje i gull for sitt arbeid.
Biografi Bjerknes ble født i Sem i Vestfold, som barn nummer syv i en søskenflokk på ni. Hun var datter av brukseier Johan Bjerknes på Lensberg i Sem og Hanna Fosby. Hun vokste opp i et hjem med mye sang og musikk, familien ble beskrevet som velstående og religiøse med tilknytning til Haugianerbevegelsen. Hun var en lovende pianist og fikk tidlig musikkundervisning.
Utdanning Bjerknes studerte musikkinformasjon under Karl Nissen og Rolf Brandt-Rantzau. Hun utdannet seg videre i musikk, først i Tyskland og deretter i Norge. Hun arbeidet en tid med sang-, rytme- og åndedrettsterapi i Norge, før hun returnerte til Tyskland hvor hun utdannet seg etter Rotenburgermetoden (også kalt Schlaffhorst-Andersen-metoden) ved Rotenburg pusteskole i Rotenburg an der Fulda. Rotenburg pusteskole var en skole for pust og sang grunnlagt i 1916 av Clara Schlaffhorst og Hedwig Andersen, der de forsket på samspillet mellom pust, stemme, bevegelse og psyke. «Efter Rotenburgermetoden er læren om det bevisste, riktige åndedrett grunnlaget for all stemmedannelse». Rutenbergermetoden hadde som mål, gjennom tilknytning til pusten, å utvikle og styrke personers språkkompetanse og kommunikasjonsevner. Bjerknes studerte ved skolen i ett år, i tillegg til at hun studerte metoden i praksis hos Schlaffhorst og Andersen, samt hos lege Herman Aubel i Giessen.
Villa Vita Bjerknes var kritisk til den norske forsorgen og mente deres pleiehjem var anstalter, ikke hjem. Da hun var lærer ved Kristiansands folkeskole i 1918, var hun på studiereise til Sverige for å studere Ordbilledmetoden, en ny lesemetode. I Sverige ble hun tatt med til folkeskolen Engelbrektskolan, der de hadde opprettet et skolehjem for «de skrøpeligste åndssvake». Skolehjemmet var en hyggelig leilighet, med en hjemlig atmosfære, og barna mottok individuell behandling. Bjerknes så at de oppnådde gode resultater med den forsorg, oppdragelse og undervisning som barna fikk, og at de lå langt foran Norge i det å bygge kombinert hjem og skole for disse barna. Bjerknes ønsket mer hjemlige skoleavdelinger også i Norge.
Etter sine studier i Tyskland startet Bjerknes sitt eget «Institutt for defekte barn», en betegnelse som var godt ment og ikke uvanlig på den tiden. Instituttets målgruppe var barn med utfordringer som talefeil, åndedretts- og bevegelsesforstyrrelser, stamming, stemmebåndslammelse og afasi. Hun drev først i sitt eget hjem i Sem fra 1928, virksomheten ble flyttet litt rundt før hun i 1936 fikk bygget barnehjemmet Villa Vita i Presterødåsen. Det var et hjem for utviklingsdyktige jenter og gutter, fortrinnsvis barn med tale- og åndedrettsforstyrrelser, i alderen 4 til 16 år. Bjerknes var både eier og styrer av Villa Vita, som i 1960 ble beskrevet som et «hjem for åndssvake barn». I tråd med Rotenburgermetoden ble det fokusert på pusteøvelser, massasje og rytmikk. De yngste barna ble undervist gjennom lek, sang og musikk, mens en lærer underviste de eldre barna i alminnelige skolefag.«Det må for en stor del bli individuell behandling. Det gjelder jo å finne ut hva hver enkelt trenger, og selv om de har meget til felles, er de jo forskjellige. Vi begynner gjerne med rytme, sang og lettere masasje (utløsende øvelser). Så må jeg ha øynene åpne og passe nøye på, om det skulle finnes spirende evner som kan hjelpes fram på noe vis. Det er jo ikke en, men mange ting som teller». Ruth Dagny Bjerknes, 1956Da Bjerknes trakk seg tilbake fra Villa Vita i 1960, ble hun tildelt Kongens fortjenstmedalje i gull. Ved overrekkelsen uttalte lege Jakhelln: «Det er ikke bare en skole frøken Bjerknes har dannet her på åsen, det er skapt et virkelig hjem for barna, hun har til og med greid å gi dem en livsform».
Referanser
Kategori:Norske musikkpedagoger Kategori:Kongens fortjenstmedalje i gull Kategori:Personer fra Tønsberg kommune