miniaturadaimagem|300x300px|Uma foto de propaganda de um cidadão lendo o Manifesto do PKWN, editado por Josef Stalin, publicada após a ocupação soviética da Polônia em 1944, na Segunda Guerra Mundial, antes de ser transformada na República Popular da Polônia.A política do Bloco Oriental seguiu-se à ocupação de grande parte da Europa Central e Oriental pelo Exército Vermelho no final da Segunda Guerra Mundial e à instalação, pela União Soviética, de governos marxistas-leninistas controlados pelos soviéticos na região, que mais tarde seria chamada de Bloco Oriental, por meio de um processo de política de bloco e repressão. Esses governos continham elementos aparentes de democracia representativa (como o órgão máximo do poder estatal, eleições e, às vezes, até mesmo múltiplos partidos políticos) para ocultar o processo inicialmente.
Uma vez no poder, o Partido Comunista de cada país, controlado pelos soviéticos, assumiu o controle permanente da administração, órgãos políticos, polícia, organizações sociais e estruturas econômicas para garantir que nenhuma oposição efetiva pudesse surgir e para controlar a vida socioeconômica e política. Expurgos partidários e sociais foram empregados junto com o uso extensivo de organizações policiais secretas modeladas na KGB soviética para monitorar e controlar as populações locais. Embora vários partidos políticos continuassem a existir em alguns países nominalmente, todos eles eram subordinados ao governo e apoiavam as políticas governamentais. Embora as eleições continuassem a ser realizadas, os eleitores geralmente eram apresentados a um único candidato. Os mais altos órgãos do poder estatal, compostos por representantes eleitos dessa maneira, reuniam-se com pouca frequência e sempre aprovavam as propostas do governo.
Antecedentes
Criação do Bloco Oriental
esquerda|miniaturadaimagem|454x454px|Mapa do Bloco Oriental Em 1922, a República Socialista Federativa Soviética Russa (RSFSR), a RSS da Ucrânia, a RSS da Bielorrússia e a RSFS da Transcaucásia aprovaram o Tratado de Criação da URSS e a Declaração de Criação da URSS, formando a União Soviética. Julian Towster. Political Power in the U.S.S.R., 1917–1947: The Theory and Structure of Government in the Soviet State Oxford Univ. Press, 1948. p. 106 No final da Segunda Guerra Mundial, em meados de 1945, todas as capitais da Europa Central e Oriental eram controladas pela União Soviética. Durante os estágios finais da guerra, a União Soviética iniciou a criação do Bloco Oriental anexando diretamente vários países como Repúblicas Socialistas Soviéticas que foram originalmente cedidos a ela pela Alemanha nazista no Pacto Molotov-Ribbentrop. A Polônia oriental, a Finlândia oriental, os países bálticos, a metade norte da Bucovina e da Bessarábia, agora chamada Moldávia, foram incorporados à força na União Soviética. Os territórios poloneses orientais permanecem parte da Ucrânia e da Bielorrússia, a partir do início do século XXI.
O Exército Vermelho e o pessoal da NKVD começaram a impor o sistema comunista em 1939. Eles fizeram uso extensivo de comunistas, socialistas e colaboradores locais para travar uma campanha de violência em massa e deportações em massa para campos, a fim de "sovietizar" as áreas sob sua ocupação. A invasão soviética dessas áreas em 1939 criou aliados locais e produziu oficiais da NKVD experientes na imposição do sistema comunista. A União Soviética começou a planejar a transformação da Europa Oriental antes mesmo da invasão nazista da URSS em 1941. Há evidências de que a URSS não esperava criar um bloco comunista de forma rápida ou fácil. Ivan Maiskii, ministro das Relações Exteriores soviético sob Stalin, escreveu em 1944 que todas as nações europeias eventualmente se tornariam estados comunistas, mas somente após um período de três a quatro décadas.
Líderes comunistas da Europa Central e Oriental geralmente participavam de coalizões de "frente nacional" durante a década de 1930 para se opor à expansão nazista. Essas coalizões foram modeladas nas da Espanha e da França. O historiador Tony Judt descreveu a guerra civil na Espanha como "um ensaio para a tomada do poder na Europa Oriental após 1945".
Estes incluíam a Polônia Oriental (anexada pela União Soviética), Letônia (tornou-se RSS da Letônia), Senn, Alfred Erich, Lithuania 1940 : revolution from above, Amsterdam, New York, Rodopi, 2007 Estônia (tornou-se RSS da Estônia), Lituânia (tornou-se RSS da Lituânia), parte da Finlândia oriental (tornou-se RSS da Carélia-Finlândia) Kennedy-Pipe, Caroline, Stalin's Cold War, New York : Manchester University Press, 1995, e o nordeste da Romênia (parte da qual se tornou RSS da Moldávia). Em 1945, estes países anexados adicionais totalizavam aproximadamente 180.000 milhas quadradas adicionais (465.000km2), ou seja, um pouco mais do que a área da Alemanha Ocidental, Alemanha Oriental e Áustria juntas.
Outros estados foram convertidos em estados satélites soviéticos, como a República Popular da Polônia, a República Popular da Bulgária, a República Popular da Hungria, Granville, Johanna, The First Domino: International Decision Making during the Hungarian Crisis of 1956, Texas A&M University Press, 2004. a República Socialista da Tchecoslováquia, a República Popular da Romênia, a República Popular da Albânia, e mais tarde a República Democrática Alemã da zona soviética de ocupação alemã. A República Popular Federal da Iugoslávia também foi considerada parte do Bloco, Eastern bloc, The American Heritage New Dictionary of Cultural Literacy, Third Edition. Houghton Mifflin Company, 2005. embora a Ruptura Tito-Stalin tenha ocorrido em 1948
Condições no Bloco Oriental direita|miniaturadaimagem|300x300px|Uma linha de distribuição de óleo de cozinha em Bucareste, Romênia, em maio de 1986. Em todo o Bloco Oriental, tanto na República Socialista Soviética como no resto do Bloco, a Rússia recebeu destaque e foi referida como naibolee vydajuščajasja nacija (a nação mais proeminente) e rukovodjaščij narod (o povo líder). Os soviéticos encorajaram a adoração de tudo o que era russo e a reprodução das suas próprias hierarquias estruturais comunistas em cada um dos estados do Bloco.
A característica definidora do comunismo implementado no Bloco de Leste foi a simbiose única do Estado com a sociedade e a economia, resultando na perda das características distintivas da política e da economia como esferas autónomas e distinguíveis. Enquanto mais de 15 milhões de residentes do Bloco de Leste migraram para oeste entre 1945 e 1949, a emigração foi efectivamente interrompida no início da década de 1950, com a abordagem soviética ao controlo do movimento nacional emulada pela maior parte do resto do Bloco de Leste. Os soviéticos determinaram a expropriação e a estatização da propriedade privada.
Os "regimes réplica" de estilo soviético que surgiram no Bloco não apenas reproduziram as economias de comando soviéticas, mas também adotaram os métodos brutais empregados por Josef Stalin e pela polícia secreta soviética para suprimir a oposição real e potencial. Além disso, o Bloco Oriental sofreu um mau desenvolvimento econômico por parte dos planejadores centrais, resultando em países que seguiram um caminho de desenvolvimento extensivo em vez de intensivo, e ficaram muito atrás de suas contrapartes da Europa Ocidental em Produto Interno Bruto per capita. Além disso, a mídia no Bloco Oriental serviu como um órgão do estado, completamente dependente e subserviente ao partido comunista. As organizações de rádio e televisão de propriedade do estado, enquanto a mídia impressa geralmente era propriedade de organizações políticas, principalmente do partido comunista no poder.
Assumindo o controle
História inicial direita|miniaturadaimagem|182x182px|O emblema do Partido Socialista Unificado da Alemanha representava o aperto de mão entre o comunista Wilhelm Pieck e o social-democrata Otto Grotewohl quando seus partidos foram fundidos à força em 1946 A questão inicial que surgiu nos países ocupados pelo Exército Vermelho em 1944 e 1945 foi a maneira de transformar o poder de ocupação em controle sobre o desenvolvimento interno. No início, a disposição dos países ocidentais em apoiar a ação "antifascista" e a "democratização" com um elemento socialista ajudou os esforços soviéticos a permitir que os comunistas em seus respectivos países iniciassem um processo de sovietização gradual, quase imperceptivelmente lenta. Como os comunistas eram minorias relativamente pequenas em todos os países, exceto na Tchecoslováquia, eles foram inicialmente instruídos a formar coalizões em seus respectivos países.
No final da guerra, a ocultação do papel do Kremlin foi considerada crucial para neutralizar a resistência e fazer com que os regimes parecessem não apenas liderados por pessoas locais, mas também se assemelhassem a "democracias burguesas". Josef Stalin já havia efetivamente fechado o acesso externo à União Soviética desde 1935 (e até sua morte), efetivamente não permitindo viagens estrangeiras dentro da União Soviética, de forma que os estrangeiros não soubessem dos processos políticos que haviam ocorrido ali. Durante esse período, e mesmo por 25 anos após a morte de Stalin, os poucos diplomatas e correspondentes estrangeiros autorizados a entrar na União Soviética eram geralmente restritos a poucos quilômetros de Moscou, seus telefones eram grampeados, suas residências eram restritas a locais exclusivos para estrangeiros e eles eram constantemente seguidos pelas autoridades soviéticas. Dissidentes que abordavam tais estrangeiros eram presos. Por muitos anos após a Segunda Guerra Mundial, mesmo os estrangeiros mais bem informados não sabiam o número de cidadãos soviéticos presos ou executados, ou o quão ruim a economia soviética havia se saído.
Nos outros países do Bloco, Stalin afirmou que a versão da democracia da Europa de Leste era uma mera modificação da "democracia burguesa" ocidental. Consequentemente, a tomada de controlo soviética no início seguiu geralmente um processo de "política de bloco" de três fases:
uma coligação geral de forças de esquerda e antifascistas; uma coligação falsa na qual os comunistas neutralizaram aqueles que, em outros partidos, não estavam dispostos a aceitar a supremacia comunista; e dominação comunista completa, frequentemente exercida num novo partido formado pela fusão de grupos comunistas e outros grupos de esquerda.
Ao mesmo tempo, os conselheiros soviéticos foram colocados em instituições governamentais, com maiores concentrações no exército e na polícia, enquanto os acordos comerciais deram à URSS uma influência preponderante nas economias locais. O resultado do processo foi que, de 1944 a 1948, no Bloco de Leste, partidos políticos, organizações, associações voluntárias e comunidades territoriais foram secretamente orientados a incapacitar-se gradualmente, dissolver-se e esgotar-se pelos seus próprios esforços em vários processos.
Reformas socioeconômicas