A Guerra da Arma de Basuto, também conhecida como Rebelião da Basutolândia, foi um conflito entre os basutos e a Colônia do Cabo britânica. Durou de 13 de setembro de 1880 a 29 de abril de 1881 e terminou com uma vitória basuto.
Após a transformação da Basutolândia em um domínio britânico em 12 de março de 1868, ela se tornou alvo de rápidos esforços de ocidentalização pela administração da Colônia do Cabo. Em 1879, o estendeu a Lei de Preservação da Paz à Basutolândia, com o objetivo de desarmar o povo basuto. A imensa importância das armas na sociedade basuto, combinada com queixas passadas, resultou em uma rebelião liderada pelos chefes Lerotholi e , que eclodiu em 13 de setembro de 1880. Em grande desvantagem numérica e com recursos esticados pela eclosão simultânea de outras revoltas, as não conseguiram alcançar uma vitória militar decisiva.
O impasse militar resultante e o alto custo de conduzir a guerra tornaram-na cada vez mais impopular entre os políticos do Cabo. Em 29 de abril de 1881, o Alto Comissário para a África Austral, Sir anunciou a solução pacífica do conflito. Os esforços subsequentes do Cabo para impor o desarmamento e restabelecer o estado de direito na Basutolândia encontraram forte resistência de Masopha e seus partidários. Incapaz de controlar os basutos, o Parlamento do Cabo aprovou a Lei de Desanexação em setembro de 1883. A Guerra da Arma de Basuto representa um raro exemplo de vitória militar de uma nação africana contra uma potência colonial, na qual os basutos conseguiram manter suas armas. Sob os termos da Lei de Desanexação, a Basutolândia foi transformada em um Território de Alto Comissariado Britânico, e assim não foi posteriormente incorporada à União Sul-Africana.
Antecedentes Durante o início do século XIX, um grupo diversificado de tribos falantes de soto, nguni e tswana se estabeleceu na região do Rio Caledon. As duas últimas, que formavam a minoria da população, foram gradualmente assimiladas pelos sotos culturalmente dominantes. O rei Moshoeshoe I uniu os vários chefados falantes de soto em uma única nação durante um período de turbulência política conhecido como Lifaqane. Ele transformou o exônimo depreciativo de soto no nome da nascente nação Basuto. Em 1833, missionários da Sociedade Missionária Evangélica de Paris começaram a estabelecer seus postos avançados em terras basuto após o convite de Moshoeshoe. Eles promoveram uma combinação de cristianismo, civilização ocidental e comércio. Eles viam os costumes basutos ligados ao trabalho obrigatório e à dependência da população de seus chefes como maus. Eles procuraram miná-los promovendo a propriedade privada, a mercantilização da produção e laços econômicos mais estreitos com os colonos europeus.
Na década de 1820, os basutos enfrentaram ataques de gado dos Koranna e encontraram pela primeira vez cavalos e armas em um contexto de combate. Eles obtiveram seus próprios cavalos e armas, e começaram a estocar pólvora. Em 1843, Moshoeshoe havia acumulado mais cavalos e armas do que qualquer outro chefe na África do Sul, mas as armas eram pederneiras obsoletas, que haviam inundado o mercado sul-africano após a introdução de mosquetes de ferrolho de percussão. Em 1852, os britânicos assinaram a com os bôeres, proibindo a venda de armas aos africanos, enquanto continuavam a comercializar entre si sob os termos da de 1854. O Estado Livre de Orange bôer foi capaz de adquirir modernos rifles de retrocarga e uma pequena quantidade de artilharia. Os basutos foram forçados a depender de pólvora contrabandeada e produzida localmente, que era de qualidade inferior.
Em 1858, as hostilidades eclodiram entre os basutos e o Estado Livre de Orange. Inferiores tanto em pontaria quanto em material de guerra, os basutos sofreram uma série de derrotas nas que duraram até 1868. Em 1866, os dois lados assinaram o Tratado de Thaba Bosiu, pelo qual Moshoeshoe cedeu a maior parte das terras aráveis de seu reino aos bôeres. As hostilidades recomeçaram logo depois, e os bôeres começaram a empregar uma política de terra arrasada, levando à fome entre os basutos. Os basutos apelaram ao Alto Comissário para a África Austral e à Colônia de Natal por proteção. Embora inicialmente relutante em intervir, em 12 de março de 1868 Wodehouse proclamou a Basutolândia como um domínio real.
Os basutos, que se tornaram parte do Império Britânico por necessidade, viam qualquer tipo de administração colonial como "uma cobra na casa". Os britânicos viam como sua responsabilidade ocidentalizar seus novos súditos. Wodehouse, portanto, apoiou uma introdução gradual de leis coloniais, para não provocar reação dos basutos. O status legal da Basutolândia permaneceu pouco claro, com o Colonial Office em vários momentos chamando-a de colônia da coroa e de protetorado. Letsie I, que sucedeu Moshoeshoe em 1870, via a anexação como meramente um tratado de aliança e proteção. Os chefes basutos, portanto, desafiavam ativamente os esforços das autoridades britânicas para promulgar reformas importantes sem consultas prévias. Em 31 de dezembro de 1870, Sir foi nomeado como o novo Alto Comissário para a África Austral. Os britânicos há muito acalentavam a ideia de incorporar a Basutolândia à Colônia do Cabo, e Barkly imediatamente pressionou pela anexação com a premissa dos custos financeiros incorridos pela polícia da colônia na Basutolândia. O projeto de lei confirmando a anexação foi aprovado pelo Parlamento do Cabo em 11 de agosto de 1871.
Prelúdio miniatura|300px|direita|Mapa da África Austral em 1878, mostrando a Basutolândia como constituinte da Colônia do Cabo, antes da eclosão da Guerra da Arma de Basuto.
Revolta de Morosi O governo do Cabo imediatamente começou a minar as estruturas de poder tradicionais dos basutos. Sob os termos da Lei Mercantil de 1871, o comércio era restrito àqueles que possuíam uma licença governamental. Em 1872, implementou o sistema de governo responsável, sob o qual os poderes legislativos do governador foram transferidos para o Parlamento do Cabo. Os basutos não foram consultados nem formalmente informados. Eles também foram impedidos de participar do parlamento, a menos que aceitassem abandonar completamente suas leis e costumes tradicionais, uma condição que consideravam inaceitável. A partir desse momento, Letsie I e o Agente do Governador na Basutolândia, Coronel Griffith, envolveram-se em uma luta pelo poder. Os magistrados nomeados pelo Cabo receberam autonomia para aplicar a legislação colonial como achassem adequado. Os magistrados interferiram em disputas de terra, quando os basutos anteriormente detinham direitos exclusivos sobre a alocação de terras. A autoridade sobre disputas de casamento e disputas entre os basutos e residentes brancos foi igualmente transferida para os tribunais de magistrados. Profetisas basutos alegavam ter se comunicado em seus sonhos com o espírito de Moshoeshoe, que havia se tornado cada vez mais irritado com a interferência do homem branco nos assuntos basutos.
O canto sul da Basutolândia era povoado pelo povo . Seu chefe era outrora um governante tributário de Moshoeshoe que relutantemente fundiu seu território com a Basutolândia britânica em 1869. Em 1877, as autoridades coloniais criaram o Distrito de Quthing e nomearam Hamilton Hope como o magistrado para supervisionar os baputhi, uma medida oposta por Morosi. Em abril de 1878, as autoridades coloniais enviaram 80 policiais africanos e 700 guerreiros basutos para apreender o filho de Morosi, Tota; a disputa foi resolvida pacificamente. Hope foi substituído pelo mais experiente John Austen, que também era desconfiado por Morosi. Tota foi finalmente preso após ser implicado em roubo de cavalos, sua subsequente fuga do cativeiro e a recusa de Morosi em entregá-lo impeliram o primeiro-ministro da Colônia do Cabo, Sir , a autorizar o desarmamento forçado dos baphuthi. Austen ordenou que Letsie I ajudasse o Cabo na campanha, ameaçando entregar partes de Quthing a colonos brancos e estabelecer guarnições de tropas coloniais na Basutolândia. Letsie I concordou relutantemente. Os combates duraram vários meses, pois os baphuthi haviam se entrincheirado no isolado . Em 28 de novembro de 1879, as tropas coloniais conseguiram alcançar o cume com escadas, matando Morosi no confronto final. A cabeça decepada de Morosi foi desfilada em , um ato que chocou Letsie I.
Oposição à Lei de Preservação da Paz Em 1878, o Parlamento do Cabo havia aprovado a Lei de Preservação da Paz, que permitia o confisco das armas de fogo da população africana em troca de uma compensação monetária. Sprigg decidiu que sua implementação deveria se estender aos basutos, após testemunhar 7.000 cavaleiros basutos realizarem manobras durante o curso da revolta de Morosi. Isso foi anunciado durante um pitso (assembleia formal) frequentado por cerca de 6.000 a 10.000 basutos. Logo depois, ele também declarou que a região de Quthing seria confiscada pelo Cabo para assentamento branco. Na época, quase metade de todos os homens basutos possuía uma arma de fogo. Muitos haviam trabalhado na construção de ferrovias e nas minas de diamantes em com o propósito expresso de comprar rifles modernos de retrocarga e de alma lisa. Como resultado, os basutos se tornaram a tribo mais bem armada da África Austral. Para os basutos, o confisco de armas era inaceitável, não apenas devido ao seu alto valor, mas também devido à necessidade de defender suas terras e gado em um ambiente onde não havia garantia de proteção das autoridades coloniais. Para os basutos, as armas eram um símbolo de virilidade, e ser desarmado era visto como ser reduzido ao status de criança. Em abril de 1879, a Colônia do Cabo dobrou o na Basutolândia para 1 (uma) £ por cabana.
Em junho de 1880, Letsie I enviou uma delegação de três homens ao Parlamento do Cabo enquanto este deliberava sobre a anexação de Quthing e a questão do desarmamento basuto. A delegação argumentou que a anexação era uma violação de acordos anteriores entre Moshoeshoe e Wodehouse, enquanto o desarmamento era desnecessário, já que os basutos permaneciam leais ao Cabo. A delegação não foi autorizada a apresentar seu caso no parlamento. Petições dos basutos e de seus simpatizantes entre os missionários da Sociedade Evangélica de Paris seguiram-se, todas as quais falharam em produzir um resultado favorável. Letsie I, agora velho e com saúde em declínio, não estava disposto a liderar uma revolta armada, acreditando ser fútil. O Governador do Cabo Sir ficou impaciente com as deliberações e ordenou que Letsie I promulgasse o desarmamento imediatamente, mesmo antes que a delegação basuto tivesse retornado da Cidade do Cabo.
Poucos basutos cumpriram a ordem e entregaram suas armas. Isso catalisou o Parlamento do Cabo a votar em favor do desarmamento. A delegação anunciou seu fracasso em impedir a promulgação da Lei de Preservação da Paz em um pitso convocado em 3 de julho. O herdeiro do trono basuto, Lerotholi, falou contra o desarmamento, enquanto o irmão de Letsie, o chefe , e seu sobrinho, o chefe Joel Molapo, desafiaram abertamente a ordem e defenderam a resistência armada. Masopha começou a fortificar a fortaleza de , enquanto os partidários dos chefes rebeldes começaram a ignorar ordens dos magistrados locais. Comerciantes brancos abandonaram a Basutolândia, e lealistas basutos fugiram para as magistraturas em busca de proteção enquanto bandos armados vagavam livremente pela região.