direita|miniaturadaimagem|Mapa das ilhas Montebello e da ilha de Barrow. alt=Nuvem em forma de cogumelo de teste nuclear|direita|miniaturadaimagem|A nuvem em forma de cogumelo resultante da detonação da Operação Hurricane na Ilha Trimouille. As ilhas Montebello, também conhecidas como ilhas Monte Bello, formam um arquipélago com cerca de 174 ilhas pequenas, das quais aproximadamente 92 possuem nomes, localizado a 20 km ao norte da ilha de Barrow e a 130 km da costa da região de Pilbara no noroeste da Austrália. As ilhas compõem uma reserva de conservação marinha com 58.331 hectares, administrada pelo Departamento de Ambiente e Conservação da Austrália Ocidental. Elas foram palco de três testes de armas nucleares atmosféricos realizados pelo Reino Unido em 1952 e 1956.
Descrição O arquipélago das ilhas Montebello possui uma área terrestre total de cerca de 22 km². As maiores ilhas, Hermite e Trimouille, têm áreas de 1.022 hectares e 522 hectares, respectivamente. Elas são formadas por rochas de calcário e areia. As áreas rochosas são dominadas por capim do tipo Triodia com arbustos esparsos, enquanto as áreas arenosas abrigam capins como ciperáceas e arbustos, principalmente Acacia. Pequenos trechos de manguezal crescem em baías e canais protegidos do arquipélago, especialmente na ilha Hermite. O clima é quente e árido, com uma precipitação média anual de cerca de 320 mm.BirdLife International. (2011). Important Bird Areas factsheet: Montebello Islands. Downloaded from http://www.birdlife.org on 16/08/2011.
Vida selvagem
Aves As ilhas foram classificadas pela BirdLife International como uma Área Importante para Aves (IBA, na sigla em inglês) por abrigarem mais de 1% das populações mundiais de e trinta-réis-róseos, além de . se reproduzem de forma irregular, às vezes em grandes números. Outras aves que nidificam nas ilhas incluem águia-pescadora, águia-marinha-de-barriga-branca, , garajau-grande e . As ilhas sustentam de 12 a 15 pares reprodutores de . Também foram registradas aves conhecidas como .
Mamíferos Espécies invasoras como gato feral e rato-preto foram erradicadas das ilhas, permitindo a reintrodução de espécies ameaçadas, como Lagorchestes hirsutus e Pseudomys gouldii, como parte da estratégia de gestão de conservação. Essas espécies agora são comuns em muitas das ilhas maiores.
História Vestígios arqueológicos indicam que as ilhas foram visitadas por povos indígenas da Austrália até cerca de 8248 AP, quando um período de aquecimento global e subida do nível do mar separou as ilhas Montebello do continente, forçando seu abandono.
Em 1622, o , um East Indiaman da Companhia Britânica das Índias Orientais, naufragou nas Rochas Tryal, um recife submerso não mapeado a cerca de 32 km a noroeste das ilhas Montebello. O agente do navio, Thomas Bright, e outros 35 tripulantes navegaram um bote até as ilhas Montebello, onde permaneceram por sete dias antes de seguirem para Banten, em Java. Foi o primeiro naufrágio registrado em águas australianas e a primeira estada prolongada de europeus na Austrália.
Em 1801, Nicolas Baudin, líder de uma expedição de exploração da Marinha Nacional Francesa, nomeou o grupo de ilhas em homenagem à , a ilha Hermite em homenagem ao almirante e a ilha Trimouille em homenagem ao general francês Luís II de La Trémoille.
As ilhas foram economicamente importantes para a pesca de madrepérola do final do século XIX até o início da Segunda Guerra Mundial.
Testes nucleares britânicos As ilhas Montebello foram o local de três testes de armas nucleares atmosféricas realizados pelas Forças Armadas do Reino Unido: um em 1952 e dois em 1956.
O , ancorado na baía Principal da Ilha Trimouille, foi o local da Operação Hurricane, a primeira arma atômica testada pelo Reino Unido, em 3 de outubro de 1952.
Embora testes britânicos subsequentes tenham sido realizados em locais no continente australiano, em 1956 houve dois testes montados em torres em terra, nas ilhas Trimouille e Alpha. O segundo desses, codinome "Mosaic G2", foi a maior explosão nuclear na Austrália, com uma potência oficial de 60 quilotons. O Mosaic G2 foi descrito posteriormente como uma "explosão excepcionalmente suja", com a precipitação radioativa contaminando grandes áreas do continente australiano, alcançando cidades em Queensland como Mount Isa, Julia Creek, Longreach e Rockhampton.Cross, Roger. (2001). Fallout. Wakefield Press. (p.179).
Ilhas direita|miniaturadaimagem|332x332px|Imagem de satélite do grupo principal das ilhas Montebello pelo NASA World Wind (2006). Entre as ilhas menores, as maiores são:
Ilha North-West Ilha Primrose Ilha Bluebell Ilha Alpha Ilha Crocus Ilha Campbell Ilha Delta Ilha Renewal Ilha Ah Chong
Há também 10 grupos nomeados de pequenos ilhéus, cujas ilhas individuais ainda não foram nomeadas:
Ilhas Corkwood Ilhas Fig Ilhas Hakea Ilhas Jarrah Ilhas Jasmine Ilhas Karri Ilhas Marri Ilhas Minnieritchie Ilhas Mulga Ilhas Quandong
Referências
Leitura adicional
Acaster, Ray (1995). "British nuclear testing at the Monte Bello Islands". Early Days Vol. 11, no. 1. pp. 66–80. Arnold, Lorna; Smith, Mark (2006). Britain, Australia and the Bomb: The Nuclear Tests and Their Aftermath. Palgrave MacMillan. Bird, Peter (1989). Operation Hurricane. Square One Publications: Worcester. (First published in 1953). Burbidge, A. A. (1971). The Fauna and Flora of the Monte Bello Islands. Department of Fisheries and Fauna: Perth. Deegan, P. M. (1992). Monte Bello and Lowendal Islands: bibliography, summary report of marine resources. Dept. of Conservation and Land Management: Perth. Duyker, Edward (2006). François Péron: An Impetuous Life: Naturalist and Voyager. Miegunyah/MUP: Melbourne. Fornasiero, Jean; Monteath, Peter; e West-Sooby, John (2004). Encountering Terra Australis: the Australian voyages of Nicholas Baudin and Matthew Flinders. Wakefield Press: Kent Town, South Australia. Horner, Frank (1987). The French Reconnaissance: Baudin in Australia 1801–1803. Melbourne University Press: Melbourne. . Tuckfield, Trevor (1 August 1951). "The Monte Bello Islands". Walkabout, Vol. 17, No. 8. pp. 33–34.
Ligações externas
Vídeo da detonação da Operação Hurricane na Ilha Trimouille em 1951 Expedição científica de Nicolas Baudin às Terras Austrais por Steve Reynolds – Marine Life Society of South Australia Inc. Detalhes do programa de erradicação de gatos ferais na ilha Hermite em 1999 Detalhes sobre testes nucleares
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