Richie Zellon (nascido Richard Zellon; 28 de dezembro de 1954) é um guitarrista de jazz, compositor e educador americano. É reconhecido como pioneiro do jazz afro-peruano e tem sido ativo como intérprete, artista de gravação, produtor e professor desde o início da década de 1970.
Enquanto suas primeiras gravações ajudaram a estabelecer novas fusões do jazz com tradições afro-peruanas e outras tradições latino-americanas, Zellon está hoje principalmente ativo como educador musical e autor especializado em guitarra jazz com ênfase na tradição bebop. Além de oferecer workshops internacionalmente, lecionou na University of South Florida e na Florida International University, contribuiu com uma coluna instrucional de longa duração para a revista Jazz Improv e, desde 2015, ensina em escala mundial por meio de cursos e oficinas online. Também é autor de uma série de livros instrucionais sobre harmonia e improvisação de jazz para guitarra.
Primeiros anos e educação Zellon nasceu em Lima, Peru, filho de pai americano e mãe brasileira. Começou a tocar guitarra aos dez anos, inspirado pelos Beatles. Após um curto período de aulas, desenvolveu um repertório inicial de instrumentais dos Ventures e logo foi atraído pela invasão britânica de meados da década de 1960, em particular pela música dos Kinks e dos Yardbirds. Aos doze anos, já se apresentava regularmente com músicos mais velhos em matinês dominicais em cinemas de Lima.
Durante a década de 1960, Zellon passou suas férias escolares viajando entre o Brasil e os Estados Unidos. Durante parte de sua infância no Rio de Janeiro, foi exposto à bossa nova, então no auge da popularidade. Sua mãe teve um papel fundamental, levando-o a um concerto do Zimbo Trio, um conjunto de bossa-jazz que na época apresentava uma jovem e relativamente desconhecida Elis Regina. Zellon recorda que essa performance, junto com as gravações de Antônio Carlos Jobim que sua mãe frequentemente tocava em casa, deixaram uma impressão duradoura que eventualmente o levaram à descoberta do jazz mainstream.
No final da década de 1960, durante visitas aos Estados Unidos, Zellon entrou em contato com a música de Jimi Hendrix e Eric Clapton, o que o levou a explorar suas raízes no blues. Aos quatorze anos, já se apresentava profissionalmente em clubes de Lima, além de compor material original. Seus esforços para fundir rock com tradições andinas peruanas o conectaram a outros músicos com interesses semelhantes, e aos dezesseis anos cofundou El Ayllu, um ensemble de dez integrantes de rock fusion que incluía membros da Orquestra Sinfônica de Lima junto a importantes músicos de estúdio. Por meio de colegas com formação clássica e jazzística, entrou em contato com a música de Wes Montgomery, despertando um interesse duradouro pela improvisação em jazz.
Em 1974, Zellon ingressou no San Francisco Music and Arts Institute, estudando violoncelo e violão clássico. Embora inicialmente focado em composição clássica, seu interesse pela improvisação jazzística logo ressurgiu. Mais tarde mudou-se para Boston, onde estudou no Berklee College of Music. Também estudou composição em particular com o compositor peruano Edgar Valcárcel, aluno de Olivier Messiaen, e teve aulas particulares com o guitarrista Pat Martino, e com o trompetista Red Rodney. Após se formar em Berklee, aprofundou seus estudos de jazz com o educador Charlie Banacos.
Carreira
Primeira fase profissional Enquanto estudava em Boston, Zellon retomou sua conexão com a música latino-americana de sua infância. Buscando ampliar o alcance do latin jazz para além das tradições cubanas e brasileiras, começou a explorar estilos sul-americanos de origem africana.
Em 1982 lançou seu álbum de estreia, Landología, considerado um marco inicial do jazz afro-peruano. As notas de encarte foram escritas pelo saxofonista americano Jimmy Heath, que conheceu Zellon durante uma apresentação em Lima. Entre suas influências, Zellon citou a cantora e compositora Chabuca Granda, uma das mais renomadas compositoras peruanas a integrar tradições afro-peruanas em sua obra. Após ouvir uma prévia de sua gravação, Granda o encorajou a continuar desenvolvendo sua fusão de jazz com música afro-peruana, que já apresentava seu guitarrista Félix Casaverde. Casaverde, que também atuou como mentor de Zellon, participou como convidado especial do álbum. O jornal El Comercio descreveu a gravação como “um marco na música peruana contemporânea” e ela inspirou um concerto especial transmitido nacionalmente.
Depois de retornar aos Estados Unidos em meados da década de 1980, Zellon se estabeleceu na Flórida Central. Além de liderar seus próprios grupos, apresentou-se regularmente com a vocalista Evelyn McGhee do The International Sweethearts of Rhythm, com o pianista Jesse Stone e com o saxofonista Sam Rivers.
Em 1994, Zellon fundou o selo independente Song-o-sau’rus, dedicado à gravação de artistas de latin jazz que incorporavam ritmos do Peru, Colômbia, Argentina, Uruguai e Venezuela, além dos idiomos caribenhos e brasileiros mais estabelecidos. As produções incluíram colaborações com Paquito D’Rivera, Jerry Bergonzi, David Liebman, George Garzone, Justo Almario, Danilo Pérez e Gato Barbieri. O segundo álbum de Zellon, Café Con Leche (1994), foi lançado pelo novo selo. Além de continuar sua fusão do jazz com ritmos afro-peruanos, o álbum se expandiu para outras tradições sul-americanas, abrangendo desde a cumbia e o vallenato colombianos até o Nuevo tango argentino, em tributo ao bandoneonista Astor Piazzolla.
O trabalho de Zellon foi frequentemente descrito por críticos musicais como eclético e desafiador de gêneros. Em seu livro Caliente: A History of Latin Jazz, Luc Delannoy dedicou um capítulo inteiro à sua música, sob o título “Richie Zellon, O Frank Zappa do Latin Jazz.” Do mesmo modo, a revista Américas o chamou de “alquimista musical,” destacando sua síntese de gêneros pan-americanos em novas formas não convencionais e envolventes. Essa fusão de rock, ritmos latinos e harmonia jazzística é refletida em seu terceiro álbum, The Nazca Lines (1996), que apresenta uma homenagem afrocubana a Jimi Hendrix. Seu quarto álbum, Metal Caribe (1998), inclui releituras jazz-latinas de “Sunshine of Your Love” do Cream e “Smoke on the Water” do Deep Purple. Mais de uma década depois, retornou a essa abordagem eclética com Beatles: Afro-Peruvian Jazz Tribute (2012), um álbum que reimagina clássicos dos Beatles através de ritmos afro-peruanos e harmonias jazzísticas contemporâneas.
Além dessas explorações, Zellon também se inspirou em sua herança judaica em uma série de composições que integram klezmer com ritmos latinos e jazz com cores de harmonias do Oriente Médio. Obras como “Tel Aviv Blue,” “Rabbi Merenguewitz” e “Rabbi Vallenatowitz” foram inspiradas em parte por suas experiências em turnê em Israel e refletem essa síntese transcultural.
Carreira como educador musical No início da década de 2000, Zellon mudou seu foco da performance para a educação. Lecionou guitarra jazz por vários anos na University of South Florida (Tampa) e na Florida International University (Miami). Nesse período, também contribuiu com uma coluna instrucional regular para a agora extinta revista Jazz Improv durante oito anos.
Desde 2015, Zellon oferece ensino global através de aulas online, cursos em vídeo especializados e workshops disponíveis em seu site.
Livros Zellon escreveu e publicou uma série de livros instrucionais sobre harmonia e improvisação em jazz para guitarra, incluindo:
Richie Zellon. The Bebop Guitar Improv Series Vol. 1 – Lesson Book. Independently Published, 2015. ISBN 978-1515164746 Richie Zellon. The Bebop Guitar Improv Series Vol. 1 – Workbook. Independently Published, 2015. ISBN 978-1515192275 Richie Zellon. The Bebop Guitar Improv Series – Scales and Arpeggios Book. Independently Published, 2015. ISBN 978-1515206781 Richie Zellon. The Bebop Guitar Improv Series Vol. 2 – Lesson Book. Independently Published, 2018. ISBN 978-1724235701 Richie Zellon. The Bebop Guitar Improv Series Vol. 2 – Workbook. Independently Published, 2018. ISBN 978-1724236258 Richie Zellon. The Bebop Guitar Improv Series – Arpeggio Frameworks for Melodic Targeting. Independently Published, 2018. ISBN 978-1790986460 Richie Zellon. Polyphonic Jazz Guitar Vol. 1 – Lesson Book. Independently Published, 2023. ISBN 979-8340482013 Richie Zellon. Polyphonic Jazz Guitar Vol. 1 – Workbook. Independently Published, 2023. ISBN 979-8308923404
Discografia Como líder Landología: Afro-Peruvian Jazz (1982, Song-o-sau’rus) – com Félix Casaverde, Oscar Stagnaro, Manuel Miranda, Ricardo Barreda, Miguel Figueroa, Ramón Stagnaro, Toño Gonzales, Pocho Purizaga, Fernando Salomón, Oscar Nieves, Carlos “Chino” Wong, Bam Bam Miranda, Héctor Veneros, Carlos del Carpio, Pochi Marambio Café con Leche (1994, Song-o-sau’rus) – com Paquito D’Rivera, Jerry Bergonzi, Justo Almario, George Garzone, Danilo Pérez, Otmaro Ruiz, José Luis Madueño, Oscar Stagnaro, Abraham Laboriel, Alex Acuña, Bob Moses, Hugo Bravo, Juan Medrano “Cotito” The Nazca Lines (1996, Song-o-sau’rus) – com George Garzone, Ignacio Berroa, Alex Acuña, Oscar Stagnaro, José Luis Madueño Metal Caribe (1998, Song-o-sau’rus) – com David Liebman, Jerry Bergonzi, Oscar Feldman, Dave Samuels, Manfredo Fest, Edward Simon, Richard Drexler, Claudio Slon, Oscar Stagnaro, Mark Neuenschwander, Alex Acuña, Orlando Sánchez An Evening of South American Jazz (Live) (2004, Song-o-sau’rus) – com Federico Britos, Carlos Averhoff, Manuel Valera, Richard Drexler, Leo Brooks, Manuel Valera Jr., Sammy Figueroa, Goetz Kujack The Afro-Peruvian Jazz Sessions (2004, Song-o-sau’rus) – com Paquito D’Rivera, David Liebman, Jerry Bergonzi, George Garzone, Justo Almario, Danilo Pérez, Edward Simon, Dave Samuels, Abraham Laboriel, Oscar Stagnaro, Ignacio Berroa, Bob Moses, Alex Acuña, Orlando Sánchez Son de las Américas (2005, Song-o-sau’rus) – com Richard Drexler, Steve Davis, Saulo Almeida, Tony Sucar ¡Qué Rico el Mambo! (2007, Song-o-sau’rus) – com Justo Almario, George Garzone, Edward Simon, Dave Samuels, Oscar Stagnaro, Abraham Laboriel, Alex Acuña, Ignacio Berroa Beatles Afro-Peruvian Jazz Tribute (2012, Song-o-sau’rus) – com Ed Calle, Federico Britos, Enrique Gardano, César Ballumbrosio, Alfredo Valiente, Jorge Morera, Sammy Fonseca
Como produtor / sideman (seleção) Lee Miles Stone – The Blues: Lee’s Way (1995) – com Richie Zellon, Per Danielsson, Doug Mathews, Anthony Cole José Luis Madueño – Chilcano (1996) – com John Patitucci, Steve Tavaglone, Pedro Eustache, Richie Zellon, Ramón Stagnaro, John Peña, Oscar Stagnaro, Alex Acuña Eddie Marshall – Cookin’ for You (1996) – com Richard Drexler, Randy Johnston, Richie Zellon, José Luis Madueño, Paul Wertico, Steve Rodby, Doug Mathews, Alex Acuña, Orlando Sánchez The High Pockets – Picasso’s Dog (1997) – com Paul Butcher, Steve Masakowski, Richie Zellon, Doug Moffet, Herb Bruce, Jay Mueller, Mike Avila, Ron Kopf, Orlando Sánchez Oscar Feldman – El Ángel (1997) – com Gato Barbieri, Paquito D’Rivera, Claudio Roditi, Edward Simon, Hugo Fattoruso, Richard Drexler, Oscar Stagnaro, Claudio Slon, Alex Acuña, Orlando Sánchez Laura Valle – City Lights (2000) – com Manfredo Fest, Richie Zellon, Richard Drexler, Patrick Bettison, Craig Pichanick, Orlando Sánchez, Alex Acuña Oscar Stagnaro – Mariella’s Dream (2003) – com Paquito D’Rivera, Dave Samuels, Edward Simon, Ramón Stagnaro, Richie Zellon, Richard Drexler, Alex Acuña Richard Drexler – Señor Juan Brahms (2003) – com Bob Mintzer, Marvin Stamm, Kenny Drew Jr., Jeff Berlin, Oscar Feldman, Oscar Stagnaro, Richie Zellon, Danny Gottlieb, Alex Acuña, Gumbi Ortiz