David J. Dennis é um ativista dos direitos civis cujo envolvimento começou no início da década de 1960. Dennis cresceu na área segregada de Omega, Luisiana. Ele trabalhou como codiretor do Conselho de Organizações Federadas (COFO), como diretor do Congresso de Igualdade Racial do Mississippi (CORE) e como um dos organizadores do Verão da Liberdade do Mississippi de 1964. Dennis trabalhou em estreita colaboração com Bob Moses e Medgar Evers, bem como com membros do SNCC, o Comitê de Coordenação Estudantil Não Violento. Seu primeiro envolvimento no Movimento dos Direitos Civis foi em um protesto sentado na Woolworth organizado pelo CORE e ele se tornou um Viajante da Liberdade em 1961. Desde 1989, Dennis tem direcionado seu ativismo para o Projeto Álgebra, uma organização sem fins lucrativos administrada por Bob Moses que visa melhorar a educação matemática para crianças de minorias. Dennis também fala publicamente sobre suas experiências no movimento por meio de uma organização chamada Dave Dennis Connections.

Vida pregressa Dave Dennis nasceu em 1940 na plantação de um meeiro em Omega, Louisiana. Tudo o que ele conhecia era uma vida de segregação, ele diz em uma entrevista à revista Ebony: "Eu cresci nesta vida em que você tinha que ficar no seu lugar." Dennis cresceu extremamente pobre, na região de Shreveport, onde as pessoas não tinham nem mesmo os serviços públicos mais básicos e ele não sabia o que era ter esses serviços básicos até os nove anos de idade. Mesmo depois que a família de Dennis se mudou para o centro da Louisiana, os cidadãos negros, incluindo sua família, "só conseguiam obter serviços públicos básicos entrando em território branco." Ele foi o primeiro de sua família a se formar no ensino médio. Ele se formou na Southern High School, que era conectada à Southern University, onde os primórdios dos protestos estudantis estavam se formando. Dennis, durante esse período de sua vida, não estava interessado em participar de nenhum protesto ou manifestação, ele diz: "Eu não tinha esse interesse em direitos civis que você pode pensar que a maioria das pessoas nasce com". Ele não queria fazer parte do ativismo pelos direitos civis: "As coisas estavam acontecendo [no país] e eu estava tentando fugir delas".

Carreira Dave Dennis frequentou a Universidade Dillard, em Nova Orleães, e continuou a ignorar os protestos pelos direitos civis até conhecer Doris Castle, que apoiava o movimento e se envolveu com ele por meio dela. "Certa tarde, ela estava distribuindo panfletos de reuniões e discursando para um grupo de estudantes no campus. Achei-a bonitinha, fui até ela para conversar depois da apresentação e, antes que percebesse, concordei em participar de uma manifestação da CORE", disse Dennis. Esta foi a primeira manifestação de Dennis, como parte de um protesto sentado em uma loja da Woolworth em Nova Orleans.

Dennis foi um dos Viajantes da Liberdade a continuar a Viagem da Liberdade original do Alabama a Jackson, Mississippi em 1961. A viagem da liberdade foi o ponto de virada em seu ativismo. Dennis abandonou a escola e começou este novo caminho de sua vida, embora ele posteriormente tenha recebido seus diplomas de Bachelor of Arts e Bachelor of Science pela Universidade Dillard e um Juris doctor pela Faculdade de Direito da Universidade de Michigan. Dennis estabeleceu a presença do CORE no Mississippi. Ele ajudou sua comunidade local ao criar uma Cooperativa da Indústria Doméstica em Ruleville, que consistia em dezoito mulheres locais que faziam tapetes, colchas e aventais para vender aos apoiadores dos direitos civis do norte. Dennis também passou um tempo em Hattiesburg, onde conheceu uma mulher local, Mattie Bivins, com quem se casou.

Dennis estava frustrado com a falta de apoio da CORE no Mississippi, no entanto, a CORE não estava satisfeita com a estratégia de Dennis. A organização não ficou satisfeita porque Dennis não se importava com qual organização receberia o crédito pelos sucessos do movimento, mas a CORE ainda valorizava Dave Dennis. Dennis queria estabelecer uma campanha de registro de eleitores no Condado de Madison, Mississippi, pois Dennis acreditava que era um local ideal para um projeto da CORE, já que os negros constituíam a maioria da população do condado. Dennis propôs à CORE que Canton ficasse próximo ao Tougaloo College, o que possibilitou o envolvimento de estudantes universitários na campanha de registro de eleitores. A CORE concordou, mas após dois anos de violência policial e ameaças da Ku Klux Klan, eles não conseguiram organizar as comunidades negras no Condado de Madison.

Em 1964, o plano de Dennis e Moses para o Verão da Liberdade ganhou vida. Dennis trouxe nortistas brancos para chamar a atenção nacional para o movimento, pois sabia que ferimentos ou mortes de brancos atrairiam mais atenção da mídia. No entanto, durante aquele verão, uma tragédia ocorreu quando três dos voluntários do Verão da Liberdade foram mortos pela Ku Klux Klan. Dennis foi muito impactado por essas mortes porque havia trabalhado com os voluntários que foram mortos, e ele originalmente deveria estar com eles, mas não estava porque estava com bronquite. Dennis se sentiu culpado por suas mortes, afirmando: "Eu me sinto muito responsável por Chaney e eles... você nunca supera isso. Acho que vou viver com isso até o dia da minha morte." Dennis fez um elogio apaixonado no funeral de James Chaney, parte do qual foi recriado no filme Mississípi em Chamas.

As mortes de Andrew Goodman, Michael Schwerner e Chaney deixaram Dennis cínico e cético em relação aos métodos e ao custo do movimento pela Liberdade do Sul.

Após o movimento dos direitos civis Depois que Dennis se desconectou do Mississippi, ele foi para a Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, recebeu um diploma de Juris doctor e, finalmente, abriu um escritório de advocacia em Lafayette, Luisiana. Em 1989, em uma reunião para o aniversário do Verão da Liberdade, Dennis se reconectou com Bob Moses, e soube de seu projeto de ensinar álgebra para alunos da sexta série em escolas do centro da cidade, o que interessou Dennis. Moses e Dennis queriam expandir o programa para as escolas públicas negras do Delta do Mississippi. Eles expandiram o Projeto Álgebra para o Mississippi, bem como Louisiana, Kentucky e Arkansas. Em 2014, Dennis manteve o cargo de diretor e CEO da Iniciativa Sul do Projeto Álgebra.

O filho de Dennis, David Dennis Jr., conduziu entrevistas aprofundadas com seu pai, complementadas por extensa pesquisa complementar, que ele editou em um livro de memórias em primeira pessoa sobre os anos de Dennis no Movimento. Intercalado com cartas de Dennis Jr. para seu pai, o livro reflete sobre essa experiência, incluindo o fenômeno da "culpa dos sobreviventes", bem como o impacto no relacionamento entre pai e filho. Publicado em 2022, o livro é intitulado The Movement Made Us. Dennis Jr. é o vencedor do Prêmio de Jornalismo Mosaico Americano de 2021.

Outros ativismos Co-organizador de um desafio ao Partido Democrata do Mississippi na Convenção Nacional Democrata de 1964 e também ao Partido Democrata da Louisiana na Convenção Nacional Democrata de 1972. Co-organizador de vários protestos e manifestações em Nova Orleans, Shreveport e Baton Rouge, na Louisiana, e em Hattiesburg, Clarksdale, Canton e Jackson, no Mississippi. Fundou a primeira cooperativa afro-americana no sul, a Ruleville Mississippi Quilting Cooperative, formada por 18 mulheres daquela cidade.

Organizações Codiretor do Conselho de Organizações Federadas (COFO) Diretor do Congresso para a Igualdade Racial (CORE) no Mississippi Um dos coordenadores do Verão da Liberdade no Mississippi

Ligações externas SNCC Digital Gateway: Dave Dennis, Site de documentário criado pelo Projeto Legado do SNCC e pela Universidade Duke, contando a história do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta e da organização de base de dentro para fora

Referências

Categoria:Pessoas vivas Categoria:Nascidos em 1940 Categoria:Ativistas dos direitos civis dos Estados Unidos Categoria:Alunos da Universidade Dillard Categoria:Alunos da Universidade de Michigan