A Batalha do Cabo Ortegal foi a ação final da Campanha de Trafalgar e foi travada entre um esquadrão da Marinha Real britânica e um remanescente da frota que havia sido derrotada anteriormente na Batalha de Trafalgar. Ocorreu em 4 de novembro de 1805, ao largo do Cabo Ortegal, no noroeste da Espanha, e viu o Capitão Sir Richard Strachan derrotar e capturar um esquadrão francês sob o comando do Contra-Almirante Pierre Dumanoir le Pelley. Às vezes, é chamada de Ação de Strachan.
Dumanoir havia comandado a vanguarda da linha em Trafalgar e conseguiu escapar da batalha tendo sofrido relativamente poucos danos. Ele inicialmente tentou continuar a missão da frota e entrar no Mediterrâneo, mas com medo de encontrar fortes forças britânicas, mudou de ideia e rumou para o norte para contornar a Espanha e alcançar os portos franceses do Atlântico. Em sua jornada, ele encontrou duas fragatas britânicas e as repeliu; logo depois, ele encontrou uma única fragata britânica e a perseguiu. A fragata levou Dumanoir ao alcance de um esquadrão britânico sob o comando de Strachan, que estava patrulhando a área em busca de um esquadrão francês diferente. Strachan imediatamente o perseguiu, enquanto Dumanoir fugia da força superior de Strachan. O esquadrão de Strachan levou tempo para se formar, mas ele foi capaz de usar as fragatas anexadas a ele para assediar e retardar os franceses, até que seus navios maiores de linha pudessem alcançá-lo.
Seguiram-se várias horas de combates ferozes, antes que Strachan conseguisse manobrar melhor que o oponente e dobrar sua linha com fragatas e navios de linha. Os navios franceses foram então subjugados e forçados a se render. Todos os quatro navios foram levados de volta à Grã-Bretanha como prêmios e comissionados na Marinha Real britânica. Strachan e seus homens foram generosamente recompensados por um público que considerou o resultado bem-sucedido como a vitória completa de Nelson em Trafalgar.
Antecedentes
Dumanoir escapa Quatro navios franceses da linha estacionados em direção à cabeça da linha da frota combinada escaparam da Batalha de Trafalgar sob o comando do Contra-Almirante Pierre Dumanoir le Pelley e navegaram para o sul. A intenção inicial de Pelley era cumprir as ordens originais de Villeneuve e seguir para Toulon. No dia seguinte à batalha, ele mudou de ideia, lembrando-se de que um esquadrão britânico substancial sob o comando do Contra-Almirante Thomas Louis estava patrulhando o Estreito de Gibraltar. Com uma tempestade se formando com força na costa espanhola, Pelley navegou para o oeste para passar pelo Cabo de São Vicente, antes de seguir para o noroeste e, em seguida, virar para o leste através do Golfo da Biscaia, com o objetivo de alcançar o porto francês de Rochefort. Seu esquadrão representava uma força ainda considerável, tendo sofrido apenas pequenos danos em Trafalgar. Ao escapar de Trafalgar, o navio-almirante de Dumanoir, o Formidable, havia lançado doze canhões de 12 libras de seu tombadilho para aliviar sua carga e efetuar sua fuga. O Dumanoir dobrou o Cabo de São Vicente em 29 de outubro e seguiu para Île-d'Aix, entrando no Golfo da Biscaia em 2 de novembro.
Baker avista os franceses Havia vários navios e esquadrões britânicos já na baía, e à procura de navios franceses. Zacharie Allemand, comandante do esquadrão Rochefort, havia partido do porto em julho de 1805, e estava atualmente navegando no Atlântico, atacando navios britânicos. Um dos navios britânicos enviados em patrulha foi o HMS Phoenix de 36 canhões, sob o comando do Capitão Thomas Baker. Baker tinha ordens de patrulhar a oeste das Ilhas Scilly, mas no final de outubro recebeu notícias de vários comerciantes neutros de que o esquadrão de Allemand havia sido avistado no Golfo da Biscaia. Baker imediatamente deixou sua estação e navegou para o sul, alcançando a latitude do Cabo Finisterra em 2 de novembro, assim que Dumanoir estava entrando na baía. Baker avistou quatro navios navegando para o norte-noroeste às 11 horas, e imediatamente deu início à perseguição. Os navios, que Baker presumiu fazerem parte do esquadrão Rochefort, mas que na verdade eram navios de Dumanoir, partiram ao meio-dia e começaram a perseguir o Phoenix, que fugiu para o sul. Ao fazer isso, Baker esperava atrair os franceses para um esquadrão britânico sob o comando do capitão Sir Richard Strachan, que ele sabia estar na área. [c]
Baker manteve-se à frente dos perseguidores franceses e, às 3 horas daquela tarde, avistou quatro velas rumo ao sul. As forças de Dumanoir também as viram e posicionaram-se a leste, enquanto Baker, já não perseguido, manteve as velas francesas sob observação. Tendo verificado a força e a disposição dos navios franceses, Baker retomou a navegação para sudeste, disparando canhões e sinalizando para os quatro navios que vira e que supunha serem britânicos. As forças de Dumanoir já haviam tido um confronto com os britânicos, tendo sido perseguidas por duas fragatas, a HMS Boadicea de 38 canhões sob o comando do Capitão John Maitland e a HMS Dryad de 36 canhões sob o comando do Capitão Adam Drummond. O Boadicea e Dryad avistaram Phoenix e as quatro velas ao sul às 8h45 daquela noite e fizeram sinais para eles. Baker suspeitou das novas velas, que estavam entre ele e os navios franceses, e por isso não se posicionou em direção a eles, continuando em direção às velas ao sul. A essa altura, estava claro para Boadicea e Dryad que uma força substancial estava se reunindo, pois Phoenix se aproximou de quatro navios de linha e três outras velas também foram avistadas nas proximidades. Eles finalmente se aproximaram a duas milhas do navio mais resistente ao tempo, o HMS Caesar de 80 canhões, mas não receberam resposta aos seus sinais e se afastaram às 22h30, onde depois perderam de vista os navios franceses e britânicos, e não participaram mais da batalha.
Strachan persegue miniaturadaimagem|A batalha às 12h55. Às 23h, Baker finalmente alcançou os navios e, passando sob a popa do Caesar, recebeu a confirmação de que os navios eram o esquadrão de Strachan, como ele havia inicialmente presumido. Baker informou Strachan que avistou parte do esquadrão Rochefort a sotavento, e Strachan imediatamente decidiu buscar um engajamento. O esquadrão de Strachan estava, no entanto, bastante disperso nessa fase e, após zarpar para interceptar os franceses, enviou Baker para reunir os navios restantes e ordená-los que o apoiassem. O esquadrão de Strachan consistia, nessa época, no Caesar de 80 canhões, no Hero de 74 canhões, no Courageux, no Namur e , e nas fragatas Santa Margarita de 36 canhões e Aeolus de 32 canhões. Strachan começou a perseguição apenas com o Caesar, Hero, Courageux e Aeolus, e perseguiu os franceses, que agora estavam avançando em direção ao noroeste, até perdê-los em um clima nebuloso à 1h30 da manhã. Eles então encurtaram a vela para esperar o resto do esquadrão e foram acompanhados ao amanhecer em 3 de novembro pelo Santa Margarita. A perseguição começou novamente a sério e às 7h30 o Cabo Ortegal foi avistado, 36 milhas a sudeste. Os navios franceses foram avistados novamente às 9h e às 11h os navios britânicos líderes avistaram o Namur e o Phoenix na popa e se apressando para alcançá-los. Com eles estava outra fragata, o HMS Révolutionnaire de 38 canhões, sob o comando do Capitão Henry Hotham, que havia tropeçado na perseguição. A perseguição continuou durante todo o dia e noite, altura em que os mais rápidos Santa Margarita e Phoenix estavam bem à frente da principal força britânica. O Bellona não conseguiu juntar-se ao esquadrão e não participou na batalha.
Batalha miniaturadaimagem|A batalha às 03:35 da manhã. A batalha começou às 5h45 da manhã de 4 de novembro, quando o Santa Margarita fechou na popa do navio francês mais recuado, o Scipion, e abriu fogo, sendo acompanhado pelo Phoenix às 9h30. Nesse estágio, os franceses estavam navegando aproximadamente em linha lado a lado, com o Phoenix e o Santa Margarita atacando os calcanhares do Scipion. Strachan estava cerca de seis milhas atrás dos franceses com o Caesar, o Hero e o Courageux, acompanhados pelo Aeolus, enquanto o Namur e o Révolutionnaire estavam um pouco atrás deles. Os britânicos continuaram a ultrapassar os franceses, enquanto o Scipion trocava tiros com as fragatas que os assediavam de seus perseguidores de popa. Às 11h45, com uma ação agora inevitável, Dumanoir ordenou que seus navios formassem uma linha à frente, a estibordo, enquanto Strachan também alinhou seus navios e se aproximou do lado de barlavento do lado de estibordo dos navios franceses.
Ao meio-dia, todas as quatro fragatas britânicas estavam em ação, assediando Scipion a bombordo, enquanto Namur quase se juntou aos navios da linha, que estavam atirando no lado estibordo dos navios franceses mais recuados. Dumanoir ordenou que seus navios virassem em sucessão às 11h30, e assim trouxessem seu navio líder, Duguay-Trouin, para a ação para apoiar seu centro. O Duguay-Trouin não fez nenhum movimento para obedecer ao sinal até 12h15, e a linha francesa começou a se virar em direção aos navios britânicos da linha e a passar ao lado deles. Dumanoir havia planejado realizar essa manobra às 8 da manhã, mas a cancelou antes que pudesse ser realizada. As duas linhas passaram lado a lado, com Dumanoir descobrindo que Strachan havia dobrado sua linha, com fragatas de um lado e navios da linha do outro. Os seus navios sofreram grandes danos quando as duas linhas britânicas e a francesa passaram em direções opostas, com Dumanoir a tentar isolar o Namur antes que ela pudesse juntar-se à linha britânica.
Os danos que seus navios sofreram os tornaram lentos e inmanobráveis, e Strachan foi capaz de ordenar que seus navios se virassem, para mantê-los ao lado dos franceses, enquanto adicionava o Namur à sua linha. Sob fogo pesado das fragatas no lado de estibordo e dos navios da linha em seu porto, os navios franceses estavam desgastados e por volta das 3h10 o Scipion e o Formidable foram forçados a arriar suas bandeiras. Vendo seu destino, Mont Blanc e Duguay-Trouin tentaram escapar, mas foram perseguidos pelo Hero e Caesar e bombardeados até a submissão por volta das 3h35.
Consequências miniaturadaimagem|Trazendo para casa os prêmios (1807), de Francis Sartorius. O triunfo de Strachan completou a derrota dos franceses que Nelson havia iniciado em Trafalgar. Com os quatro navios capturados no Cabo Ortegal, apenas cinco navios permaneceram da parte francesa da frota combinada, e eles foram encurralados em Cádiz. Todos os quatro navios capturados foram levados de volta para a Grã-Bretanha e comissionados na Marinha Real, com sua tripulação transferida para campos de prisioneiros. Um dos navios, o antigo Duguay-Trouin, serviu com os britânicos pelos próximos 144 anos sob o nome de . As tripulações britânicas que lutaram no Cabo Ortegal foram incluídas nas recompensas em grande escala feitas pela vitória em Trafalgar. O Capitão Sir Richard Strachan foi promovido a contra-almirante do azul, enquanto todos os primeiros-tenentes foram promovidos a comandante. Além disso, Strachan foi admitido na Ordem do Banho e seus capitães receberam medalhas de ouro.