Em 12 de setembro de 2023, Kevin McCarthy, então Presidente da Câmara dos Representantes, anunciou a abertura de um inquérito de impeachment contra o presidente Joe Biden. O inquérito foi conduzido pelos comitês de Judiciário, Supervisão e Meios e Recursos da Câmara. , presidente do Comitê de Supervisão, foi designado para liderar a investigação.
McCarthy, doze dias antes, havia declarado que um inquérito exigiria votação majoritária na Câmara. Ele iniciou o inquérito afirmando que investigações recentes da Câmara "descrevem um cenário de corrupção" envolvendo Biden e sua família. Até então, nenhuma investigação congressional havia encontrado evidências de irregularidades cometidas pelo próprio Joe Biden. O inquérito realizou uma audiência pública em 28 de setembro de 2023.
Apesar de nem a investigação anterior do Comitê de Supervisão nem o inquérito de impeachment terem encontrado evidências de irregularidades pelo presidente, em 13 de dezembro de 2023, a maioria republicana na Câmara aprovou por unanimidade uma resolução para formalizar o inquérito. Os democratas votaram unanimemente contra a resolução. Sem evidências e com pouco apoio republicano para avançar com audiências de impeachment devido à estreita maioria na Câmara, o inquérito começou a perder força em março de 2024. Os três comitês investigadores divulgaram um relatório de quase 300 páginas em 19 de agosto de 2024, alegando "conduta passível de impeachment", mas sem recomendar artigos específicos de impeachment, focando principalmente nas atividades do filho do presidente, Hunter, seus associados e o irmão do presidente, James Biden.
Em 15 de fevereiro de 2024, o FBI prendeu e acusou Alexander Smirnov, figura central nas alegações de suborno contra Biden, por mentir a investigadores e fabricar uma história não corroborada para prejudicar a campanha de reeleição de Biden, com indícios de que "oficiais associados à inteligência russa estavam envolvidos" na fabricação da história. Em dezembro de 2024, Smirnov declarou-se culpado.
Contexto
Desde 2020, republicanos têm defendido investigações sobre os negócios do filho de Joe Biden, Hunter Biden, que, segundo alegações, envolveu-se em atividades corruptas, incluindo tráfico de influência, e teria compartilhado dinheiro com seu pai. Eles buscaram conectar diretamente os assuntos financeiros de Hunter a Joe, demonstrando que Joe se beneficiou dos negócios de seu filho. Uma alegação específica de que Joe tentou proteger Hunter de uma investigação de corrupção ao organizar a demissão do procurador-geral ucraniano foi repetidamente desmentida. Eles também acusaram o Departamento de Justiça de interferir em uma , em andamento desde 2018, para conceder-lhe tratamento preferencial. Republicanos no Congresso iniciaram várias investigações de comitês, incluindo a . Até o momento do inquérito de impeachment, essas investigações não produziram evidências de irregularidades pelo presidente. Durante as investigações dos comitês, McCarthy alegou que a administração Biden praticou "obstrução", embora o presidente do Comitê de Supervisão, James Comer, tenha declarado em junho de 2023 na Fox Business que, para cada intimação emitida durante sua investigação, "recebemos 100 por cento do que solicitamos, seja do FBI, de bancos ou do Tesouro."
O ex-presidente Donald Trump, assim como alguns membros republicanos da Câmara dos Representantes e do Senado, expressaram o desejo de retaliar os impeachments de Trump iniciando um inquérito de impeachment contra Biden. Após a posse de Joe Biden, vários membros republicanos do Congresso envolveram-se em diversos . O primeiro desses esforços ocorreu quando artigos de impeachment citando a teoria da conspiração Biden-Ucrânia foram apresentados pela congressista Marjorie Taylor Greene um dia após a posse de Biden. No 118º Congresso, os republicanos obtiveram maioria na Câmara dos Representantes, incluindo vários membros do . Kevin McCarthy, líder da Conferência Republicana da Câmara, foi eleito presidente da Câmara após vários dias e múltiplas votações, enfrentando oposição liderada principalmente por membros do Caucus da Liberdade; como parte das negociações, McCarthy cedeu aos opositores e enfrentou pressão de membros republicanos para impeachment de Biden ou iniciar um inquérito contra ele. A Lei de Responsabilidade Fiscal de 2023, elaborada para resolver a crise do teto da dívida, enfraqueceu a posição de McCarthy com membros do Caucus da Liberdade que se opuseram às suas negociações com Biden.
Em junho de 2023, a Câmara dos Representantes votou para iniciar uma investigação sobre a destituição de Biden e encaminhou dois artigos de impeachment redigidos por Lauren Boebert para comitês. McCarthy disse privadamente aos seus membros que consideraria o impeachment se a investigação do Comitê de Supervisão produzisse evidências suficientes. Trump incentivou, tanto em particular quanto publicamente, o impeachment de Biden. No Truth Social, ele criticou os democratas por impeachment contra ele durante o Escândalo Trump-Ucrânia. Antes do inquérito, Trump reuniu-se com a presidente da Conferência Republicana da Câmara, Elise Stefanik, e Greene, discutindo o impeachment de Biden em ambas as ocasiões.
Início do inquérito miniatura|Anúncio de Kevin McCarthy sobre o inquérito formal de impeachment, 12 de setembro de 2023
Em uma entrevista no início de setembro à Breitbart News, Kevin McCarthy prometeu que só iniciaria um inquérito de impeachment contra Biden com uma votação completa na Câmara. Em 12 de setembro de 2023, McCarthy determinou que três comitês da Câmara — o , presidido por Jim Jordan, o , presidido por Comer, e o Comitê de Meios e Recursos, presidido por Jason Smith — conduzissem um inquérito formal de impeachment contra Joe Biden. McCarthy não realizou uma votação na Câmara para o inquérito de impeachment e aparentemente não tinha apoio republicano suficiente para aprovar tal votação. Os presidentes dos três comitês estavam envolvidos em investigações anteriores sobre a família Biden. McCarthy designou Comer para liderar o inquérito. Ao anunciar o inquérito, McCarthy afirmou que as descobertas anteriores das investigações da Câmara "descrevem um cenário de corrupção" envolvendo Biden e seus parentes, particularmente em relação aos negócios de Hunter.
McCarthy alegou que Joe Biden usou seu cargo oficial como vice-presidente para coordenar contatos comerciais de Hunter e destacou que Joe Biden tinha conhecimento dos negócios de seu filho. Ele também mencionou alegações de que Joe Biden se beneficiou dos negócios internacionais de Hunter. McCarthy argumentou que a investigação do Comitê de Supervisão justificava uma investigação mais aprofundada pela Câmara dos Representantes e que um inquérito de impeachment permitiria uma investigação mais robusta. McCarthy concluiu as alegações afirmando que a família de Biden recebeu "tratamento especial" da administração Biden, apesar dessas "sérias acusações".
Segundo McCarthy, o inquérito de impeachment daria aos republicanos da Câmara "pleno poder para reunir todos os fatos e respostas para o público americano". Tradicionalmente, os comitês congressionais recebem maior autoridade para emitir e fazer cumprir intimações quando estas fazem parte de um inquérito de impeachment. McCarthy traçou paralelos entre as administrações Biden e Nixon, acusando a administração Biden de usar o "governo de maneira semelhante a Richard Nixon, negando-nos acesso às informações de que precisamos".
Apesar de afirmar que realizaria uma votação, McCarthy abriu o inquérito de forma independente. Ele defendeu essa mudança, alegando que a então presidente da Câmara Nancy Pelosi "alterou o precedente" ao iniciar o em 2019, quando Pelosi anunciou o inquérito um mês antes de uma votação na Câmara ser realizada para aprová-lo. Durante o inquérito de impeachment contra Trump em 2019, McCarthy havia afirmado que acreditava ser necessária uma votação de autorização para que o inquérito fosse legítimo.
Em 13 de dezembro de 2023, a Câmara dos Representantes votou por 221–212 para formalizar o inquérito. Os parlamentares votaram seguindo as linhas partidárias para apoiar uma resolução que, segundo os republicanos, lhes dará mais poder para coletar evidências e fazer cumprir demandas legais. A investigação, iniciada em janeiro de 2023 e recentemente formalizada, ainda não apresentou evidências de que Biden cometeu crimes graves ou contravenções.
Investigações dos comitês da Câmara O Comitê de Supervisão da Câmara planejou focar na família Biden e suas finanças, o Comitê Judiciário em supostos encobrimentos, e o Comitê de Meios e Recursos em informações sensíveis relacionadas a impostos.
Comer afirmou que os investigadores do Comitê de Supervisão buscariam e-mails adicionais da administração Obama e depoimentos de testemunhas que alegam má conduta pela família Biden. O Comitê de Supervisão também planejou obter registros bancários de Hunter e James Biden, irmão de Joe Biden. O membro sênior do Comitê de Supervisão, Jamie Raskin, que foi gerente principal durante o segundo julgamento de impeachment de Donald Trump, referiu-se à investigação republicana como um "fracasso completo e total". O Comitê de Supervisão realizou oficialmente sua primeira audiência em 28 de setembro.
Jordan afirmou que o Comitê Judiciário da Câmara planejava intimar advogados da Divisão de Impostos do Departamento de Justiça que trabalharam na investigação do conselheiro especial sobre Hunter, liderada pelo Procurador dos EUA David Weiss. O membro sênior, Jerrold Nadler, chamou o inquérito de impeachment de "absurdo" e disse que ele estava "envenenando nosso trabalho vital de supervisão".
O comitê de Comer emitiu uma intimação para os registros bancários de Hunter em 25 de setembro, descobrindo que ele recebeu duas transferências bancárias de cidadãos chineses no verão de 2019, que listavam a casa de Joe Biden em Delaware como o endereço do beneficiário. Comer disse: "O abuso de cargo público por Joe Biden para o ganho financeiro de sua família ameaça nossa segurança nacional. O que os Bidens fizeram com esse dinheiro de Pequim?" O advogado de Hunter, Abbe Lowell, afirmou que as transferências eram empréstimos de uma empresa chinesa na qual Biden havia investido em 2017, e que ele usou sua participação no investimento como garantia para os empréstimos. Lowell disse que o dinheiro foi para "sua nova conta bancária, que listava o endereço em sua carteira de motorista, o endereço de seus pais, porque era seu único endereço permanente na época".
Smith realizou uma coletiva de imprensa em 27 de setembro para discutir alegações de tráfico de influência por Biden e um sistema judicial de dois níveis. Smith alegou que Hunter enviou uma mensagem no WhatsApp em junho de 2017, dizendo a um associado comercial que não estava disposto a "entregar a marca da minha família". Smith disse que era claro que Hunter se referia ao "poder e influência política do vice-presidente Joe Biden". O mandato de Joe como vice-presidente terminou meses antes, mas Smith afirmou que Biden era candidato presidencial naquela época; Joe anunciou sua candidatura em abril de 2019. Smith também discutiu um e-mail de um vice de Weiss instruindo investigadores a removerem todas as referências a Joe Biden como "figura política um" de um mandado de busca para Hunter. Quando um repórter mencionou que o e-mail foi enviado em agosto de 2020, quando Trump era presidente, Smith sugeriu que isso era irrelevante para a alegação subjacente de um sistema judicial de dois níveis. Quando pressionado sobre as cronologias de seus comentários, Smith disse que não era "especialista em cronologia", mas gostaria que os Bidens "nos contassem sobre todas as cronologias".