miniaturadaimagem|Uma aquarela de uma maçã podre A metáfora das maçãs podres surgiu como um alerta sobre a influência corruptora de uma pessoa corrupta ou pecadora sobre um grupo: "uma maçã podre pode estragar o barril". Com o tempo, o conceito tem sido usado para descrever a situação oposta, em que "algumas maçãs podres" não devem ser vistas como representativas do restante do grupo. Esta última versão é frequentemente usada no contexto de má conduta policial.

Origens miniaturadaimagem|Maçãs a serem transportadas em barris, 1923 A metáfora das maçãs podres tem origem no provérbio "Uma maçã podre infecta rapidamente a sua vizinha", registada pela primeira vez em inglês em 1340. O provérbio foi reformulado por Benjamin Franklin no Almanaque do Pobre Ricardo em 1736, afirmando que "a maçã podre estraga a sua companheira". A frase foi popularizada por sermões durante o século XIX, afirmando "Assim como uma maçã podre estraga as outras, você não deve dar trégua ao pecado ou aos pecadores". Uma forma popular do ditado tornou-se "Uma maçã podre estraga o barril".

O ditado tem base científica: para além do mofo poder se espalhar de uma fruta podre para outras, as maçãs maduras produzem gás etileno, que desencadeia o envelhecimento e aumenta a produção de etileno em outras maçãs próximas.

Mudança de significado Linguistas como Ben Zimmer apontaram que o provérbio começou a ser usado no sentido oposto no século XX, afirmando em vez disso que "algumas maçãs podres" não são representativas de um grupo. De acordo com Zimmer, este uso pode ter correspondido à mudança no comércio de alimentos, onde as lojas modernas vendiam maçãs individualmente e raramente colocavam as podres em exposição, e as pessoas pararam de pensar em maçãs como sendo armazenadas em barris. Zimmer disse que "uma vez que a frase está por aí novamente e as pessoas estão a dizer 'uma maçã podre', você pensa: 'O que pode significar isso?' Então você pode atribuir um novo significado a ela."

Zimmer sugere que a mudança no uso pode ter sido solidificada pela canção dos The Osmonds de 1971 "One Bad Apple", que inclui o verso "Uma maçã podre não estraga o grupo todo, garota."

Uso moderno miniaturadaimagem|Cartaz num supermercado Save-A-Lot incentivando as pessoas a denunciarem funcionários desonestos e "maçãs podres"

Por presidentes dos EUA Quando os crimes de guerra do Exército dos EUA em Abu Ghraib vieram à tona, a condenação dada pela administração de George W. Bush foi caracterizada pela imprensa como culpando "algumas maçãs podres" pelo abuso de prisioneiros.

Barack Obama usou a metáfora da maçã podre num discurso de 2013 para defender a sua lei de saúde quando milhares de americanos estavam a perder os seus planos de saúde. Obama alegou que a culpa era das seguradoras "podres", e não da sua lei de saúde.

Sobre policiamento A metáfora das maçãs podres tem sido usada por políticos pró-polícia, municípios e pela própria polícia para defender organizações policiais quando os polícias são criticados por alegada má conduta. A metáfora comunica que os poucos polícias criticados não refletem o desempenho e o comportamento dos demais.

Autoridades pró-polícia foram registadas pela primeira vez usando a metáfora após o espancamento de Rodney King e ela foi usada após os tiroteios de Michael Brown, Alton Sterling, Philando Castile, Breonna Taylor e o assassinato de George Floyd. O presidente dos EUA, Donald Trump, usou a metáfora das maçãs podres para defender a polícia num discurso em Dallas em junho de 2020, alegando que existem maçãs podres em todas as organizações e que ainda existe necessidade de a polícia proteger os cidadãos. No seu primeiro debate presidencial com Donald Trump em 29 de setembro de 2020, Joe Biden usou a metáfora das maçãs podres para defender o policiamento quando questionado sobre a desigualdade racial em termos do sistema de justiça, alegando que a grande maioria dos polícias são "homens e mulheres bons, decentes e honrados".

Críticos do policiamento frequentemente rejeitam o uso da metáfora, argumentando que o policiamento é um sistema fundamentalmente falho e racista. Eles alegam que o policiamento é irreparavelmente falho, citando que negros são desproporcionalmente mais alvos da polícia do que brancos e referindo-se ao facto de que a polícia originou-se de patrulhas esclavagistas. Eles dizem que as forças policiais existentes devem ser abolidas, uma vez que as tentativas de reforma são ineficazes. Uma contra-metáfora comum usada por críticos como Rashawn Ray é que a macieira metafórica da qual os polícias vêm está podre até as raízes e deve ser substituída.

O autor anarquista Kristian Williams afirmou no seu livro, Our Enemies in Blue: Police and Power in America, que o argumento das maçãs podres é uma forma dos departamentos de polícia transferirem a culpa para alguns agentes para evitar críticas e, na verdade, mudar como um todo.

Críticos da polícia também acusam os polícias em geral de estarem cientes de quem são os polícias "maçã podre" e de serem cúmplices deles, dando como exemplo os outros três polícias presentes que não impediram Derek Chauvin de assassinar George Floyd e 57 policiais de Buffalo que renunciaram em resposta à suspensão de dois colegas por empurrarem um homem de 75 anos. Harry Litman, um procurador dos EUA que trabalhou com a polícia, disse que é difícil para os departamentos de polícia e outros polícias removerem policiais "maçã podre" devido às práticas sistemáticas que os protegem, dando como exemplo que Derek Chauvin tinha 17 queixas no seu registo antes de assassinar George Floyd. Um estudo sobre a integridade da polícia realizado pelo Instituto Nacional de Justiça concluiu que, embora mais de 80% dos agentes inquiridos não acreditem em manter o silêncio quando têm conhecimento de má conduta de outros agentes, 24,9% deles concordaram que denunciar irregularidades não vale a pena, 67,4% dos agentes acreditam que têm mais probabilidades de serem tratados com indiferença pelos seus pares policiais se denunciarem má conduta, e 52,4% acreditam que não é incomum os polícias fecharem os olhos à má conduta policial.

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Categoria:Metáforas referentes à guerra e à violência Categoria:Policiais Categoria:Maçãs Categoria:Neologismos do século XIV