O Tratado de Mahakali é um acordo entre o Governo do Nepal e o Governo da Índia referente ao desenvolvimento da bacia hidrográfica do Rio Mahakali. O tratado foi assinado em 1996 e possui 12 artigos que preveem o desenvolvimento integrado de barragens, represas e energia hidrelétrica para a cooperação mútua ambos os países na gestão dos recursos hídricos. O tratado reconhece o Rio Mahakali como um rio de fronteira entre os dois países.
Desenvolvimento histórico Em 1920, o tratado hídrico indo-nepalalês foi assinado pelo Raj britânico para a construção da barragem de Sarda, a fim de irrigar a Província Unida. Este tratado é conhecido como Tratado de Sarada. No tratado, o governo do Nepal concordou em doar 4.093,88 acres de terra na margem oriental do rio Mahakali para a construção. Em troca, o Nepal recebeu uma área equivalente de floresta do governo britânico-indiano. Além disso, o governo britânico-indiano também concordou em doar 50.000 rupias nepalesas, um suprimento de 4,25 m3/s de um fluxo anual de 650 m3/s durante a estação seca e 13 m3/s de água na estação chuvosa, que poderia ser aumentado para 28,34 m3/s se houvesse água disponível.
Em 1971, o Nepal iniciou o Projeto de Irrigação de Mahakali com base no acordo de Sarada da década de 1920, com o auxílio do Banco Mundial durante o período do Panchayat. Em 1977, a Índia e o Nepal concordaram em investigar conjuntamente os recursos do rio Mahakali.
Em 1981, a Índia iniciou a construção unilateral da barragem de Tanakpur em terras que foram transferidas para a Índia Britânica sob o acordo de Sarda. Devido a problemas técnicos, o afluente no lado leste do rio Mahakali, no Nepal, não foi contido, exigindo, portanto, uma barragem na margem esquerda do país. Um acordo foi firmado para fornecer à Índia a terra necessária, cerca de 2,9 hectares, no lado nepalês. A Índia concordou em fornecer 25.000 cusecs de água, bem como 25 MW de eletricidade. O Nepal, no entanto, exigiu 50 e 59% de participação em água e eletricidade, respectivamente, mas não houve acordo.
Em 1991, durante a visita do primeiro-ministro nepalês à Índia, o governo nepalês concordou em permitir a construção da barragem de 577 metros de comprimento. Em troca, a Índia concordou em fornecer 28,34 m/s cusecs de água anualmente, com 10 milhões de unidades de eletricidade. No entanto, a questão gerou turbulência política no Nepal. Devido a isto, em outubro de 1992, um novo Memorando de Entendimento foi assinado no qual a Índia concordou em fornecer 20 milhões de unidades de eletricidade em troca dos 2,9 ha de terra que a Índia estava recebendo.
Conforme exigido pelo Artigo 126 da Constituição do Nepal, o Tratado de Mahakali foi aprovado por uma maioria de dois terços das câmaras alta e baixa do Parlamento.
Em 12 de fevereiro de 1996, o Tratado de Mahakali foi assinado pelo Primeiro-Ministro nepalês Sher Bahadur Deuba e pelo Primeiro-Ministro indiano P. V. Narasimha Rao em Deli e ratificado pelo parlamento nepalês com maioria de 2/3 em 20 de setembro de 1996. O Tratado foi concluído em quatro meses de negociações oficiais.
O Tratado de Mahakali substituiu o acordo anterior referente ao Rio Mahakali, desde a Barragem de Sarada até a Barragem de Tanakpur.
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