O America First Committee (AFC), ou Comitê América Primeiro em português, foi um grupo de pressão isolacionista americano contrário à entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Lançado em setembro de 1940, chegou a ter mais de 800.000 membros em 450 capítulos em seu auge. O AFC apoiava principalmente o isolacionismo por si só, e sua coalizão variada incluía republicanos, democratas, , agricultores, industriais, comunistas, anticomunistas, estudantes e jornalistas – no entanto, era controverso devido às visões antissemitas e pró-fascismo de alguns de seus oradores, líderes e membros mais proeminentes.
O AFC foi dissolvido em 11 de dezembro de 1941, quatro dias após o Ataque a Pearl Harbor e três dias depois que Roosevelt declarou guerra apenas ao Japão. Foi no dia da declaração de guerra da Alemanha Nazista contra os Estados Unidos, bem como da declaração de guerra da Itália Fascista contra os Estados Unidos em 11 de dezembro de 1941. Essas declarações de guerra levaram o país ao teatro europeu mais amplo da Segunda Guerra Mundial. Isso resultou na entrada dos Estados Unidos na guerra ao lado da Grã-Bretanha e de todos os países da Commonwealth Britânica que estavam lutando sozinhos contra a Alemanha desde pouco depois do seu início, em setembro de 1939, após a Invasão da Polônia por Hitler, que quebrou os termos do Acordo de Munique (a França, Bélgica, Holanda, Noruega e outras nações europeias foram invadidas e ocupadas pelas forças alemãs pouco tempo depois).
O AFC argumentava que nenhuma potência estrangeira poderia atacar com sucesso os Estados Unidos se estivessem fortemente defendidos, que uma derrota britânica pela Alemanha Nazista não colocaria em risco a segurança nacional americana e que dar ajuda militar à Grã-Bretanha arriscaria arrastar os Estados Unidos para a guerra. O grupo opunha-se fervorosamente a medidas em favor dos britânicos avançadas pelo presidente Franklin D. Roosevelt, como o e o projeto de lei da Lend-Lease, mas não conseguiu bloqueá-las.
O AFC foi fundado por , estudante da Yale Law School, graduado por Princeton e herdeiro da fortuna da Quaker Oats Company, e foi chefiado por , um general aposentado do Exército dos EUA que era presidente do conselho da Sears, Roebuck and Co. Seu membro oficial de mais alto perfil no início foi Henry Ford, o pioneiro automotivo e notório antissemita, que renunciou em meio a controvérsias. Na metade dos 15 meses de existência do comitê, o aviador Charles Lindbergh, que já havia proferido 13 discursos em nome do grupo, juntou-se oficialmente a ele e tornou-se o orador mais proeminente em seus comícios. A presença de Lindbergh resultou em críticas crescentes de que o America First abraçava o antissemitismo explícito e simpatias fascistas. A historiadora Susan Dunn concluiu que, "embora a maioria de seus membros provavelmente fosse patriótica, bem-intencionada e honesta em seus esforços, o AFC nunca seria capaz de se purgar da mancha do antissemitismo."
Antecedentes e origens miniatura|esquerda|upright=1.3|Estudantes da Universidade da Califórnia (Berkeley) participam de uma greve de paz de um dia, opondo-se à entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, 19 de abril de 1940.
O tinha muitos adeptos, e, como escreveu a historiadora Susan Dunn, "isolacionistas e anti-intervencionistas vinham em todos os tipos e cores – ideológicos, econômicos, étnicos, geográficos. Formando essa coalizão eclética estavam agricultores, líderes sindicais, industriais ricos, estudantes universitários, editores de jornais, patrícios abastados e imigrantes recém-chegados. Havia uma miscelânea de afiliações e crenças: democratas, republicanos, , liberais, conservadores, socialistas, comunistas, anticomunistas, , pacifistas e simplesmente odiadores de F.D.R.." Um dos incidentes mais famosos ocorreu em fevereiro de 1939 com um comício de simpatizantes nazistas da organização German American Bund, realizado na famosa arena esportiva Madison Square Garden, em Nova Iorque, que atraiu milhares.
Muito do ímpeto para esse isolacionismo veio de estudantes universitários, sendo a Universidade Yale um posto particularmente forte de tais sentimentos. O America First Committee foi estabelecido em 4 de setembro de 1940 por R. Douglas Stuart, Jr., estudante da Yale Law School (filho de , cofundador da Quaker Oats). Stuart fizera parte de uma organização estudantil anti-intervencionista anterior na Yale Law School, uma que começou na primavera de 1940 e incluía o futuro presidente Gerald Ford, o futuro juiz da Suprema Corte Potter Stewart e o futuro diplomata como signatários de uma carta organizadora inicial. Outros estudantes de Yale que se envolveram foram o futuro diretor do Corpo da Paz durante o governo Kennedy (e cunhado do presidente) Sargent Shriver, e , que mais tarde se tornaria presidente da Universidade Yale. Stuart abandonou Yale para se concentrar na causa anti-intervencionista e, durante o verão de 1940, ele e Brewster encontraram apoio para a causa entre políticos em Washington e em convenções partidárias, e entre figuras corporativas na área natal de Stuart, Chicago.
Em 5 de setembro, o comitê foi lançado publicamente em uma transmissão de rádio nacional pelo general aposentado Hugh S. Johnson, que havia chefiado a National Recovery Administration (N.R.A.) durante o início da Grande Depressão como parte dos programas do New Deal que combatiam as más condições econômicas por um tempo, antes que o presidente Roosevelt o demitisse em 1934.
Organização e filiação O America First escolheu o brigadeiro-general aposentado Robert E. Wood, o presidente de 61 anos do conselho da Sears, Roebuck and Co., para presidir o comitê. Wood permaneceu em seu posto até que o AFC foi dissolvido após a Alemanha e a declararem guerra aos Estados Unidos em 11 de dezembro de 1941, quatro dias após o ataque do a Pearl Harbor.
Organizacionalmente, o America First tinha um comitê executivo de cerca de sete pessoas, que assumia a liderança na formação das políticas do America First. Seus membros iniciais incluíam Wood, Stuart e vários empresários do Centro-Oeste. Havia também um comitê nacional maior, composto por indivíduos proeminentes que apoiavam os objetivos do America First. Ao longo da existência da organização, cerca de cinquenta pessoas fizeram parte do comitê nacional. Finalmente, havia capítulos locais organizados em cidades e vilas de vários tamanhos, onde quer que existisse um sentimento anti-intervencionista considerável. A existência de capítulos permitia uma estrutura de arrecadação de fundos mais descentralizada, com os capítulos normalmente dependendo mais de pequenas contribuições do que a entidade nacional.
Esforços sérios de organização e recrutamento ocorreram a partir de Chicago, a sede nacional do comitê, pouco depois do estabelecimento do AFC em setembro de 1940. Estes incluíram a publicação de anúncios de página inteira em jornais importantes em várias cidades e o pagamento por transmissões de rádio. Campanhas de arrecadação de fundos produziram cerca de US$ 370.000 de aproximadamente 25.000 contribuintes. Quase a metade veio de alguns milionários, como , H. Smith Richardson da , General Robert E. Wood da Sears-Roebuck, o editor (New York Daily News) e seu primo, o editor (Chicago Tribune). Outros financiamentos vieram de executivos da , Hormel Foods e da .
miniatura|direita|upright=1.0|Panfleto para um comício do America First Committee em St. Louis, Missouri, no início de abril de 1941.
O renomado aviador Charles Lindbergh e o controverso padre católico do rádio Charles Coughlin serviram como os principais porta-vozes do comitê.
Em seu auge, o America First alegou ter 800.000–850.000 membros em 450 capítulos, tornando o AFC uma das maiores da história dos Estados Unidos.Bill Kauffman, Ain't My America: The Long, Noble History of Antiwar Conservatism and Middle-American Anti-Imperialism (Nova Iorque: Metropolitan Books, 2008), pp. 6–7. Dois terços dos membros estavam localizados em um raio de 300 milhas de Chicago, e 135.000 membros em 60 capítulos em todo Illinois, seu estado mais forte. Havia quase nenhum capítulo do AFC no Sul americano, onde as tradições de envolvimento nas forças armadas e laços ancestrais com o Reino Unido (Grã-Bretanha) eram fortes.
O AFC nunca foi capaz de obter financiamento suficiente para realizar suas próprias pesquisas de opinião pública. O capítulo de Nova Iorque recebeu pouco mais de US$ 190.000, a maior parte vinda de seus 47.000 contribuintes. Como o AFC nunca teve um formulário de filiação nacional ou taxas nacionais, e os capítulos locais eram bastante autônomos, os historiadores apontam que os líderes da organização não tinham ideia de quantos "membros" ela tinha.;
O America First Committee atraiu as simpatias de figuras políticas, incluindo: os senadores democratas de Montana e de Massachusetts, e os senadores republicanos de Dakota do Norte e de Minnesota. , ex-governador de Wisconsin e fundador do , foi outro membro proeminente. No geral, o apoio dos políticos era mais forte no Centro-Oeste. Wheeler e Nye foram especialmente ativos como oradores em comícios do America First. Outras celebridades que apoiavam o America First eram a atriz Lillian Gish e o arquiteto Frank Lloyd Wright. Após sua renúncia como embaixador no Reino Unido no final de 1940, o cada vez mais isolacionista, antibritânico e derrotista Joseph P. Kennedy Sr. recebeu a oferta de chefiar o America First Committee. Os membros do comitê nacional incluíam: o executivo de publicidade , o diplomata , o jornalista , a escritora e socialite Alice Roosevelt Longworth, o oficial militar e político , a romancista Kathleen Norris, o administrador do New Deal, , o diretor de cinema e o ás da aviação da Primeira Guerra Mundial e posteriormente executivo da aviação Eddie Rickenbacker.
O mencionado Gerald Ford foi um dos primeiros membros do AFC quando um capítulo foi formado na Universidade Yale (no entanto, ele renunciou ao AFC pouco depois, para não arriscar sua posição como treinador assistente do ); Potter Stewart também serviu no comitê original do AFC. Outro futuro presidente, e filho do ex e recentemente renunciado embaixador americano na Grã-Bretanha (Joseph P. Kennedy Sr.), John F. Kennedy, contribuiu com US$ 100 com um bilhete anexo: "O que vocês estão fazendo é vital."
Questões Quando a guerra começou na Europa (invasão da Polônia pela Alemanha Nazista) em setembro de 1939, a maioria dos americanos, incluindo políticos, exigia neutralidade em relação à Europa. Embora a maioria dos americanos apoiasse medidas fortes contra o Japão, a Europa era o foco do America First Committee. No entanto, o humor público estava mudando, especialmente após a Queda da França na primavera de 1940. Ainda assim, enquanto a maioria do público favorecia o envio de assistência material à Grã-Bretanha em sua luta contra a Alemanha Nazista, a maioria também queria que os Estados Unidos permanecessem fora da participação direta na guerra.
Havia vários grupos isolacionistas não coordenados ativos durante 1939–40, mas a divulgação pública pelo presidente Roosevelt do acordo de destroyers-por-bases levou ao anúncio no dia seguinte, 4 de setembro de 1940, do America First Committee, que se tornaria o grupo mais forte desse tipo. Em seu anúncio, o AFC defendia quatro princípios básicos:
Os Estados Unidos devem construir uma defesa inexpugnável para a América. Nenhuma potência estrangeira, nem grupo de potências, pode atacar com sucesso uma América preparada. A democracia americana só pode ser preservada mantendo-se fora da guerra europeia. "Ajuda short of war" enfraquece a defesa nacional em casa e ameaça envolver a América na guerra no exterior.