O santuário de Santa Maria da Rotonda é o mais importante local de culto católico da cidade de Albano Laziale, na província de Roma, na área dos Castelli Romani.

O santuário ocupa um antigo edifício circular de construção romana datado do século I, associado à , que antigamente foi um ninfeu ou, segundo outras hipóteses, um templo. O edifício foi convertido para uso cristão na época de Constantino ou no período entre o século IX e o século XI.

Provavelmente gerido nos primeiros séculos da sua existência por religiosos de rito bizantino, foi administrado por freiras agostinianas a partir do século XIV até 1444 e, posteriormente, foi atribuído aos religiosos jerônimos da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo, em Roma, que o mantiveram até 1663, ano em que o santuário foi adquirido pela diocese suburbicária de Albano com o objetivo de aí instalar o seminário episcopal. Entre 1708 e 1799, a direção do seminário e do santuário passou para os padres escolápios. Desde então, o santuário pertence à diocese e está agregado à paróquia da . Atualmente, está catalogado entre os monumentos arquitetônicos protegidos do Lácio.

História O uso pagão

thumb|O nártex do santuário, com os vestígios do mosaico romano

A construção do edifício de planta perfeitamente cúbica, no interior do qual está inscrita uma esfera, que mais tarde seria adaptado a santuário, é datada por todos os estudiosos como tendo ocorrido na era imperial, durante o principado de Tito Flávio Domiciano (81–96)...

No entanto, surgem divergências quanto à função que esta estrutura tão imponente teria no complexo da monumental , que abrangia praticamente toda a cratera do Lago Albano e tinha o seu centro residencial na atual Villa Barberini, no complexo extraterritorial das . A tradição sustentava que o edifício fora concebido como templo dedicado à deusa Minerva, pois o imperador Domiciano era muito devoto a essa divindade e é atestado por alguns autores clássicos que no Albanum Domitiani — ou seja, na villa de Domiciano — se celebravam as Quinquatria, solenidades em honra de Minerva:Suetónio, De vita XII Caesarum - Vita Domitiani, VIII, 4.

O arqueólogo Giovanni Battista de Rossi defendeuGiovanni Battista de Rossi, Bullettino dell'archeologia cristiana 1884, p. 84. que o edifício era um templo dedicado ao Sol e à Lua —Solis et Lunae—, mas o estudioso Giuseppe Lugli afirma não ter conseguido apurar o motivo que levou De Rossi a fazer essa afirmação, e ainda sustenta que o edifício não tem a planta de um templo romano. e também não poderia ser uma instalação termal, mas, procedendo a uma comparação com outros edifícios romanos de planta circular inscrita num quadrado, chega à conclusão de que o santuário da Rotonda, na era de Domiciano, surgiu originalmente como um ninfeu.

A opinião moderna mais comum, à luz das escavações arqueológicas e dos restauros de 1935–1938, é precisamente que a construção foi um ninfeu isolado nas margens da propriedade imperial..

Com a fundação dos (os acampamentos fortificados da Legio II Parthica, surgidos por volta de 197 durante o principado do imperador Septímio Severo), o antigo ninfeu foi provavelmente readaptado como local de culto pagão: isso seria testemunhado por um altar de culto em peperino encontrado durante as escavações de 1935–1938 ao nível do pavimento severiano, ligeiramente elevado em relação ao domiciânico.. Após a era severiana, com o colapso de alguns edifícios circundantes e o abandono progressivo, o futuro santuário começou a ser progressivamente soterrado. No decurso das escavações dos anos 1930, foi encontrada uma camada de terra misturada com sementes de trigo: isso levaria a crer que o culto pagão sobreviveu até aos últimos séculos do Império e excluiria a possibilidade de a consagração como igreja cristã ter ocorrido imediatamente no tempo de Constantino. Esta última teria ocorrido apenas mais tarde, por obra de religiosos orientais por volta do século VIII.

O uso cristão

Da primeira consagração ao século XIV

thumb|O campanário românico da igreja de São Pedro em Albano Laziale, substancialmente idêntico — exceto nas dimensões — ao campanário da Rotonda. thumb|Detalhe do campanário do santuário da Rotonda (novembro de 2020)

É opinião generalizada que o santuário cristão foi fundado por religiosos de rito oriental dedicados à iconodulia fugidos do Império Bizantino numa época em que grassava a iconoclastia... De fato, a imagem da Madonna da Rotonda é uma obra ocidental datável entre o século VI e o século VIII ou entre o século XI e o século XII;. e os primeiros achados de era medieval encontrados durante as escavações arqueológicas no santuário são fragmentos de decoração marmórea entrelaçada referentes ao período entre o século IX e o século X.

A primeira consagração do santuário de que há memória ocorreu, de qualquer modo, em 7 de dezembro de 1060, durante o pontificado do papa Nicolau II: a igreja foi dedicada em grego antigo à Santíssima Mãe de Deus.. Durante a consagração, o cardeal-bispo Bonifácio e o arquidiácono Gregório mandaram colocar um fragmento de papel no altar-mor do santuário, em memória da própria consagração, juntamente com numerosas relíquias pertencentes a São Sabino, São Silvestre I e aos santos João e Paulo. O fragmento de papel, juntamente com as relíquias e uma lápide marmórea com uma inscrição em grego antigo, foi encontrado durante a inspeção do altar efetuada antes da segunda consagração do santuário, em 1316.

Contudo, o documento oficial mais antigo em que é mencionado o santuário de Santa Maria da Rotonda é uma carta do papa Celestino III de 16 de dezembro de 1195,. na qual se fala de um terreno «positi in territorio Albanensi in Caccabellis» limítrofe de um lado com «S. Maria Rotunda de Albano».Felice Maria Nerini, De templo et coenobio Sanctorum Bonifacio et Alexi, p. 478.

A identidade da pessoa que administrava o santuário durante este período não está esclarecida. Galletti hipotetizou com cautela. que o santuário pudesse ter pertencido à abadia de Santa Maria de Grottaferrata, que possuía numerosos bens no território de Albano; no entanto, segundo o material de arquivo disponível, é possível que a igreja tenha sido administrada no início do século XIII por um arcipreste dependente da diocese suburbicária de Albano. e no início do século XIV por um capelão dependente das freiras agostinianas..

Em 8 de setembro de 1316, o santuário foi novamente consagrado, a pedido da abadessa do convento das freiras agostinianas, irmã Inês... A celebração, na qual foi efetuada uma inspeção das relíquias colocadas em 1060 no interior do altar-mor, foi presidida por Nicolau, bispo de Tortiboli.

O santuário, ao longo de todo o século XIV, foi objeto de abundantes doações por parte de gente comum e também de cidadãos romanos, que enriqueceram a comunidade de freiras que o administrava..

Foi assim que em 1369 surgiu uma controvérsia entre a livre comuna de Velletri de um lado, e do outro os monges da igreja de São Paulo e as freiras agostinianas da Rotonda, apoiados ambos pelo cardeal-bispo de Albano, Angelic de Grimoard. Os dois conventos acusavam os habitantes de Velletri de os terem saqueado. e exigiam uma compensação. O papa Urbano V, de Avinhão, nomeou o cardeal-bispo de Sabina Guillaume d'Aigrefeuille juiz comissário para investigar o caso. Contudo, não se tem conhecimento sobre o desfecho da controvérsia.

Do século XV ao século XVII thumb|Alvenaria romana na sacristia

Em março de 1436 — ou 1435 —. Albano, juntamente com Castel Gandolfo,Gaetano Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. X p. 157. Castel Savello e o Borghetto di Grottaferrata — todos feudos da família Savelli — foi destruída pelas milícias pontifícias comandadas pelo cardeal Giovanni Vitelleschi, durante uma das guerras entre o papa Eugénio IV e as famílias baroniais romanas. Posteriormente, em 15 de junho de 1444, as igrejas e conventos destruídos e abandonados foram concedidos pelo mesmo Eugénio IV aos religiosos jerônimos da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo, em Roma: entre eles, consta também o santuário da Rotonda com todos os bens anexos e conexos.

Nos primeiros anos do século XVII, houve grande fervor na realização de embelezamentos e novos altares no santuário.. Contudo, já durante a visita apostólica de monsenhor Marco Antonio Tommasi, em 1661, foi constatada uma situação de abandono do santuário, cuja jurisdição pertencia ainda aos monges jerônimos da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo. Assim, o cardeal-bispo da sé suburbicária de Albano Giovanni Battista Pallotta decidiu contestar a constituição apostólica Instaurandae regularis disciplinae promulgada em 1652 pelo papa Inocêncio X — «super soppressione parvorum conventuum, ac prohibitione erigendi novos» (ou seja, «sobre a supressão dos pequenos conventos e a proibição de erigir novos») —: URL consultado em 25-02-2009 por isso, em 6 de agosto de 1663, a Diocese adquiriu dos jerônimos o convento e algumas habitações circundantes pelo preço de 1250 escudos...

Em 1667, o cardeal-bispo Ulderico Carpegna fez transferir a sede do seminário episcopal local para os edifícios adquiridos pela Diocese junto ao santuário da Rotonda, após alguns trabalhos de restauro. Outros trabalhos no interior do santuário foram efetuados com o financiamento do cardeal-bispo Virginio Orsini em 1673, o qual mandou edificar a lanterna sobre o óculo central da cúpula e mandou revestir de chumbo a mesma.

O século XVIII O papa Clemente XI, com breve apostólico de 19 de junho de 1708, concedeu à congregação religiosa dos Escolápios a gestão do seminário episcopal e do santuário..

Por ocasião da visita do papa Bento XIII a Albano, à margem da viagem de regresso de uma visita apostólica a Benevento em 1727, URL consultado em 18-02-2009 o cardeal Niccolò Maria Lercari mandou edificar junto à sacristia do santuário uma capela dedicada a São Filipe Néri: Bento XIII, quando era arcebispo de Benevento, confiara a este santo a própria salvação durante o ..

Em 5 de junho de 1728, monsenhor Ranieri-Simonetti, cónego da basílica de São Pedro, coroou solenemente a imagem da Madonna da Rotonda, na presença das autoridades municipais, do cabido dos cónegos regulares da e das autoridades religiosas locais..

Durante as fomes de 1755, 1756 e 1779, a tradição popular conta que muitos recorreram à Madonna da Rotonda: em particular, em 1779, o grande afluxo de fiéis levou ao desarranjo dos degraus do altar.

Após a ocupação francesa de Roma, ocorrida em 9 de fevereiro de 1798, e a consequente proclamação da República Romana em 15 de fevereiro, Frascati, Marino, Albano e Velletri constituíram-se em outras tantas repúblicas autónomas ligadas à romana:Giuseppe Del Pinto, Albano nel 1798, Roma, 1918, pp. 1-3. como em abril de 1798 um comissário governamental se encarregou da recuperação de todos os objetos preciosos do em Arícia,Giuseppe Boero, Istoria del santuario della beatissima vergine di Galloro, 1863, Tipografia della Civiltà Cattolica, Roma, pp. 34-35. assim ocorreu também no santuário da Rotonda, do qual tinham sido expulsos os religiosos escolápios em virtude da supressão das ordens religiosas.

Século XIX e século XX thumb|upright=1.4|left|A zona do Tridente de Albano num mapa do Cadastro Gregoriano (em vigor entre 1815 e 1870 nos territórios dos Estados Papais): no fundo ao centro, o edifício marcado com uma cruz grega é a Rotonda.

Em 1801, a gestão do santuário voltou a ser confiada ao clero diocesano.