Aaron Douglas (26 de maio de 1899 – 2 de fevereiro de 1979) foi um pintor, ilustrador, designer gráfico e educador de artes visuais americano. Ele foi uma figura importante no Renascimento do Harlem. Desenvolveu sua carreira artística pintando murais e criando ilustrações que abordavam questões sociais relacionadas à raça e à segregação nos Estados Unidos. Douglas abriu caminho para que jovens artistas afro-americanos entrassem no âmbito das artes públicas por meio de seu envolvimento com a Harlem Artists Guild. Em 1944, fundou o Departamento de Arte da Universidade Fisk em Nashville, Tennessee. Lecionando em artes visuais até sua aposentadoria em 1966. Douglas é conhecido como um líder proeminente na arte afro-americana moderna, cujo trabalho influenciou artistas por muitos anos.
Biografia Aaron Douglas nasceu e cresceu em Topeka, Kansas, em 26 de maio de 1899, considerado “o pai da arte negra americana”, era filho de Aaron Douglas Sr., um padeiro do Tennessee, e Elizabeth Douglas, uma dona de casa e artista amadora do Alabama. Sua paixão pela arte derivou da admiração pelos desenhos de sua mãe. Ele frequentou a Topeka High School, durante a qual trabalhou para o viveiro Skinner's e para o depósito de materiais da Union Pacific, e se formou em 1917.
Após o ensino médio, Douglas mudou-se para Detroit, Michigan, e exerceu diversas profissões, incluindo a de gesseiro e a de moldador de areia para radiadores de automóveis na fábrica da Cadillac. Durante esse período, frequentou aulas gratuitas no Museu de Arte de Detroit. Douglas viajou mais para o leste, passando por East St. Louis até Dunkirk, no norte do estado de Nova York, onde trabalhou na fábrica de vidro Essex para juntar dinheiro para a faculdade. Ele ingressou na Universidade de Nebraska em 1918. Enquanto estudava lá, Douglas trabalhou como garçom para financiar seus estudos. Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, Douglas tentou ingressar no Corpo de Treinamento do Exército Estudantil (SATC) na Universidade de Nebraska, mas foi dispensado. Historiadores especularam que essa dispensa estava relacionada ao clima de segregação racial na sociedade americana e nas forças armadas. Ele então se transferiu por um curto período para a Universidade de Minnesota, onde se ofereceu como voluntário para o SATC e alcançou a patente de cabo. Após a assinatura do armistício, ele retornou à Universidade de Nebraska, onde recebeu um diploma de Bacharel em Belas Artes em 1922.
Após se formar, Douglas trabalhou como garçom para a Union Pacific Railroad até 1923, quando conseguiu um emprego como professor de artes visuais na Lincoln High School em Kansas City, Missouri, onde permaneceu até 1925. Durante seu tempo em Kansas City, ele trocou cartas com Alta Sawyer, sua futura esposa, sobre seus planos além de lecionar no ensino médio. Ele queria levar sua carreira artística para Paris, França, como muitos de seus colegas artistas fizeram.
Carreira
1925-27 miniaturadaimagem|A capa da primeira e única edição da revista Fire!! (1926) foi desenhada por Aaron Douglas Em 1925, Douglas pretendia passar pelo Harlem, em Nova Iorque, a caminho de Paris para impulsionar sua carreira artística. Ele foi convencido a permanecer no Harlem e desenvolver sua arte durante o auge do Renascimento do Harlem, influenciado pelos escritos de Alain Locke sobre a importância do Harlem para os aspirantes a artistas afro-americanos. Enquanto estava no Harlem, Douglas estudou com Winold Reiss, um retratista alemão que o encorajou a trabalhar com temas afrocentrados para criar um senso de unidade entre os afro-americanos e a arte; Douglas foi incluído na antologia de Alain Locke de 1925, O Novo Negro, como aluno de Reiss.
Douglas trabalhou com W.E.B. Du Bois, então editor do The Crisis, um jornal mensal da NAACP, e tornou-se brevemente editor de arte em 1927. Douglas também ilustrou para Charles S. Johnson, então editor da Opportunity, a publicação oficial da National Urban League. Essas ilustrações focavam em artigos sobre linchamento e segregação, e teatro e jazz. Suas ilustrações também apareceram nos periódicos Vanity Fair e Theatre Arts Monthly e fizeram a capa da única edição da revista de vanguarda afro-americana Fire!! Em 1927, Douglas foi convidado a criar o primeiro de seus murais no Club Ebony, que destacava a vida noturna do Harlem.
1928–31 Em 1928, Douglas recebeu uma bolsa de um ano da Fundação Barnes na Filadélfia, Pensilvânia, onde Albert C. Barnes, filantropo e fundador da Fundação Barnes, o apoiou no estudo da coleção de pinturas modernistas e arte africana. Nesse mesmo ano, Douglas participou da exposição da Fundação Harmon, organizada pela College Art Association, intitulada "Arte Negra Contemporânea". No verão de 1930, mudou-se para Nashville, Tennessee, onde trabalhou em uma série de murais para a biblioteca Cravath Hall da Universidade Fisk, que ele descreveu como um "panorama do desenvolvimento do povo negro neste hemisfério, no novo mundo". Enquanto estava em Nashville, foi contratado pelo Hotel Sherman em Chicago, Illinois, para pintar uma série de murais. Além disso, foi contratado pelo Bennett College for Women em Greensboro, Carolina do Norte, para criar um mural com Harriet Tubman como figura principal. Em 1931, mudou-se para Paris, França, onde passou um ano estudando escultura e pintura na Académie Scandinave.
1934–36 Douglas retornou ao Harlem em meados da década de 1930 para aprimorar suas técnicas de pintura mural. Tendo se filiado ao Partido Comunista Americano em algum momento após seu retorno, ele também começou a explorar temas mais políticos em sua arte. Em 1934, foi contratado pela YMCA da Rua 135 de Nova York para pintar um mural em seu prédio, bem como pela Administração de Obras Públicas para pintar seu ciclo de murais mais aclamado, Aspectos da Vida Negra, para a filial Countee Cullen da Biblioteca Pública de Nova York. Ele usou esses murais para informar seu público sobre o lugar dos afro-americanos ao longo da história dos Estados Unidos e em sua sociedade atual. Em uma série composta por quatro murais, Douglas leva seu público de um cenário africano, à escravidão e à era da Reconstrução nos Estados Unidos, passando pelas ameaças de linchamento e segregação em uma América pós-Guerra Civil, até um mural final que retrata o movimento dos afro-americanos para o norte, em direção ao Renascimento do Harlem e à Grande Depressão. Douglas criou uma série semelhante de murais, que incluía Into Bondage (1936), para a Exposição do Centenário do Texas em Dallas em 1936.
Durante o auge de seu trabalho por encomenda como muralista, Douglas atuou como presidente da Harlem Artists Guild em 1935, uma organização criada para formar uma rede de jovens artistas na cidade de Nova York, com o objetivo de fornecer apoio, inspiração e ajudar os jovens artistas durante o Renascimento do Harlem.
1937–66 Em 1937, a Fundação Rosenwald concedeu a Douglas uma bolsa de viagem para ir ao sul dos Estados Unidos e visitar universidades predominantemente negras, incluindo a Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, o Instituto Tuskegee no Alabama e a Universidade Dillard em Nova Orleans, Louisiana. Em 1938, ele recebeu novamente uma bolsa de viagem da Fundação Rosenwald para ir à República Dominicana e ao Haiti para desenvolver uma série de aquarelas retratando a vida nessas ilhas caribenhas.
Ao retornar aos Estados Unidos em 1940, trabalhou na Universidade Fisk em Nashville, enquanto frequentava o Teachers College da Universidade Columbia na cidade de Nova York. Recebeu seu mestrado em artes em 1944 e mudou-se para Nashville para fundar e chefiar o Departamento de Arte da Fisk. Durante seu período como professor no Departamento de Arte, foi o diretor fundador da Galeria de Belas Artes Carl Van Vechten, que incluía arte branca e afro-americana, em um esforço para educar os alunos sobre como ser um artista em um sul americano segregado. Douglas usou suas experiências como artista no Renascimento do Harlem para inspirar seus alunos a expandir os movimentos da arte afro-americana. Ele também incentivou seus alunos a estudar a história afro-americana para compreender plenamente a necessidade da arte afro-americana em uma sociedade predominantemente branca americana. Douglas se aposentou do ensino no Departamento de Arte da Universidade Fisk em 1966.
1967–79 Aaron Douglas morreu em Nashville em 2 de fevereiro de 1979, aos 79 anos vítima de embolia pulmonar. miniaturadaimagem|Retrato de Douglas por Edwin Harleston (1930), apresentado na exposição "Renascimento do Harlem e Modernismo Transatlântico" no Metropolitan Museum of Art Aaron Douglas foi pioneiro no movimento modernista afro-americano e no pré-design ao combinar a estética com a antiga arte tradicional africana. Ele preparou o terreno para que futuros artistas afro-americanos utilizassem elementos da história africana e afro-americana juntamente com temas raciais presentes na sociedade.
Em 2007, o Spencer Museum of Art organizou uma exposição intitulada Aaron Douglas: Modernista Afro-Americano. Ela foi realizada em Lawrence, Kansas, no Spencer Museum of Art, entre 8 de setembro e 2 de dezembro de 2007, e viajou para o Frist Center for the Visual Arts em Nashville, Tennessee, de 18 de janeiro a 13 de abril de 2008. Em seguida, foi exibida no Smithsonian American Art Museum em Washington, D.C., entre 9 de maio e 3 de agosto de 2008. Finalmente, foi apresentada no Schomburg Center for Research in Black Culture em Nova York, de 30 de agosto a 30 de novembro de 2008. Um catálogo completo desta exposição foi elaborado por meio de uma colaboração entre o Spencer Museum of Art e a Universidade do Kansas, com o título Aaron Douglas: Modernista Afro-Americano.
O trabalho de Douglas foi apresentado na exposição de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s no Woodmere Art Museum.
Em 2016, com a inauguração do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, um arquivo de obras de arte criadas por ou relacionadas a Aaron Douglas tornou-se disponível em seu site. Os usuários podem acessar as referências completas dessas obras de arte para determinar a data de criação, o tema da obra e sua localização atual.
Estilo Aaron Douglas desenvolveu dois estilos artísticos durante sua carreira: primeiro como retratista tradicional e depois como muralista e ilustrador. Influenciado por seu trabalho com Winold Reiss, Douglas incorporou temas africanos em sua obra para criar uma conexão entre africanos e afro-americanos. Seu trabalho é descrito como abstrato, pois retratava a universalidade do povo afro-americano por meio de canções, danças, imagens e poesia. Por meio de seus murais e ilustrações para diversas publicações, ele abordou questões sociais relacionadas à raça e à segregação nos Estados Unidos, sendo um dos primeiros artistas visuais afro-americanos a utilizar imagens centradas na África.
Seu trabalho apresenta silhuetas de homens e mulheres, frequentemente em preto e branco. Suas representações humanas têm formas caracteristicamente planas, angulares e alongadas, com fendas para os olhos. Frequentemente, suas figuras femininas são desenhadas em posição agachada ou em movimento, como se estivessem dançando de maneira tradicional africana. Ele adotou elementos de máscaras e esculturas da África Ocidental em sua própria arte, com uma técnica que utilizava o cubismo para simplificar suas figuras em linhas e planos. Ele empregou uma gama restrita de cores, tons e valores, usando principalmente verdes, marrons, malvas e pretos, com suas formas humanas em tons mais escuros das cores presentes na pintura. Ele criou impacto emocional com gradações sutis de cor, frequentemente usando círculos concêntricos para influenciar o espectador a se concentrar em uma parte específica da pintura.