Serviços essenciais podem se referir a uma classe de ocupações que foram legisladas por um governo com restrições especiais em relação a ações laborais, como a proibição de greve.

O Organização Internacional do Trabalho, uma agência das Nações Unidas, distingue um serviço essencial de um serviço mínimo.

Os setores definidos como serviços essenciais variam de acordo com a organização ou o governo, mas geralmente incluem serviços como hospitais e outros serviços de saúde, serviços públicos como fornecimento de eletricidade e água, segurança pública e combate a incêndios, e serviços de alimentação.

Emergências de saúde pública “Serviços essenciais” também podem se referir àqueles serviços que são vitais para a saúde e o bem-estar de uma população e, portanto, essenciais para a sua manutenção mesmo em caso de desastre. Durante a pandemia de COVID-19, muitas jurisdições ordenaram o encerramento de serviços não essenciais por várias semanas, num esforço para controlar a disseminação do vírus.(1) (2) (3) A Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos emitiu um documento de orientação nacional que definiu as atividades que a Agência determinou serem “essenciais” para o controlo da pandemia e o gestão dos seus efeitos.

Exemplos de setores em que pelo menos alguns trabalhadores foram classificados como "essenciais" durante a pandemia incluem:

Assistência médica, saúde pública e serviços humanos Forças policiais, segurança pública e equipas de primeiros socorros Alimentos e agricultura Energia Água e tratamento de águas residuais Transporte e logística Obras públicas Tecnologia da informação e comunicação Outras funções essenciais baseadas na comunidade e operações governamentais Fabricação crítica Cadeias de suprimentos Retalho e grossistas Serviços de alimentação e alojamento Manutenção institucional, residencial, comercial e industrial Fabricação e produção Construção Atividades financeiras Recursos Serviços ambientais Serviços públicos e comunitários Indústrias de comunicação Investigação Justiça Reguladores e inspetores de negócios

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