A Escola de direito de Beirute () foi um centro de estudos do direito romano na antiguidade clássica, localizado em Berito (atual Beirute, no Líbano). Prosperou sob o patrocínio dos imperadores romanos e funcionou como o centro de jurisprudência mais importante do Império Romano até sua destruição em 551.
As escolas de direito do Império Romano instituíram repositórios organizados de constituições imperiais e institucionalizaram o estudo e a prática da jurisprudência para aliviar os tribunais imperiais sobrecarregados. O arquivamento das constituições imperiais facilitou a tarefa dos juristas em consultar precedentes legais. As origens da escola de direito de Beirute são obscuras, mas provavelmente foi sob Augusto, no . A primeira menção escrita à escola data de 238–239, quando sua reputação já estava consolidada. A escola atraía jovens cidadãos romanos abastados, e seus professores fizeram importantes contribuições para o Código de Justiniano. A escola alcançou tão amplo reconhecimento em todo o Império, que Beirute ficou conhecida como a “Mãe das Leis”. Beirute foi uma das poucas escolas autorizadas a continuar ensinando jurisprudência quando o imperador fechou outras escolas de direito provinciais.
O curso em Beirute durava cinco anos e consistia na revisão e análise de textos jurídicos clássicos e constituições imperiais, além de discussões de casos. Justiniano tinha um interesse pessoal no processo de ensino, encarregando o bispo de Beirute, o governador da Fenícia romana e os professores da manutenção da disciplina na escola.
As instalações da escola foram destruídas após um grande sismo que atingiu a costa fenícia. Ela foi transferida para Sídon, mas não sobreviveu à conquista árabe de 635 Textos antigos atestam que a escola ficava ao lado da antiga igreja da Anástase, cujos vestígios se encontram sob a Catedral Ortodoxa Grega de São Jorge, no centro histórico de Beirute.
Contexto Como garantidor da justiça, esperava-se que o imperador romano dedicasse uma parte substancial do seu tempo a questões judiciais. Ele era o magistrado supremo, cuja principal prerrogativa (jus) era a organização de todos os assuntos públicos, para o que podia exigir a ajuda de qualquer pessoa a qualquer momento.
Com recursos judiciais, petições de súditos e consultas judiciais de magistrados e governadores, os imperadores tinham o cuidado de consultar os juristas (iuris consulti), que geralmente eram secretários recrutados da ordem equestre. A partir do reinado de Augusto , os juristas começaram a compilar repositórios organizados de éditos imperiais (constitutiones), e os estudos jurídicos tornaram-se uma função administrativa patrocinada pelo império. Todas as novas decisões judiciais eram baseadas em precedentes jurídicos arquivados e deliberações anteriores. Os repositórios de editais e os estudos jurídicos patrocinados pelo Império deram origem ao primeiro sistema de escolas de direito do mundo ocidental, voltado especificamente para a formação de juristas profissionais.
História Durante o reinado de Augusto, Beirute foi fundada com o nome de Colônia Júlia Augusta Félix Berito (e recebeu a classificação de Ius Italicum) como colônia para os veteranos da Batalha de Ácio da quinta legião macedônia e da terceira legião gaulesa. Foi escolhida como centro regional em vez das cidades fenícias mais proeminentes de Tiro e Sídon, que tinham um histórico de beligerância contra Roma.
thumb|A Catedral de São Jorge fica no eixo do antigo Cardo máximo de Beirute. A escola de direito ficava ao lado da igreja bizantina da Anástase, precursora da catedral
Beirute foi mencionada pela primeira vez por escrito como um importante centro de estudos jurídicos nas 239 obras de Gregório Taumaturgo, bispo de Neocesareia. Outras fontes escritas antigas não mencionam quando a escola de direito foi fundada, e a data é muito debatida entre historiadores e estudiosos modernos. Edward Gibbon sugeriu que sua fundação pode ter sido dirigida pelo imperador Alexandre Severo, nascido na região, que reinou entre 222 e 235; essa hipótese foi apoiada por Gilles Ménage, um estudioso francês do final do . O jurista italiano Scipione Gentili, no entanto, atribuiu a fundação da escola a Augusto, enquanto o teólogo alemão do , Karl Hase defendeu sua fundação logo após a vitória em Ácio (). Adolf August Friedrich Rudorff datou-a do reinado de Adriano, enquanto Franz Peter Bremer sugeriu que ela foi inaugurada por volta de 200, com base em Taumaturgo.
Theodor Mommsen associou a criação da escola de direito em Beirute à necessidade de juristas, uma vez que a cidade foi escolhida para servir como repositório dos decretos imperiais romanos relativos às províncias orientais. Após chegarem a Beirute, esses éditos eram traduzidos para o grego, publicados e arquivados. Essa função foi registrada pela primeira vez em 196, data das primeiras constituições contidas no Código Gregoriano, mas acredita-se que a cidade já servisse como repositório desde tempos anteriores. A proximidade do repositório à escola de direito permitiu que os juristas de Beirute consultassem documentos arquivados para os estudantes aprenderem sobre os decretos imperiais mais recentes — uma vantagem que as escolas de direito da Cesareia Marítima e Alexandria não tinham.
Os imperadores Diocleciano e Maximiano, do , promulgaram constituições isentando os estudantes da escola de direito de Beirute do serviço obrigatório em suas cidades natais. No , o retórico grego Libânio relatou que a escola atraía jovens estudantes de famílias abastadas e lamentou o uso do latim como língua de ensino, que foi gradualmente abandonado em favor do grego ao longo do século. No , Beirute havia estabelecido sua posição de liderança e reputação entre as faculdades de direito do Império; seus professores eram muito respeitados e desempenhavam um papel fundamental no desenvolvimento do ensino jurídico no Oriente, a ponto de serem apelidados de “mestres ecumênicos”. A partir de 425, a faculdade de direito de Constantinopla tornou-se um centro rival de estudos jurídicos e foi a única escola, juntamente com as de Beirute e Roma, a ser mantida após Justiniano I ter fechado as de Alexandria, Cesareia Marítima e Atenas em 529 porque seus professores eram supostamente “incompetentes” e ensinavam doutrinas que contradiziam a fé cristã ortodoxa.
Em 9 de julho de 551, as cidades costeiras da Fenícia romana foram devastadas por um sismo de alta magnitude. Em Beirute, o sismo foi seguido por um tsunâmi e um incêndio que destruiu a cidade. Como consequência, 30 mil pessoas morreram, incluindo muitos estudantes estrangeiros. Justiniano alocou fundos para reconstruir Beirute, e a escola de direito foi temporariamente transferida para a cidade de Sídon, no sul da Fenícia, enquanto se aguardava a reconstrução; os melhores professores, no entanto, mudaram-se para Constantinopla. A infelicidade atingiu Beirute novamente em 560, quando um grande incêndio devastou a cidade em recuperação. A escola de direito não foi reaberta, e todas as perspectivas de seu retorno foram abandonadas com a conquista árabe em 635.
Mundo acadêmico O curso na escola de direito de Beirute limitava-se ao direito romano, não abrangendo as leis locais da província da Fenícia. Os textos antigos fornecem uma ideia do currículo, do método de ensino, dos idiomas do curso e da sua duração.
Estudos preparatórios Os potenciais alunos deveriam ter cursado gramática, retórica e ciências enciclopédicas. Outro pré-requisito era o domínio do grego e do latim, uma vez que as referências jurídicas clássicas e as constituições imperiais utilizadas no programa de ensino eram redigidas em latim. Os aspirantes podiam realizar seus estudos preparatórios em escolas públicas ou com professores particulares.
Currículo thumb|Justiniano I, o imperador que estimulou a reescrita do direito romano Pouco se sabe sobre o currículo da escola de direito de Beirute antes do . Os escólios sinaíticos (Scholia Sinaitica) e os escólios para o Basílicas fornecem vislumbres do método de ensino da escola, comparável ao método das escolas de retórica da época. O professor discutia e analisava textos jurídicos, acrescentando seus próprios comentários, que incluíam referências a passagens análogas das constituições imperiais ou das obras de proeminentes juristas romanos clássicos, como Ulpiano. Em seguida, ele formulava os princípios jurídicos gerais e os utilizava para resolver problemas jurídicos inspirados em casos reais e práticos. Esse método diferia do esquema da época clássica, na qual o aluno tinha que dominar os fundamentos do direito antes de se envolver em estudos de casos.
A jurisprudência era ensinada em latim, mesmo nas escolas de direito do Oriente, mas no final do e início do , o latim foi substituído pelo grego em Beirute, que era a língua franca há muito estabelecida nos territórios orientais do Império Romano. Uma mudança semelhante provavelmente ocorreu na escola de Constantinopla na mesma época.
A constituição Omnem no início do Digesta é a única fonte de informação sobre o sistema de estudos existente no até as reformas de Justiniano em 533. O antigo programa era um curso de quatro anos a ser concluído antes dos 25 anos. Os cursos eram baseados nas obras de Gaio, Ulpiano, Papiniano e Júlio Paulo. Os alunos frequentavam palestras durante três anos e passavam o quarto ano estudando em particular a Responsa de Júlio Paulo; eles tinham a opção de permanecer por um quinto ano para estudar as constituições imperiais. Os alunos de cada ano eram distinguidos por apelidos especiais: primeiro ano, Dupondii; segundo, Edictales; terceiro, Papinianistae; quarto, Lytae.
A constituição Omnem de Justiniano fixou a duração do curso jurídico nas escolas de Beirute e Constantinopla em cinco anos. Os cursos consistiam em palestras e estudo autônomo utilizando materiais avançados em seu Corpus Juris Civilis, nomeadamente as Institutiones (Instituições), Digesta (Compêndio) e Codex (Código). Os alunos do primeiro ano tinham aulas sobre as Institutiones e a primeira parte do Digesta; os alunos do segundo ano aprendiam a maioria do Digesta, e os alunos do terceiro ano tinham que aprender vários textos de Papiniano e das leges singulares. Não havia aulas durante o quarto ano do curso, mas os alunos estudavam o restante do Digesta. Os apelidos ainda eram dados conforme o ano de estudo, mas Justiniano mudou o nome dos alunos do primeiro ano de Dupondii (que significa “dois centavos”) para Iustiniani novi e apelidou os alunos do quinto ano de Prolytae. No final do curso, os formandos recebiam certificados que lhes permitiam trabalhar como advogados ou no serviço público imperial.
Corpo docente Textos antigos revelam os nomes e feitos de alguns dos mais notáveis professores de direito da escola de Beirute. As escassas fontes incluem relatos históricos, obras de estudos jurídicos, antologias, correspondências antigas e inscrições funerárias. O professor de retórica Libânio, sediado em Antioquia, escreveu muitas cartas a Domnino, o Velho, um professor da escola de direito do . Em 360, Libânio convidou Domnino a deixar Beirute e lecionar com ele na escola de retórica de Antioquia. Domnino recusou aparentemente a oferta, já que correspondências posteriores enviadas a ele por Libânio, entre 361 e 364, serviram como recomendações para candidatos à escola de direito. A era mais brilhante da escola de direito de Beirute, que se estendeu pelo século entre 400 e 500, ficou conhecida como a era dos “Mestres Ecumênicos” (grego: τῆς οἰκουμένης διδάσκαλοι). Durante esse período, uma sucessão de sete mestres de direito altamente estimados foi na maioria responsável pelo renascimento do ensino jurídico no Império Romano Oriental. Os sete mestres reverenciados, citados com elogios por estudiosos do , foram Cirilo, Patrício, Domnino, Demóstenes, Eudóxio, Leôncio e Âmblico.
thumb|Base de uma estátua, possivelmente funerária, de Patrício, descoberta em Beirute