Em 2021, a República Popular da China ficou em 48.º lugar entre 191 países no PNUD’s Índice de Desigualdade de Gênero (IDG). Entre os componentes do IDG, a razão de mortalidade materna da China foi de 32 por 100.000 nascidos vivos. Em educação, 58,7% das mulheres com 25 anos ou mais concluíram o ensino secundário, enquanto a estatística correspondente para os homens foi de 71,9%. A taxa de participação feminina na força de trabalho foi de 63,9% (em comparação com 78,3% para os homens), e as mulheres detinham 23,6% das cadeiras no Congresso Nacional do Povo. Em 2019, a China ficou em 39.º lugar entre os 162 países pesquisados naquele ano.
Antes da Revolução Comunista Chinesa Antes da Revolução Comunista Chinesa, as mulheres eram geralmente restritas aos papéis tradicionais de esposas, concubinas ou prostitutas. A opressão feminina derivava em parte de crenças confucionistas sobre papéis de gênero na sociedade (como a piedade filial), ideias que permanecem influentes. Esperava-se que as esposas fossem subservientes aos maridos, fazendo kowtow a eles. Concubinas tinham menos escolha do que as mulheres casadas e eram mantidas como amantes por homens para serviços sexuais ou para gerar filhos. A prostituição frequentemente resultava de mulheres vendidas a bordéis por seus pais. Legal durante a Dinastia Qing, havia poucas leis regulando a prostituição; como resultado, prostitutas eram semelhantes a escravas e não tinham direitos legais.
O casamento era definido de forma ampla e englobava esposas, concubinas e escravas. Os homens eram livres para buscar sexo com mulheres em qualquer uma dessas três categorias da “família estendida”. As mulheres eram proibidas de ter relações sexuais com escravos da família, crime punível com decapitação. Os homens eram frequentemente polígamos (permitida uma esposa e um número ilimitado de concubinas), mas às mulheres era permitido apenas um marido. Essa relação entre homens e mulheres no lar ilustrava o poder detido pelos homens na família e sua maior liberdade em comparação às mulheres. As mulheres, por exemplo, geralmente perdiam status social devido a um caso extraconjugal. Contudo, as leis Qing puniam ambas as partes igualmente por sexo prematrimonial.
Ligação dos pés Uma prática repressiva notável foi a ligação dos pés. A ligação dos pés se originou durante a Dinastia Song e era praticada pelos membros mais ricos da sociedade no século XI. Com o tempo, a prática aumentou e se espalhou para o campesinato. A ligação dos pés visava diferenciar entre classes altas e baixas; era considerada atraente, com pés ligados conhecidos como “lótus dourados”.
Visava limitar o crescimento dos pés das meninas e começava aos três anos. A ligação dos pés acabava resultando no arco do pé tão angulado que a mulher vivia com dor constante e tinha capacidade limitada de caminhar. A ligação dos pés subordinava as mulheres aos homens em diversos aspectos. Era componente essencial da elegibilidade para o casamento, já que as mulheres frequentemente ligavam os pés para aumentar as chances de encontrar um parceiro melhor. Os homens usavam a prática para forçar a dependência das mulheres; devido à dor ao andar, elas ficavam limitadas às atividades domésticas. Mulheres com pés ligados tinham grande dificuldade em realizar tarefas simples (como levantar de uma cadeira sem ajuda) e alcance funcional menor do que mulheres com pés normais. A prática incentivava a objetificação sexual das mulheres, pois atendia a desejos e fantasias masculinas. Reforçava a ideologia de que as mulheres eram úteis apenas em papéis sexualizados e sedentários para satisfazer desejos masculinos.
A ligação dos pés era tão estabelecida na cultura chinesa que o imperador K'ang Hsi não conseguiu suprimir a prática em 1650. O sentimento anti–ligação dos pés difundiu-se no fim do século XIX e ganhou força até a proibição em 1912. Em 1997, os pés de 38% das mulheres de Pequim com mais de 80 anos e 18% das de 70–79 estavam deformados pela prática.
Educação das mulheres O propósito da educação feminina era reforçar seu status subordinado e garantir que obedecessem às regras feitas por homens. As mulheres eram ensinadas a normas sociais que restringiam seus direitos e comportamento. Apenas mulheres da classe média e mais ricas recebiam educação, sinalizando superioridade familiar. Eram educadas em casa por professores que seguiam normas sociais. Na Dinastia Han Oriental, quatro livros eram usados para a educação de mulheres: Nü sishu (incluindo Nüjie) de Ban Zhao, Nü lunyu de Song Ruoxin, Nüxun da imperatriz Renxiao e Nüfan jielu da Sra. Liu. Esses livros reforçavam normas que prejudicavam as mulheres e restringiam suas atividades diárias. Mesmo mais recentemente, livros didáticos na China ainda reafirmam estereótipos e desigualdade de gênero. As três obediências e quatro virtudes, adotadas por muitas mulheres, fazem parte do Nüjie. As três obediências eram “obedecer ao pai antes do casamento”, “obedecer ao marido durante o casamento” e “obedecer aos filhos durante a viuvez”, ilustrando a subordinação feminina ao longo da vida. As quatro virtudes eram “virtudes femininas”, “palavras femininas”, “aparência feminina” e “trabalho feminino”, concebidas para atender às necessidades dos homens e da sociedade. Os desejos e necessidades das mulheres eram trivializados, e a educação tornou-se ferramenta para manter o controle masculino sobre elas.
A personalidade feminina também era restringida por essa educação. As mulheres eram ensinadas a ser fracas e subordinadas, respeitando os homens que as dominavam. As diferenças físicas entre homens e mulheres também eram enfatizadas; os homens eram vistos como yang, e as mulheres como yin. Yin e yang são opostos, e as mulheres não podiam interagir fisicamente com homens fora do casamento. As mulheres (como yin) eram consideradas elemento negativo, reforçando seu status inferior, e às vezes eram proibidas de sair do quarto para demonstrar lealdade. A obediência aos homens e aos parentes mais velhos era elemento essencial da educação feminina. As mulheres eram impotentes para resistir, pois a sociedade não aceitava quem desafiasse os homens. Como agente de socialização, a educação feminina desempenhou papel importante na formação de sua imagem e na manutenção do status subordinado por muitas dinastias.
Era Mao Durante a era da economia planificada (1949–1978, também conhecida como era de Mao Zedong), o Partido Comunista da China (PCC) buscou tornar as mulheres chinesas legal e socialmente iguais aos homens. O governo comunista tentou desafiar crenças confucionistas, e uma de suas metas principais foi melhorar a posição social das mulheres promovendo sua entrada na força de trabalho. A Constituição da República Popular da China, promulgada em 1954, estabeleceu que mulheres e homens deveriam ter direitos iguais. Para promover a igualdade de gênero, o PCC difundiu o slogan “As mulheres sustentam metade do céu” para ilustrar a importância delas para o sucesso econômico da China. O partido e o governo implementaram políticas assegurando equiparação salarial por trabalho igual e igualdade de oportunidades para homens e mulheres.
Na prática, porém, a desigualdade salarial existiu devido à segregação ocupacional e industrial por gênero. As empresas geralmente dividiam seus empregos em dois grupos (primários e secundários); homens eram mais propensos a receber funções primárias, e mulheres, secundárias. Enquanto as mulheres ingressavam no mercado de trabalho, ainda se esperava que cuidassem da casa e da família. Como resultado, dizia-se que carregavam uma “dupla jornada” na era Mao.
Feminismo de Estado Feminismo de Estado refere-se ao apoio estatal à igualdade feminina nos setores público e de trabalho por meio de legislação, muitas vezes leis progressistas para assegurar igualdade de gênero.Yang, Mayfair Mei-hui (1999). Spaces of their own : women's public sphere in transnational China. University of Minnesota Press, Minneapolis Esse feminismo promovia oportunidades de emprego no setor público e benefícios como licença-maternidade e creche às trabalhadoras. Também fazia cumprir leis que proibiam poligamia, compra e venda de mulheres, casamento arranjado e prostituição.
Yang afirmou em “From Gender Erasure to Gender Difference” que o feminismo de Estado na era Mao libertou “as mulheres do patriarcado de parentesco tradicional, mas embora fossem catapultadas à esfera pública do trabalho e da política, a agenda feminista foi esquecida com o declínio da saliência de gênero e a transformação das mulheres em sujeitos do Estado em uma nova ordem estatal masculina”. Segundo Lisa Rofel, antropóloga norte-americana, “O status de infelizes viúvas (e suas filhas) de famílias pobres mudou dramaticamente de ‘sapatos gastos’ para ‘modelos de trabalho’ após 1949”.Rofel, L. (2009). Other modernities: gendered yearnings in China after socialism. Berkeley: University of California Press. Embora o feminismo de Estado tenha dado alguma proteção legal às mulheres, não alcançou a igualdade de gênero. Gail Hershatter concordou: “A revolução comunista não mudou o trabalho que as mulheres faziam. As mulheres sempre trabalharam. O que a revolução mudou foi o ambiente de trabalho e a interpretação social de trabalhar fora do contexto familiar”.Hershatter, G.(2011). The Gender of Memory: Mulheres rurais e o passado coletivo da China. Berkeley: University of California Press. Retrieved February 26, 2018, from Project MUSE database.
Era pós-Mao Reformas econômicas e mercado de trabalho Mudar a política de emprego foi parte central das reformas após a era Mao. Sob Mao, a China formou o sistema de emprego Tong Bao Tong Pei, centralizado e com garantias estatais de postos. Devido ao desemprego disseminado após a Revolução Cultural, o PCC e o governo eliminaram gradualmente o emprego garantido e reformaram o sistema como parte de mudanças econômicas mais amplas.
A reforma ocorreu em três estágios. No primeiro (1978–1991), adaptou-se a estrutura existente: mantendo o emprego planificado como forma primária e adicionando um sistema de duas vias que permitia emprego público e privado. No segundo (1992–2001), reformas adicionais continuaram a promover o sistema orientado ao mercado, mantendo algum grau de emprego planificado. No terceiro (após 2001), acelerou-se o processo para gerar um sistema orientado ao mercado, no qual o emprego no setor privado é primário. As reformas de mercado afastaram a China do planejamento econômico central para um sistema baseado em mecanismos de mercado capitalistas.
Embora as mulheres tenham obtido oportunidades significativamente maiores de trabalho, arcaram desproporcionalmente com os custos.Gale,Summerfield . 1994. Economic Reform and the Employment of Chinese Women. Journal of Economic Issues 28(3): 715 – 32. As reformas orientadas ao mercado minaram a igualdade no local de trabalho usando mulheres migrantes como mão de obra barata e flexível. Elas compõem grande proporção de operárias, empregadas domésticas e cuidadoras, trabalhos propensos à exploração por falta de escrutínio público. No entanto, são essenciais ao sucesso da economia de livre mercado da China; sem seu trabalho de baixo custo, o país não competiria com sucesso no mercado manufatureiro global. Na ausência de regulamentação rígida que proteja direitos das mulheres (em parte devido ao grau de corrupção), a desigualdade de gênero no mercado de trabalho permanece um problema que assola o sistema de mercado do país.
Desde as reformas, a remuneração média real de trabalhadores profissionais homens cresceu 350%. Embora mulheres tenham ganho oportunidades, o crescimento sem paralelo dos salários masculinos ampliou a lacuna salarial de gênero. Os maiores aumentos ocorreram no fim dos anos 1990, quando o mercado de trabalho passou de um sistema de salários administrados para um orientado ao mercado.
Educação