miniaturadaimagem|direita|300px|O Cerco e a Destruição de Jerusalém pelos Romanos sob o Comando de Tito, 70, de David Roberts (1850), mostra a cidade em chamas
As armas térmicas antigas, que utilizavam calor ou ação incendiária para destruir ou danificar pessoal, fortificações ou territórios inimigos, foram empregadas em guerra durante os períodos antigo e pós-clássico (aproximadamente do até meados do ).
eram frequentemente usados como projéteis durante a guerra, particularmente em cercos e batalhas navais: algumas substâncias eram fervidas ou aquecidas para infligir danos por escaldamento ou queimadura; outras substâncias dependiam de suas propriedades químicas para causar queimaduras ou danos. Essas armas ou dispositivos podiam ser usados por indivíduos, lançados por máquinas de cerco ou utilizados como estratégia do exército. Misturas incendiárias, como o fogo grego à base de petróleo, podiam ser lançadas por máquinas de arremesso ou administradas através de um sifão. Materiais embebidos em enxofre e óleo eram às vezes incendiados e lançados contra o inimigo, ou presos a lanças, flechas e virotes e disparados à mão ou por máquinas.
Os projéteis térmicos mais simples e comuns eram água fervente e areia quente, que podiam ser despejados sobre o pessoal atacante. Outras incluíam o uso de piche, óleo, resina, gordura animal e outros compostos similares quentes. A fumaça era usada para confundir ou repelir atacantes. Substâncias como cal viva e enxofre podiam ser tóxicas e cegantes.
O fogo e as armas incendiárias também eram usados contra estruturas e territórios inimigos, às vezes em uma escala massiva. Grandes extensões de terra, cidades e vilas eram frequentemente incendiadas como parte de uma estratégia de terra arrasada. Algumas técnicas de cerco—como a escavações e a perfuração—dependiam de combustíveis e fogo para completar o colapso de paredes e estruturas.
No final do período, a pólvora foi inventada, o que aumentou a sofisticação das armas, começando com as lanças-de-fogo, que levaram ao eventual desenvolvimento do canhão e de outras armas de fogo. O desenvolvimento das armas antigas continuou desde então, com armas de guerra modernas como o napalm, os lança-chamas e outros explosivos tendo raízes diretas nas armas térmicas antigas originais. Estratégias de incêndio e outras destrutivas ainda podem ser vistas no moderno bombardeio estratégico.
"Fogo e espada"
A destruição das posses e do território inimigo era uma estratégia fundamental de guerra, servindo ao duplo propósito de punição e privação de recursos. Até o , os gregos tinham pouca experiência em guerra de cerco e confiavam em uma estratégia de devastação para atrair o inimigo; eles destruíam plantações, árvores e casas. Séculos depois, o Império Bizantino recomendava essa estratégia, mesmo tendo desenvolvido tecnologia de cerco.
O fogo era a maneira mais fácil de hostilizar e destruir territórios, e podia ser feito facilmente e rapidamente por pequenas forças. Foi uma estratégia bem utilizada pelos durante as Guerras de Independência; eles lançaram repetidamente ataques no norte da Inglaterra, queimando grande parte do campo até que toda a região fosse transformada. O Rei Eduardo II da Inglaterra perseguiu um grupo de atacantes em 1327 seguindo as luzes das aldeias em chamas.
As táticas foram replicadas pela Inglaterra durante a Guerra dos Cem Anos; o fogo tornou-se sua arma principal enquanto devastavam o campo francês durante ataques rápidos chamados , numa forma de guerra econômica. Uma estimativa registra a destruição de mais de 2000 aldeias e castelos durante um ataque em 1339.
Além de causar a destruição de terras, alimentos e pertences, o fogo também podia ser usado para desviar a mão de obra. Os exércitos mongóis do regularmente enviavam pequenos destacamentos de suas forças principais para iniciar incêndios em pastagens e incendiar assentamentos como diversões.
A devastação pelo fogo não era usada apenas como uma tática ofensiva; alguns países e exércitos empregavam políticas de "terra arrasada" em sua própria terra para privar os exércitos invasores de todo alimento e forragem. Roberto I da Escócia reagiu à invasão inglesa de 1322 lançando chevauchées punitivas e diversionárias no noroeste da Inglaterra, depois recuando para , queimando as terras escocesas que estavam no caminho do exército inglês. Os ingleses ficaram sem comida e tiveram que abandonar a campanha.
Tais atos de agressão não se limitavam a guerras contra inimigos territoriais, mas podiam fazer parte das estratégias de conquista, subjugação e punição de rebeliões. Alexandre, o Grande suprimiu uma revolta em Tebas em , após a qual ordenou que a cidade fosse incendiada e devastada. Alexandre ordenou (ou permitiu) um incêndio semelhante em Persépolis em Foi uma política que se repetiu ao longo do período. Guilherme I de Inglaterra, após sua conquista da Inglaterra no , afirmou seu controle sobre a Nortúmbria através de campanhas destrutivas por toda a região: "Ele ordenou que colheitas e rebanhos, ferramentas e alimentos fossem queimados até virar cinzas. Mais de 100.000 pessoas pereceram de fome", relatou Orderico Vital, um cronista contemporâneo. Foi uma cena repetida no século seguinte, durante a Anarquia no reinado de Estêvão de Inglaterra. A guerra civil eclodiu entre os apoiadores de Estêvão e os da Imperatriz Matilde, uma rival pelo trono. Os contam os feitos de um dos apoiadores de Estêvão, Filipe de Gloucester, descrevendo como ele "enfureceu-se em todas as direções com fogo e espada, violência e pilhagem", reduzindo o território a "campos nus e deserto terrível".citado em
Técnicas de uso miniaturadaimagem|Normandos usam tochas para incendiar a torre de menagem de madeira num mota em Dinan, 1064, Tapeçaria de Bayeux. No nível mais simples, o próprio fogo era usado como uma arma para causar destruição em grande escala ou para atingir posições ou máquinas inimigas específicas. Era frequentemente usado contra máquinas de cerco e estruturas de madeira. Armas incendiárias podiam ser usadas para incendiar cidades e fortificações, e uma ampla gama de armas térmicas era usada contra o pessoal inimigo. Alguns exércitos desenvolveram "tropas de fogo" especializadas. Por volta de 837, muitos exércitos muçulmanos tinham grupos de "naffatin" (arqueiros de fogo), e quando o Sultanato Mameluco reuniu uma frota para um ataque a Chipre (1425), eles tinham "nafata", ou tropas de fogo.
Incêndio simples A queima de posições e equipamentos inimigos não era necessariamente um procedimento complicado, e muitos incêndios eram provocados por indivíduos usando materiais comuns. Quando o exército de Guilherme da Normandia sitiou Mayenne em 1063, eles atiraram fogo no castelo para causar pânico na guarnição, enquanto dois meninos se infiltraram no castelo para iniciar um incêndio interno. A guarnição se rendeu.
Forças sitiadas às vezes lançavam investidas na tentativa de incendiar os acampamentos ou equipamentos dos atacantes. Quando Hugo Capeto sitiou Laon em 986–987, suas tropas ficaram bêbadas uma noite, e os homens do Duque Carlos saíram e incendiaram o acampamento, forçando Hugo a abandonar o cerco.
Os sitiados não eram os únicos que podiam incendiar equipamentos de cerco; quando Frederico I Barbarossa abandonou seu cerco de Alexandria em 1175, ele queimou seu próprio acampamento e equipamentos.
No entanto, como todas as armas, o incêndio tinha seus próprios perigos. Em 651, Penda da Mércia tentou conquistar o Castelo de Bamburgh construindo uma fogueira em sua base com tábuas, vigas, pau a pique e palha. O vento mudou de direção e o fogo soprou de volta para os homens de Penda, que tiveram que abandonar o ataque. Esta mudança de vento fortuita foi creditada a Santo Edano, que viu a fumaça das e orou pelos defensores.
Máquinas de arremesso miniaturadaimagem|direita|Gravura de 1869 mostrando um trabuco do lançando um míssil incendiário
Várias máquinas de arremesso estavam em uso ao longo dos períodos clássico e medieval. Geralmente referidas como "artilharia", essas máquinas podiam lançar, atirar ou disparar mísseis e a maioria podia ser usada ou adaptada para lançar armas térmicas, tanto por forças atacantes quanto defensoras. Barris, e outros recipientes quebráveis de piche, fogo grego e outras misturas incendiárias podiam ser arremessados; outras máquinas disparavam flechas e virotes, que podiam ser acesos ou adaptados para carregar misturas inflamáveis. A partir do , os muçulmanos na Síria usavam granadas de argila e vidro para armas de fogo, lançadas por máquinas.
A maioria dos termos usados para máquinas de arremesso era vaga e podia se referir a diferentes máquinas, todas as quais passaram por mudanças e desenvolvimentos ao longo do período. Entre as mais comuns estavam a balista, o manganela e o trabuco. A balista era semelhante na forma a uma besta, embora muito maior, e usava um mecanismo de corda para disparar um míssil ou virote colocado em uma ranhura. Outras bestas gigantes foram usadas ao longo do período, e um "espringal", baseado na balista, que lançava grandes virotes, foi desenvolvido no . Lançadores de flechas acionados por torção eram usados desde e foram adaptados para pedras. Um manganela tinha um braço de madeira em forma de colher, para segurar uma pedra ou outro projétil, que era manipulado sob tensão de uma corda torcida. O trabuco foi um desenvolvimento avançado do ou XIII, que usava um contrapeso para acionar o braço de arremesso, e foi a principal máquina de cerco até que o canhão se tornou difundido.
Em minas
Forças que atacavam um castelo ou outra fortificação forte às vezes procuravam minar as fundações cavando "minas" ou túneis sob elas. Normalmente, essa maquinaria de mineração ou escavação era protegida por uma "tartaruga" (também chamada de "gato", "porca" ou "coruja"): um galpão coberto sobre rodas, que protegia os mineiros de ataques com mísseis.
À medida que os túneis eram construídos, eles geralmente eram sustentados por vigas e postes de madeira. Uma vez que a mina era concluída, o espaço interno era preenchido com combustíveis, como gravetos, lenha, resina e outras substâncias incendiárias; uma vez acesos, estes queimariam os suportes, causando o colapso da mina, trazendo consigo as estruturas acima. A partir do , a pólvora também foi usada, embora o objetivo permanecesse queimar os suportes.
Os defensores podiam às vezes cavar contratúneis para alcançar as minas do inimigo e lançar um ataque; frequentemente, armas térmicas eram usadas para expulsar os sitiantes dos túneis.
Em vez de minar uma estrutura, alguns sitiantes usavam perfuradores para fazer buracos nas paredes externas na tentativa de destruí-las; tais métodos eram mais eficazes do que aríetes em paredes de tijolo (que tendiam a absorver os impactos do aríete). Os perfuradores variavam em tamanho e mecanismo, mas uma máquina típica era feita de um tronco de madeira, com ponta de ferro e apoiada e acionada por moitões ou cordas. Uma vez que uma série de buracos era perfurada ao longo de uma parede, os buracos eram normalmente preenchidos com varas de madeira seca, saturadas com enxofre ou piche e depois incendiadas. Foles podiam ser usados para alimentar as chamas.
Navios incendiários miniaturadaimagem|direita|Navios incendiários chineses do manuscrito militar Wujing Zongyao, 1044, Dinastia Song.