Robert Preston Morris (nascido em 29 de julho de 1961) é um televangelista e pastor norte-americano. Ele fundou a Gateway Church, uma megaigreja em Southlake, Texas, e atuou como seu pastor sênior até 2024, quando renunciou após ser publicamente acusado de abusar sexualmente de uma menina de 12 anos na década de 1980.
Em março de 2025, ele foi indiciado por cinco acusações de atos lascivos ou indecentes com uma criança. Em outubro de 2025, ele se declarou culpado de todas as cinco acusações. Ele ficará preso por seis meses e depois em liberdade condicional pelo restante de sua sentença de 10 anos. Ele também deve se registrar como agressor sexual.
Vida pessoal Filho de Jearl e Rosalie Morris, Morris nasceu em 29 de julho de 1961 em Marshall, Texas. Ele cresceu como batista e se formou na Pine Tree High School em Longview, Texas. Frequentou o East Texas Baptist College em Marshall e o Criswell Center for Biblical Studies em East Dallas.
Morris é casado com sua esposa, Debbie, desde 1980, e eles têm três filhos.
O patrimônio líquido estimado de Morris, no começo de 2024, segundo a Impact Wealth, era de 117 milhões de dólares.
Carreira No final da década de 1970, Morris era um evangelista jovem na Missão de Resgate Hi-Way 80 em Longview. Segundo ele próprio, também vendia drogas no estacionamento da igreja. Ele diz que "tomou sua decisão por Cristo" em 16 de fevereiro de 1981. Em dezembro daquele ano, juntou-se à Associação Evangelística James Robison como evangelista itinerante.
Morris e sua esposa, Debbie, fundaram a Gateway Church em Southlake, a oeste de Dallas, em 2000. Em 2024, a Gateway se reunia em dez locais, como a oitava maior megaigreja do país, declarando ter mais de 28 mil pessoas frequentando seus cultos.
Além de seu pastorado, Morris publicou vários livros. Ele teve um programa de rádio chamado Worship & the Word with Pastor Robert, retransmitido em milhares de rádios pelo país, além de um programa de televisão de alcance internacional.
Em 2009, Morris e a Gateway Church trabalharam com Jack W. Hayford para iniciar uma filial da The King's University em Southlake, com a filial de Southlake tornando-se, em 2014, seu campus principal.
Em 2017, Morris trabalhou com o governador do Texas, Greg Abbott, no apoio ao projeto de lei malsucedido do Texas sobre banheiros, que visava exigir que pessoas transgênero usassem banheiros correspondentes ao seu "sexo biológico". Em maio de 2022, durante um culto de domingo, Morris mostrou à sua congregação uma lista de membros da igreja que eram candidatos em eleições locais no norte do Texas. Todos eles, que estavam na cédula para eleições para o conselho escolar, concorreram com plataformas contrárias à teoria crítica da raça, e Morris enfatizou sua preocupação com material pornográfico nas escolas. Pricilla Aguirre, da MySA, descreveu Morris como alguém que "misturava política com religião".
Morris fez parte de um "conselho consultivo executivo evangélico" de 25 pessoas para a bem-sucedida campanha presidencial de Donald Trump em 2016 e recebeu o presidente na Gateway Church em junho de 2020. Morris compareceu à cerimônia no Jardim das Rosas da Casa Branca em setembro de 2020 para a nomeação de Amy Coney Barrett para a Suprema Corte dos Estados Unidos. Em 2021, Trump anunciou que convocaria novamente um conselho consultivo religioso e Morris estava novamente entre os escolhidos para participar, conforme relatado pela Christianity Today. Após as alegações de má conduta sexual, um porta-voz de Trump afirmou que Morris não teve participação na campanha presidencial de Trump em 2024.
Em 2023, Morris recebeu um doutorado honorário em divindade pela East Texas Baptist University em Marshall. Antes das alegações contra ele, anunciou que pretendia deixar o cargo de pastor sênior da Gateway Church e iniciar uma transição com seu filho, James Morris, na liderança na primavera de 2025.
Acusações e condenações por abuso sexual infantil Em 14 de junho de 2024, tornou-se público no The Wartburg Watch, um grupo de vigilância religiosa focado em denunciar abusos em igrejas, que Cindy Clemishire, uma mulher de 54 anos, alegou que na noite de Natal de 1982, Morris, com quem ela estava hospedada na mesma casa, a convidou para seu quarto, instruiu-a a deitar em sua cama e então começou a tocar seus seios e a apalpar por baixo de sua calcinha. Na época, Clemishire tinha 12 anos e Morris era um evangelista itinerante de 21 anos, casado e com um filho. Ela se lembrou dele dizendo: "Nunca conte a ninguém sobre isso porque vai arruinar tudo." Clemishire alegou ainda que encontros semelhantes com Morris continuaram a ocorrer nos quatro anos e meio seguintes, tanto no Texas quanto em Oklahoma. Ela disse que, à medida que crescia, Morris tentou ter relações sexuais com ela e que o abuso terminou quando ela tinha 16 anos, depois de contar aos pais.
Em setembro de 2005, Clemishire enviou um e-mail a Morris pedindo reparação por suas ações contra ela. Morris respondeu dizendo que ele e sua esposa se importavam com ela e que ele já havia obtido o perdão dela e de sua família. Ele então a ameaçou dizendo: "Meu advogado me aconselhou que, se eu lhe pagar qualquer dinheiro sob ameaça de exposição, você poderá ser processada criminalmente, e Debbie e eu não queremos isso." Clemishire afirma ainda que entrou com uma ação civil contra Morris em 2005, mas seus advogados alegaram que ela era responsável por ser "flertadora" e ofereceram a ela US$ 25.000 para assinar um acordo de confidencialidade, o que ela se recusou a fazer. Em 2007, o advogado de Clemishire enviou uma carta a Morris solicitando reembolso pela terapia que ela havia feito por causa do abuso e tentou resolver a ação civil. Morris só concordaria com um acordo se Clemishire assinasse um acordo de confidencialidade, o que ela também se recusou a fazer, renunciando a qualquer acordo.
Em 2014, Morris fez um sermão dizendo que lutou contra a imoralidade sexual na adolescência e que "aprendeu a mentir e manipular" e "procurava as meninas mais suscetíveis". Em 15 de junho, um dia após a divulgação das alegações, Morris confessou publicamente uma "falha moral". O jornal The Christian Post noticiou que Morris disse ter se envolvido em "comportamento sexual inadequado com uma jovem" em uma casa onde estava hospedado "em várias ocasiões" ao longo de vários anos e que o comportamento consistia em "beijos e carícias", mas não em relações sexuais. Ele reconheceu que suas ações foram "erradas". Clemishire disse que o abuso sexual começou em 1982 e terminou quando ela contou aos pais em março de 1987; a "situação veio à tona" enquanto ele atuava como pastor da Igreja Shady Grove em Grand Prairie, Texas. Ele então deixou o ministério e passou por aconselhamento antes de ser aprovado para retornar em 1989. Ele disse que ele e sua esposa encontraram a sobrevivente e sua família e que eles “pediram perdão e eles graciosamente me perdoaram”. Clemishire diz que, embora tenha perdoado Morris, ela nunca aprovou seu retorno ao ministério.
O conselho de anciãos da Igreja Gateway reconheceu que tinha conhecimento do histórico de má conduta sexual de Morris, mas afirmou que, segundo seu entendimento, tratava-se de um "relacionamento extraconjugal, que ele havia discutido muitas vezes ao longo de seu ministério" e que "era com 'uma jovem' e não abuso de uma criança de 12 anos". Os anciãos contrataram um escritório de advocacia especializado em gestão de crises para investigar o assunto mais a fundo. Pelo menos um ex-ancião da igreja tinha conhecimento dos e-mails de 2005 entre Clemishire e Morris, mas afirmou que "não compreendia totalmente a gravidade e os detalhes do abuso sexual", nem sabia que este havia começado quando ela tinha 12 anos. Embora soubesse que ela era menor de 18 anos, ele disse acreditar que ela tinha pelo menos 16 anos, a idade de consentimento em Oklahoma. Clemishire contestou isso dizendo que o ancião “recebeu e respondeu ao meu e-mail, reconhecendo que o abuso sexual começou em 25 de dezembro de 1982, quando eu tinha 12 anos” e que a liderança da igreja optou por acreditar na “narrativa falsa” que Morris lhes deu.
Embora a Igreja Gateway tenha inicialmente apoiado seu pastor, anunciou sua renúncia em 17 de junho após críticas significativas. O Conselho de Curadores da The King's University também aceitou a renúncia de Robert Morris ao cargo de Chanceler e membro do Conselho. Morris era um supervisor da Church of the Highlands (COTH), a maior igreja do Alabama. Quando os administradores da COTH souberam das alegações contra Morris, iniciaram uma investigação, após a qual Morris renunciou ao seu cargo na COTH.
Morris foi repreendido pelo representante estadual Giovanni Capriglione, pelo ex-prefeito de Southlake John Huffman e pelo representante estadual Nate Schatzline. Em 31 de julho, seu filho, James Morris, que assumiria seu cargo de pastor sênior em 2025, também renunciou a todos os cargos na igreja.
O advogado de Clemishire disse em 2024 que Robert Morris não poderia ser acusado criminalmente nem responsabilizado civilmente pelo abuso devido ao prazo de prescrição que existia no final da década de 1980 tanto no Texas quanto em Oklahoma, onde os incidentes ocorreram. Enquanto isso, o representante estadual Jeff Leach, presidente do comitê judiciário da Câmara do Texas, pediu o aprimoramento das "leis que protegem e garantem justiça às vítimas de abuso sexual infantil" e a responsabilização dos perpetradores em decorrência das alegações.
Em 12 de março de 2025, o gabinete do procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond, anunciou que Morris havia sido indiciado por cinco crimes de "atos lascivos ou indecentes contra uma criança". O comunicado de imprensa dizia: "O prazo de prescrição não se aplica neste caso porque Morris não era residente ou habitante de Oklahoma em nenhum momento". Em Oklahoma, a contagem regressiva do prazo de prescrição é interrompida (suspensa) sempre que o réu reside fora de Oklahoma. Morris enfrentava até 20 anos de prisão por cada acusação.
Morris se entregou às autoridades de Oklahoma em 17 de março de 2025. Ele foi libertado minutos depois, após pagar sua fiança de US$ 50.000. Ele se declarou culpado em 2 de outubro e foi preso no Tribunal do Condado de Osage em Pawhuska. Ele recebeu uma sentença de 10 anos, mas só precisa cumprir seis meses na cadeia do condado. Ele também deve se registrar como agressor sexual e pagar US$ 250.000 em restituição.
Obras
The Blessed Life: Unlocking the Rewards of Generous Living, Baker, 2004. . The Power of Your Words: How God Can Bless Your Life Through the Words You Speak, Gospel Light, 2009. . The God I Never Knew: How Real Friendship with the Holy Spirit Can Change Your Life, Random House, 2011. . From Dream to Destiny: The Ten Tests You Must Go Through to Fulfill God's Purpose for Your Life, Gospel Light, 2011. . The Blessed Church: The Simple Secret to Growing the Church You Love, Random House, 2012. . Truly Free: Breaking the Snares That So Easily Entangle, Thomas Nelson, 2015. . Frequency: Tune In. Hear God., Thomas Nelson, 2016. . Beyond Blessed: God's Perfect Plan to Overcome All Financial Stress, FaithWords, 2019. . Take the Day Off: Receiving God's Gift of Rest, FaithWords, 2019. . Grace, Period. Living in the Amazing Reality of Jesus' Finished Work, Hachette Nashville, 2024. .
Categoria:Naturais do Texas Categoria:Pastores dos Estados Unidos Categoria:Pentecostais dos Estados Unidos Categoria:Radialistas dos Estados Unidos Categoria:Televangelistas dos Estados Unidos Categoria:Republicanos do Texas Categoria:Ativistas antiaborto dos Estados Unidos Categoria:Conselheiros espirituais presidenciais evangélicos americanos Categoria:Escritores dos Estados Unidos do século XXI Categoria:Casos de abuso sexual no cristianismo evangélico Categoria:Abuso sexual de menores nos Estados Unidos Categoria:Criminosos sexuais americanos