direita|miniaturadaimagem|325x325px|O arcebispo Aloísio Stepinac de Zagreb, reunido com o líder Ustaše, Ante Pavelić, em 1941 O envolvimento do clero católico com os Ustaše abrange o papel da Igreja Católica Croata no Estado Independente da Croácia (NDH), um estado fantoche nazista criado no território da Iugoslávia ocupada pelo Eixo em 1941. direita|miniaturadaimagem|270x270px|Prelados católicos liderados por Aloísio Stepinac no funeral de Marko Došen, um dos principais líderes Ustaše, em setembro de 1944. direita|miniaturadaimagem|270x270px|Civis sérvios forçados a se converter ao catolicismo pelos Ustaše em Glina direita|miniaturadaimagem|270x270px|Execução de prisioneiros no campo de concentração de Jasenovac, que foi brevemente dirigido por um capelão militar franciscano, Miroslav Filipović, que foi destituído de seu status pela igreja, mas foi enforcado por seus crimes de guerra vestindo suas vestes clericais.
Antecedentes Durante séculos, a Croácia fez parte do Império Habsburgo. Uma variedade de grupos étnicos existe há muito tempo na região, e há uma forte correlação entre identidade étnica e afiliação religiosa, com os croatas sendo principalmente católicos e mais orientados para o Ocidente, enquanto os sérvios são ortodoxos orientais.
Após a dissolução do Império Habsburgo no final da Primeira Guerra Mundial, o desejo de independência dos nacionalistas croatas não se concretizou, e a região ficou primeiro sob o domínio sérvio do Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos, e depois sob a ditadura da Iugoslávia, também dominada por sérvios, estabelecida pelo Rei Alexandre em 1929. As fronteiras internas foram redesenhadas, dividindo a Croácia histórica em várias províncias. A repressão política alimentou o extremismo, e a "Ustaša" ("Insurreição") foi formada em 1929 por Ante Pavelić, com o apoio da Itália fascista. Em 1934, o Rei Alexandre foi assassinado por um atirador búlgaro, membro da Organização Revolucionária Interna da Macedônia, um grupo radical que buscava a independência e era aliado ao grupo Ustaše croata liderado por Pavelić.Moll, Nicolas (2012). "Kampf gegen den Terror" [Fight against the Terror]. Damals (in German). No. 6. pp. 72–77. O novo Príncipe Regente, Paulo Karadjordjević, foi convencido pelo sucesso do Partido Camponês Croata mais moderado de Vladko Maček nas eleições de 1938 a conceder mais autonomia à Croácia.
Em 6 de abril de 1941, a Alemanha Nazista invadiu a Iugoslávia e a Grécia.Gilbert, Martin. The Holocaust: The Jewish Tragedy; Collins: London (1986), p. 147 Em sua campanha militar, as forças do Eixo exploraram as divisões étnicas na Iugoslávia e se apresentaram como libertadoras dos croatas. As então vitoriosas potências do Eixo estabeleceram um estado fantoche, o Estado Independente da Croácia (Nezavisna Država Hrvatska, NDH), que incluía a Bósnia e Herzegovina e as partes da Dalmácia não anexadas à Itália. O vice-primeiro-ministro Maček recusou-se a colaborar com um governo fantoche, e os Ustaše de Pavelić foram instalados no poder. Em Pavelić, Hitler encontrou um aliado.
Inicialmente, houve entusiasmo pela independência da Croácia, mas o país estava, na verdade, sob ocupação dos exércitos alemão e italiano, enquanto os Ustaša iniciaram uma perseguição implacável contra sérvios, judeus, ciganos, croatas dissidentes e muçulmanos bósnios. O arcebispo Aloysius Stepinac de Zagreb saudou a independência da Croácia em 1941, mas posteriormente condenou as atrocidades croatas contra sérvios e judeus, e envolveu-se pessoalmente no resgate de judeus.Gilbert, Martin. The Holocaust: The Jewish Tragedy; Collins: London (1986), p. 147 O governo Pavelić pretendia livrar a Croácia de sua minoria sérvia ortodoxa oriental de três maneiras: conversão forçada (1/3), deportação (1/3) e assassinato (1/3). De cerca de 217.000 a 500.000 pessoas (embora o número exato seja impossível de determinar e seja contestado por diferentes lados) foram mortas pelos Ustaša, tanto em massacres quanto em campos de concentração, sendo o mais infame o de Jasenovac. A maioria das vítimas eram sérvios, mas judeus, ciganos, croatas dissidentes e muçulmanos bósnios também foram alvos.
Estado Independente da Croácia
Criação e reconhecimento Ante Pavelić, o líder dos Ustaša, era antissérvio e considerava o catolicismo parte integrante da cultura croata. O historiador Michael Phayer escreveu que, para os Ustaša, "as relações com o Vaticano eram tão importantes quanto as relações com a Alemanha", pois o reconhecimento do Vaticano era a chave para o amplo apoio croata. A criação do Estado Independente da Croácia foi bem recebida pela hierarquia da Igreja Católica e por muitos padres católicos. O arcebispo Stepinac apoiou a independência da Croácia do Estado iugoslavo dominado pelos sérvios e organizou uma audiência com Pio XII para Pavelić.
O autor Peter Hebblethwaite escreveu que Pavelić estava ansioso para estabelecer relações diplomáticas e obter a bênção do Vaticano para o novo "Estado católico", mas que "nenhuma das duas coisas foi concedida". Giovanni Montini (o futuro Papa Paulo VI) aconselhou Pavelić que a Santa Sé não poderia reconhecer fronteiras alteradas pela força. A legação real iugoslava permaneceu no Vaticano. Quando o Rei da Itália afirmou que o Duque de Spoleto seria o "Rei da Croácia", Montini o advertiu de que o Papa não poderia ter uma audiência privada com o Duque após a coroação.
Audiência de Pavelić Pavelić visitou Roma em 18 de maio de 1941 para assinar um tratado com Mussolini que concedia à Itália o controle sobre várias cidades e distritos croatas na costa da Dalmácia.Cornwell, 1999, p. 252. Enquanto estava em Roma, Pio XII cedeu posteriormente, permitindo uma audiência privada de meia hora com Pavelić em maio de 1941.Hebblethwaite, Peter. Paul VI, the First Modern Pope; Harper Collins Religious; 1993; pp. 153–57, 210-11 Na bula papal Sollicitudo Ecclesiarum de 1831, o Papa Gregório XVI havia traçado uma distinção clara entre reconhecimento de facto e de jure, dizendo que a Igreja negociaria com governos de facto, mas isso não era um endosso de sua legitimidade ou políticas.Duffy, Eamon. Saints & Sinners: A History of the Popes, Yale University Press, 2014, p. 285 Logo depois, o Abade Giuseppe Ramiro Marcone foi nomeado legado apostólico em Zagreb. A ata de uma reunião, redigida pelo Subsecretário de Estado do Vaticano, Montini (mais tarde Papa Paulo VI), observou que nenhum reconhecimento do novo Estado poderia ocorrer antes de um tratado de paz e que "a Santa Sé deve ser imparcial; deve pensar em todos; há católicos em todos os lados aos quais a [Santa Sé] deve ser respeitosa". Phayer escreveu que logo após se tornar ditador da Croácia e "após receber uma bênção papal em 1941, Ante Pavelić e seus tenentes Ustaša desencadearam um genocídio indescritível em seu novo país".
Giuseppe Ramiro Marcone O Vaticano recusou o reconhecimento formal, mas também não cortou relações diplomáticas com o NDH, preferindo trabalhar diplomaticamente para acabar com o terror Ustaša.Sánchez, José M., Pius XII and the Holocaust: Understanding the Controversy, CUA Press, 2002, p. 20 Em 1941, Pio XII não enviou um núncio, ou representante diplomático, mas um visitante apostólico, o abade beneditino Dom Giuseppe Ramiro Marcone, como representante da Igreja Católica Croata, em vez do governo. Phayer escreveu que isso agradou bastante a Pavelić.
Marcone relatou a Roma a deterioração das condições dos judeus croatas, fez representações em nome dos judeus junto das autoridades croatas e transportou crianças judias para um local seguro na Turquia neutra.Papers of Apostolic Visitor Giuseppe Ramiro Marcone , news.va; accessed 27 February 2014.
O Vaticano usou Marcone, juntamente com o Arcebispo Stepinac de Zagreb, para pressionar o governo Pavelić a cessar a sua facilitação de assassinatos raciais. Quando começou a deportação de judeus croatas, Stepinac e Marcone protestaram junto de Andrija Artuković. No seu estudo sobre os que resgataram judeus durante o Holocausto, Martin Gilbert escreveu: "Na capital croata, Zagreb, como resultado da intervenção de [Marcone] em nome dos parceiros judeus em casamentos mistos, mil judeus croatas sobreviveram à guerra."Gilbert, Martin. The Holocaust: The Jewish Tragedy; Collins: London (1986), p. 147
O Papa encontrou-se novamente com Pavelić em 1943. Pio XII foi criticado pela forma como recebeu Pavelić: um memorando não atribuído do Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico sobre o assunto descreveu Pio XII como "o maior covarde moral da nossa época".Mark Aarons and John Loftus, Unholy Trinity, pp. 71–72 Por sua vez, escreveu Phayer, o Vaticano esperava que os Ustaša derrotassem o comunismo na Croácia e que muitos dos 200.000 que tinham deixado a Igreja Católica para se juntarem à Igreja Ortodoxa Sérvia desde a Primeira Guerra Mundial regressassem ao rebanho.
Clero envolvido na violência Ustaše Mark Biondich observa que “[A] geração mais jovem de católicos radicais, particularmente aqueles da organização cruzada, apoiou os Ustaša com considerável entusiasmo, enquanto a geração mais velha de populistas croatas [HSS] era mais reservada e, em alguns casos, abertamente hostil.” Essa diferença geracional entre padres católicos conservadores e radicais refletia-se ainda mais na região (urbana versus rural), na localização geográfica das igrejas e bispados e na posição relativa de um padre na hierarquia da Igreja. Os clérigos mais graduados geralmente se dissociavam do NDH. Eles também estavam divididos por ordens religiosas. Os franciscanos, que resistiram por mais de cinquenta anos aos esforços do Vaticano para entregar paróquias ao clero secular, estavam muito mais associados aos Ustaša do que os salesianos.
Assassinatos em massa ocorreram durante o verão e o outono de 1941. O primeiro campo de concentração croata foi aberto no final de abril de 1941 e, em junho, foi aprovada uma lei para estabelecer uma rede em todo o país, a fim de exterminar minorias étnicas e religiosas.Evans, Richard J., The Third Reich at War, Penguin Press; New York 2009, pp. 158-59 De acordo com o escritor Richard Evans, as atrocidades no notório campo de concentração de Jasenovac foram "incitadas por alguns frades franciscanos". Phayer escreveu que é bem conhecido que muitos clérigos católicos participaram direta ou indiretamente das campanhas de violência dos Ustaša, como atestam os trabalhos de Corrado Zoli (italiano) e Evelyn Waugh (britânico), ambos católicos romanos; Waugh por conversão.
Os franciscanos croatas estiveram fortemente envolvidos no regime Ustaše. Um exemplo particularmente notório foi o frade franciscano Tomislav Filipović, também conhecido como Miroslav Filipović-Majstorović, conhecido como "Fra Sotona" ("Frade Satanás"), "o diabo de Jasenovac", por administrar o campo de concentração de Jasenovac, onde a maioria das estimativas aponta para um número de mortos de aproximadamente 100.000 pessoas. De acordo com Evans, Filipović liderou esquadrões da morte em Jasenovac. Segundo o Memorial de Jasenovac, "Devido à sua participação nos assassinatos em massa em fevereiro de 1942, as autoridades da igreja o excomungaram da ordem franciscana, o que foi confirmado pela Santa Sé em julho de 1942.""Miroslav Filipović-Majstorović" , Jasenovac Memorial website; accessed 14 February 2016. Ele também foi obrigado a renunciar ao direito ao seu nome religioso, Tomislav. Quando foi enforcado por crimes de guerra, porém, ele usava suas vestes clericais.Krišto, Jure. Katolička crkva i Nezavisna Država Hrvatska 1941–1945, Zagreb (1998), p. 223