As artes marciais mistas (MMA) são um esporte popular no Japão desde pelo menos a década de 1980, praticadas tanto em nível profissional quanto amador. Hoje, o Japão é considerado um dos berços do MMA, e muitos fãs atribuem ao país a origem desse esporte de combate moderno.
História Em 1976, ocorreu uma luta híbrida entre o wrestler profissional Antonio Inoki e o boxeador Muhammad Ali. A luta, disputada sob regras especiais, é considerada um precursor do MMA moderno. Durante a maior parte do combate, Inoki chutou as pernas de Ali mais de 100 vezes sem que o árbitro interviesse, devido a uma regra negociada que lhe permitia fazê-lo sem ser desqualificado. A luta terminou em empate.
Em 1984, o lutador japonês Satoru Sayama fundou a Shin Kakutōgi, uma organização focada em catch wrestling. Mais tarde, a empresa mudou seu nome para Shooting, derivado de shoot wrestling, um estilo de luta que Sayama havia desenvolvido enquanto trabalhava para a Universal Wrestling Federation. No entanto, foi renomeada novamente, desta vez para Shooto, já que o termo "shoot" poderia ser confundido com a palavra inglesa shooting (tiro) e causar confusão com o tiro esportivo. A Shooto seria a primeira grande organização de MMA, numa época em que o esporte ainda não tinha um nome definido.
No final da década de 1990 e início dos anos 2000, o Japão emergiu como uma potência do MMA, com muitos dos melhores lutadores da época sendo japoneses e o Pride Fighting Championships sendo a principal organização do esporte no mundo, quebrando todos os recordes de audiência. O 2002 evento "Pride Shockwave" permanece como o evento com maior público na história do esporte.
Desde a década de 2010, o MMA japonês vinha sofrendo com o declínio da audiência televisiva e a falta de talentos nas principais organizações. Mas, graças à série de eventos "Road to UFC", que envia os principais talentos asiáticos para o Ultimate Fighting Championship (UFC), e ao crescimento do ONE Championship, há um ressurgimento de lutadores japoneses em organizações internacionais.
Organizações Shooto (1985-) Pancrase (1993-) Pride Fighting Championships (1997-2007) DREAM (2008-) Rizin Fighting Federation (2015-)
Ver também Artes marciais japonesas
Categoria:História das artes marciais mistas