David Levy Yulee (nascido David Levy; 12 de junho de 1810 – 10 de outubro de 1886) foi um político e advogado norte-americano que atuou como senador dos Estados Unidos pela Flórida imediatamente antes da Guerra Civil Americana. Ele também fundou a Florida Railroad Company e foi presidente de várias outras empresas ferroviárias, o que lhe valeu o apelido de "Pai das Ferrovias da Flórida".
Yulee nasceu na ilha de Saint Thomas, então sob controle britânico, em uma família de judeus sefarditas. Seu pai era comerciante de Marrocos e sua mãe, também de origem sefardita, nasceu em Santo Eustáquio e foi criada em Saint Thomas.Kurt F. Stone, The Jews of Capitol Hill: A Compendium of Jewish Congressional Members, 2010, p. 4 A família mudou-se para a Flórida quando ele ainda era criança. Mais tarde, ele atuou como delegado territorial da Flórida no Congresso dos Estados Unidos.
Yulee foi a primeira pessoa de ascendência judaica eleita para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e também para o Senado dos Estados Unidos. Pouco depois de seu casamento em 1846 com Nancy Christian Wickliffe, filha do ex-governador Charles A. Wickliffe do Kentucky, ele acrescentou "Yulee" — nome de um ancestral marroquino — ao seu sobrenome. Embora tenha se convertido ao cristianismo, tornado-se episcopaliano e criado os filhos como cristãos, enfrentou antissemitismo ao longo de toda a carreira.
Yulee defendia a escravidão e a secessão da Flórida. Sua fortuna vinha de uma plantação de cana-de-açúcar às margens do e suas ferrovias foram em grande parte construídas com mão de obra escravizada. Após a Guerra Civil Americana, ficou preso no por nove meses por ajudar na fuga do presidente confederado Jefferson Davis. Após ser perdoado pelo presidente Andrew Johnson, voltou aos interesses ferroviários na Flórida e a outros negócios.David Levy Yulee Jewish Virtual Library Em 2000, foi reconhecido como um "" pelo estado da Flórida.
Primeiros anos e educação Nasceu David Levy em Charlotte Amalie, na ilha de Saint Thomas. Seu pai, , era um comerciante judeu sefardita de Marrocos que fez fortuna com comércio de madeira na colônia britânica.Roger Moore, Ron Kurtz, Amelia Island and Fernandina Beach, 2001, p. 1873 Sua mãe, Hannah Abendanone, também era sefardita; seus ancestrais foram expulsos da Espanha para os Países Baixos e Inglaterra. Seu avô Eliyahu ha-Levy ibn-Yuli serviu como subsecretário do sultão Maomé III de Marrocos, enquanto sua avó paterna Rachel era de Tânger e dizia-se que falava espanhol fluentemente. Alguns migraram posteriormente para o Caribe como colonos ingleses durante a ocupação britânica das Índias Ocidentais Dinamarquesas (atualmente Ilhas Virgens Americanas). Moses Levy era primo em primeiro grau e parceiro de negócios de Phillip Benjamin, pai de , futuro Secretário de Estado dos Estados Confederados da América.Mosaic: Jewish Life in Florida (Coral Gables, FL: MOSAIC, Inc., 1991): 9
Após a família imigrar para os Estados Unidos no início da década de 1820, Moses Levy comprou cerca de 200 km² de terra perto da atual Jacksonville, no Território da Flórida. Ele queria estabelecer uma "Nova Jerusalém" para colonos judeus. Os pais enviaram o filho para uma escola masculina e um colégio em Norfolk, Virgínia. Levy estudou direito com em Saint Augustine, foi admitido na ordem em 1832 e abriu um escritório de advocacia na mesma cidade.Retrieved from the permanent collection of the Jewish Museum of FloridaJohn R. Nemmers, "A Guide to the David Levy Yulee Papers", University of Florida Smathers Libraries, Special and Area Studies Collections, March 2005, accessed 24 July 2011 miniaturadaimagem|David L. Yulee, fotografia de Mathew Brady
Empresário na Flórida esquerda|miniaturadaimagem|Parque Estadual Histórico das Ruínas da Usina de Açúcar de Yulee Em 1851, Yulee fundou uma plantação de cana-de-açúcar de cerca de 20 km² ao longo do rio Homosassa, construída e mantida por africanos escravizados. Database at As ruínas da plantação, destruída durante a Guerra Civil Americana, hoje formam o . Yulee também foi sócio de em , mas abandonou a ideia de construir uma ferrovia na região quando as tensões aumentaram e a guerra pareceu iminente.
Enquanto morava em Fernandina Beach, Yulee começou a desenvolver uma ferrovia que atravessasse a Flórida. Desde 1837 planejava um sistema estatal. Foi o primeiro sulista a usar subsídios estaduais pela Lei de Melhorias Internas da Flórida de 1855, criada para incentivar o desenvolvimento de infraestrutura. Usou intensivamente a lei para obter doações federais e estaduais de terras como base de crédito, construindo redes ferroviárias com mão de obra escravizada e imigrantes irlandeses pela paisagem natural da Flórida.
Emitindo ações públicas, Yulee criou a Florida Railroad em 1853. Planejava terminais em portos de águas profundas: Fernandina Beach () na ilha Amélia, no oceano Atlântico, e Cedar Key no Golfo do México, para conexão com navios oceânicos. A construção começou em 1855. Em 1 de março de 1861, o primeiro trem chegou a Cedar Key, poucas semanas antes do início da Guerra Civil.
Carreira política Ainda como David Levy, foi eleito em 1841 delegado do Território da Flórida à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, servindo até 1845. Sua posse foi contestada — opositores alegavam que ele não era cidadão americano —, mas o assunto foi resolvido a seu favor e ele manteve o cargo. Levy concordou em suspender suas atividades legislativas enquanto se aguardava a resolução dessa questão na próxima sessão do Congresso. No final de março de 1842, as investigações associadas, as votações da comissão e as tentativas de levar a questão a votação na Câmara, que incluíram uma defesa de Levy e depoimentos de testemunhas favoráveis a ele, não produziram uma opinião definitiva da Câmara. Levy foi autorizado a assumir seu cargo, e não houve mais tentativas de contestar sua reivindicação. Uma vez empossado, trabalhou pela transformação da Flórida em estado e pela expansão da escravidão nos novos estados.
Em 1845, após a Flórida tornar-se estado, a legislatura o elegeu como primeiro senador democrata dos EUA pelo estado — o primeiro judeu na história do Senado americano. Serviu de 1845 a 1851 (período em que começou a usar o sobrenome Yulee). Durante o primeiro mandato, presidiu o Comitê de Reivindicações Privadas de Terras (1845–1849) e o Comitê de Assuntos Navais (1849–1851).
Em 1855, foi reeleito senador, servindo até renunciar em 1861 para apoiar os Estados Confederados da América no início da Guerra Civil Americana.
Sua retórica inflamada pró-escravidão no Senado lhe rendeu o apelido "Engolidor de Fogo da Flórida" (Florida Fire-Eater). Embora frequentemente negasse favorecer a secessão, Yulee e seu colega senador Stephen Mallory solicitaram ao Departamento de Guerra dos Estados Unidos, em 2 de janeiro de 1860, uma relação de munições e equipamentos nos fortes da Flórida. Ele escreveu a um amigo no estado: "o mais importante a ser feito imediatamente é a ocupação dos fortes e arsenais da Flórida".
Guerra Civil Americana Há divergência sobre se Yulee serviu no Congresso Confederado; algumas fontes afirmam que sim, outras não. Nota: todos os senadores e deputados confederados da Flórida estão listados aqui, e o nome de Yulee não aparece. Um documento oficial do Senado dos EUA afirma que ele serviu. Após a guerra, foi preso por nove meses no Forte Pulaski por traição, especificamente por ajudar na fuga de Jefferson Davis em 1865.
Reconstrução Após receber perdão e ser libertado, Yulee voltou à Flórida e reconstruiu a ferrovia Yulee, destruída pela guerra. Foi presidente da Florida Railroad Company de 1853 a 1866, além das companhias Peninsular Railroad, Tropical Florida Railway e Fernandina and Jacksonville Railroad. O desenvolvimento ferroviário na Flórida foi sua maior realização e contribuição ao estado. Foi chamado de "Pai das Ferrovias da Flórida". Sua liderança ajudou a aumentar o desenvolvimento econômico do estado, incluindo o turismo do final do século XIX. Em 1870, recebeu o presidente Ulysses S. Grant em Fernandina Beach.
Casamento e família miniaturadaimagem|Retrato de Nancy Yulee (nascida Wickliffe), por (1846) Em 1846, David Levy mudou oficialmente o nome para David Levy Yulee por lei da legislatura da Flórida, adicionando o sobrenome sefardita paterno. No mesmo ano casou-se com Nancy Christian Wickliffe, filha de Charles A. Wickliffe, ex-governador do Kentucky e ex-diretor-geral dos Correios dos Estados Unidos no governo John Tyler. Sua esposa era cristã e eles criaram os filhos na fé dela. Yulee era primo em segundo grau do senador da Louisiana Judah P. Benjamin.
Morte e legado Vendeu a Florida Railroad Company e aposentou-se em 1880 com a esposa em Washington, D.C., onde ela tinha família. Morreu em 10 de outubro de 1886 no Hotel Clarendon, em Nova York.Thomas William Herringshaw, Herringshaw's National Library of American Biography, 1914, p. 524John R. Nemmers, George A. Smathers Library, University of Florida, A Guide to the David Levy Yulee Papers: Biographical Note, March 2005 Foi sepultado no Cemitério Oak Hill, em Washington, D.C. miniaturadaimagem|Túmulo de Yulee miniaturadaimagem|Inscrição no túmulo direita|miniaturadaimagem
Tanto a cidade de Yulee quanto o condado de Levy receberam seu nome. A cidade de Fernandina Beach tem uma estátua dele. Em 2000, o Departamento de Estado da Flórida o declarou "Great Floridian" no programa Great Floridians 2000. Placas em sua homenagem foram instaladas na Câmara de Comércio de Fernandina e no Parque Estadual Histórico das Ruínas da Usina de Açúcar de Yulee. O navio liberty da Segunda Guerra Mundial recebeu seu nome.
Material de arquivo As Bibliotecas George A. Smathers da Universidade da Flórida possuem uma coleção dos David Levy Yulee Papers (1842–1886). Parte do material está digitalizada.
Referências
Ligações externas
Biografia detalhada no site Yulee Railroad Days Guia dos Papéis de David L. Yulee na Universidade da Flórida
Biografia na Jewish Virtual Library
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