A Primeira Guerra Civil Inglesa ocorreu na Inglaterra e no País de Gales entre 1642 e 1646, e faz parte das Guerras dos Três Reinos de 1639 a 1653. Estima-se que 15% a 20% dos homens adultos na Inglaterra e no País de Gales tenham servido nas forças armadas em algum momento entre 1639 e 1653, enquanto cerca de 4% da população total morreu por causas relacionadas à guerra. Esses números ilustram o impacto generalizado do conflito na sociedade e a amargura que ele gerou como resultado.

O conflito sobre o papel do Parlamento e a prática religiosa datava da ascensão de Jaime VI e I em 1603. Essas tensões culminaram na imposição do em 1629 por seu filho, Carlos I, que reconvocou o Parlamento em abril e novembro de 1640. Ele esperava, com isso, obter financiamento que lhe permitisse reverter sua derrota pelos Covenanters escoceses nas Guerras dos Bispos, mas, em troca, o Parlamento exigia uma participação maior no governo do que ele estava disposto a conceder.

Em seus estágios iniciais, a grande maioria de ambos os lados apoiava a instituição da monarquia, mas discordava sobre quem detinha a autoridade final. Os Realistas geralmente argumentavam que tanto o Parlamento quanto a Igreja da Inglaterra eram subordinados ao rei, enquanto a maioria de seus oponentes Parlamentaristas alegava que sua supremacia não se estendia à religião e queria uma forma de monarquia constitucional. No entanto, quando se tratava de escolher lados, as escolhas individuais eram fortemente influenciadas por crenças religiosas ou lealdade pessoal. Horrorizados com a devastação infligida na Europa pela Guerra dos Trinta Anos, muitos tentaram permanecer neutros ou pegaram em armas com grande relutância.

Quando os combates começaram em agosto de 1642, ambos os lados acreditavam que seriam resolvidos por uma única batalha, mas logo ficou claro que este não era o caso. Os sucessos Realistas em 1643 levaram a uma aliança entre o Parlamento e os escoceses, que venceram uma série de batalhas em 1644, a mais significativa sendo a Batalha de Marston Moor. As supostas falhas em explorar esses sucessos levaram o Parlamento, em fevereiro de 1645, a criar o New Model Army, a primeira força militar profissional e centralmente financiada da Inglaterra, cujo sucesso em Naseby em junho de 1645 provou-se decisivo. A guerra terminou com a vitória da aliança parlamentarista em junho de 1646 e Carlos sob custódia. No entanto, sua recusa em concordar com concessões, combinada com divisões entre seus oponentes, levou à Segunda Guerra Civil Inglesa em 1648, seguida por sua execução em janeiro de 1649.

Visão geral miniatura|esquerda|upright=0.7|Carlos I de Inglaterra, 1636.

A Primeira Guerra Civil Inglesa faz parte das Guerras dos Três Reinos de 1639 a 1653, travadas na Inglaterra e no País de Gales, juntamente com os reinos separados da Escócia e Irlanda. Outros incluem as Guerras dos Bispos de 1639 e 1640, as Guerras Confederadas Irlandesas de 1641 a 1653, a Segunda Guerra Civil Inglesa de 1648, a Conquista da Irlanda por Cromwell de 1649 a 1653 e a , anteriormente conhecida como a Terceira Guerra Civil Inglesa. A Primeira e a Segunda Guerras Civis Inglesas são às vezes agrupadas como a Guerra Civil Inglesa de 1642 a 1648.

A causa subjacente da guerra na Inglaterra foi uma luta de longa data pelo controle político e religioso entre a monarquia e o Parlamento que começou quando Jaime VI e I se tornou rei em 1603. As questões ressurgiram após a Restauração de Stuart de 1660 e, pode-se argumentar, só foram resolvidas pela Revolução Gloriosa de 1688. Historiadores americanos como identificaram muitas semelhanças entre os princípios em jogo em 1642 e os que levaram à Revolução Americana.

Realista ou Parlamentarista Uma simples divisão dos partidos opostos em Cavaleiros Realistas e Cabeças Redondas Parlamentaristas é uma perspectiva agora considerada ultrapassada, mas que ainda informa as percepções modernas. Estas também são influenciadas pela complexa reputação histórica de Oliver Cromwell, particularmente na Irlanda. A instalação de sua fora do Parlamento foi aprovada em 1856, mas só foi realizada em 1895, com a maior parte dos fundos fornecidos pelo primeiro-ministro Lord Rosebery. Em 2004, um grupo de parlamentares propôs sem sucesso uma para derretê-la, e o debate continua.

Na realidade, os motivos individuais para escolher um lado eram complexos e havia amplas áreas de alinhamento entre Realistas e Parlamentaristas. Muitos tentaram permanecer neutros ou participaram com extrema relutância, enquanto outros lutaram em ambos os lados em momentos diferentes. O historiador sugere que, por volta de 1640, a maioria concordava que as tinham ido longe demais. Depois que a Grande Remonstrância foi apresentada no final de 1641, moderados como Edward Hyde criaram uma facção política Realista, argumentando que o Parlamento estava tentando alterar o equilíbrio demasiadamente para o outro lado.

miniatura|direita|upright=0.8|Edward Hyde, depois Conde de Clarendon, c. 1643; originalmente parte da oposição parlamentar, em 1642 ele tornou-se o principal conselheiro de Carlos.

Ambos os lados alegavam estar buscando restaurar a "constituição antiga". Para muitos Parlamentaristas, e até mesmo alguns Realistas, os conceitos Stuart do direito divino dos reis e do absolutismo introduzidos por Jaime VI e I em 1603 eram "inovações" que haviam minado as liberdades e os direitos ingleses "tradicionais". No entanto, a natureza exata desses "direitos" era pouco clara e causou divisões dentro do Parlamento à medida que a guerra progredia, pois nem todos concordavam com o que estavam buscando restaurar, ou mesmo se isso era desejável.

A maioria dos Parlamentaristas foi para a guerra em 1642 não para depor o rei, mas para regular seus poderes, enquanto apenas uma pequena minoria buscava abolir a monarquia completamente. , líder parlamentarista na , era um dos poucos que acreditava que forçar Carlos a abdicar poderia ser a única opção, uma vez que a experiência passada mostrava que ele não manteria compromissos que considerava forçados sobre ele. Exemplos incluíam sua anulação da Petição de Direito de 1628 e as recentes Guerras dos Bispos, quando ele concordou com os termos de paz com os escoceses em 1639 apenas para ganhar tempo para planejar outra campanha militar em 1640. Essas dúvidas foram confirmadas quando ele e sua esposa Henriqueta Maria disseram repetidamente aos embaixadores estrangeiros que quaisquer concessões eram temporárias e seriam recuperadas pela força.

A credibilidade de Carlos importava porque, independentemente de religião ou crença política, a vasta maioria nos três reinos acreditava que uma monarquia "bem ordenada" era divinamente ordenada. Seus oponentes argumentavam que, se Carlos não obedecesse às suas próprias leis ou mantivesse suas promessas, isso representava uma ameaça ao Estado que exigia forçá-lo a fazê-lo ou depô-lo em favor de seu filho mais velho. Onde eles discordavam era no que significava "bem ordenado", particularmente em termos do papel do Parlamento e do controle da igreja. Ambas as questões estavam ligadas, porque no século XVII a "verdadeira religião" e o "bom governo" eram vistos como mutuamente dependentes. Em geral, a maioria dos Realistas apoiava uma Igreja da Inglaterra governada por bispos, nomeados pelo rei e responsáveis perante ele. Em contraste, muitos Parlamentaristas eram Puritanos que defendiam um sistema de liderança da igreja calvinista independente da coroa, com ministros e anciãos escolhidos dentro da igreja.

Outra percepção equivocada comum é que "Cabeça-Redonda" era sinônimo de "Puritano". Na realidade, este termo aplicava-se a qualquer pessoa que quisesse "purificar" a Igreja da Inglaterra de práticas "papistas" e abrangia uma ampla gama de visões. Embora a maioria apoiasse o Parlamento, alguns Puritanos proeminentes como apoiaram Carlos por lealdade pessoal. Por outro lado, muitos Realistas se opunham ao e se opunham à nomeação de católicos para cargos seniores, enquanto tentativas de integrar tropas católicas irlandesas em 1643 fizeram com que alguns regimentos se amotinassem. Os Parlamentaristas estavam divididos entre Presbiterianos como Pym, que queriam reformar a Igreja da Inglaterra, e religiosos que rejeitavam qualquer forma de e queriam aboli-la. Eles incluíam Congregacionalistas como Cromwell e Batistas, que eram especialmente bem representados no New Model Army.

miniatura|upright=0.8|esquerda|John Pym, que liderou a oposição a Carlos de 1640 até sua morte em dezembro de 1643.

Mais tarde na guerra, surgiu dentro do Parlamento um partido intermediário conhecido como "Realistas Independentes", que geralmente eram radicais religiosos, mas conservadores sociais, liderados por , seu filho e . Eles se distinguiam dos Realistas por acreditarem que Carlos tinha que ser derrotado militarmente, e dos Presbiterianos moderados por sua oposição à religião imposta pelo Estado. Após a vitória do Parlamento em 1646, este grupo apoiou o e uma solução política "equilibrada" que deixaria Carlos no trono. Seus membros evitaram a participação em seu e execução, embora não tenham se manifestado contra ela.

Embora os Puritanos fossem os mais visíveis em se opor às reformas laudinas e exigir a remoção dos bispos da Igreja da Inglaterra, suas objeções eram compartilhadas por muitos Realistas, como e Sir . Uma razão era que os bispos desempenhavam uma variedade de funções não religiosas que impactavam todos os níveis da sociedade. Eles atuavam como censores estatais, capazes de banir sermões e escritos, enquanto pessoas comuns podiam ser julgadas por por crimes incluindo blasfêmia, heresia, fornicação e outros "pecados da carne", bem como disputas matrimoniais ou de herança. Como membros da Câmara dos Lordes, os bispos frequentemente bloqueavam legislação contra a qual a Coroa se opunha; sua expulsão do Parlamento pelo foi um grande passo em direção à guerra, pois significava que Carlos não poderia mais impedir a aprovação de legislação à qual se opunha.

Sua remoção acabou temporariamente com a censura e, especialmente em Londres, levou a uma explosão na impressão de panfletos, livros e sermões, muitos defendendo ideias religiosas e políticas radicais. Mesmo antes de 1642, tal radicalismo preocupava Parlamentaristas conservadores como . À medida que a guerra progredia, tanto eles quanto seus aliados escoceses Covenanters passaram a ver os Independentes e o New Model Army como mais perigosos do que os Realistas e formaram o "Partido da Paz", buscando um fim negociado para os combates. Uma aliança entre Realistas e esses dois grupos levou à Segunda Guerra Civil Inglesa em 1648.

Por fim, em 1642, a Inglaterra e o País de Gales faziam parte de uma sociedade altamente estruturada, socialmente conservadora e pacífica. A devastação causada pela Guerra dos Trinta Anos na Europa significava que muitos queriam evitar o conflito a qualquer custo, embora tenha sido sugerido que a experiência militar era mais comum dentro da sociedade inglesa do que muitas vezes se supõe. A escolha dos lados era frequentemente motivada por relacionamentos ou lealdades pessoais e, nos estágios iniciais, houve inúmeros exemplos de neutralidade armada ou tréguas locais, projetadas para forçar os dois lados a negociar.

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