Em direito, uma declaração é a resposta de um réu a uma acusação criminal. Um réu pode declarar-se culpado ou inocente. Dependendo da jurisdição, declarações adicionais podem estar disponíveis, incluindo nolo contendere (não contestar) ou uma declaração de Alford (nos Estados Unidos).
Nos sistemas de direito consuetudinário, um réu que se declara culpado será condenado se o tribunal aceitar a declaração de culpa. O tribunal, então, determinará e imporá a sentença. A negociação de pena envolve discussões entre o promotor e o réu para chegar a um acordo de confissão de culpa em troca de uma pena mais branda.
Em jurisdições de direito civil, uma confissão do réu é tratada como qualquer outra prova. Uma confissão completa não impede um julgamento completo nem exime o promotor de apresentar o caso ao tribunal.
Tipos de alegação Os tipos mais comuns de declaração de culpa são "culpado" e "inocente".
Em alguns sistemas jurídicos, declarar-se culpado pode resultar em uma pena mais branda para o réu; é, portanto, um tipo de fator atenuante na sentença. Enquanto em outros sistemas jurídicos, declarar-se culpado pode resultar em uma pena mais severa. Em um acordo de confissão de culpa, o réu faz um acordo com a promotoria ou o tribunal para se declarar culpado em troca de uma pena mais branda ou para que as acusações relacionadas contra ele sejam retiradas. Uma "confissão cega" é uma declaração de culpa feita sem nenhum acordo prévio. Os acordos de confissão de culpa são particularmente comuns nos Estados Unidos. Outros países usam uma forma mais limitada de negociação de confissão de culpa. No Reino Unido e na Alemanha, as diretrizes estabelecem que apenas o momento da declaração de culpa pode afetar a redução da pena, sendo que uma declaração mais precoce resulta em uma redução maior.
Em silêncio Direito comum Quando um réu se recusa a declarar-se culpado ou inocente de uma acusação, isso é chamado de "permanecer em silêncio", e cabe aos júris decidir o motivo do silêncio, se por malícia ou por incapacidade mental. Historicamente, durante uma audiência de acusação, o réu declarava-se culpado ou inocente e, após declarar-se inocente, era questionado sobre como desejava ser julgado, devendo-se responder "Por Deus e pela minha pátria". Havia várias penalidades para quem se recusasse a fazer isso, caso estivesse em pleno uso de suas faculdades mentais. Em casos de pirataria ou crimes graves, o acusado era torturado por meio de pressão até que declarasse-se culpado ou inocente; Edward Coke relatou detalhes disso durante um julgamento por assassinato no reinado de Jaime I. Em 1692, Giles Corey, acusado de bruxaria na Nova Inglaterra, foi pressionado até a morte por se recusar a responder "Por Deus e pela minha pátria" após declarar-se inocente das acusações. A obtenção de declarações de culpa por meio de tortura foi abolida por leiThe_Felony_and_Piracy_Act_1722 12 Geo. 3. c. 20 em 1772.
Processo penal dos EUA Um réu que se recusa a apresentar uma declaração de culpa ou inocência geralmente é interpretado como se estivesse se declarando inocente; as Regras Federais de Processo Penal, por exemplo, afirmam: "Se um réu se recusar a apresentar uma declaração de culpa ou inocência ou se uma organização ré não comparecer, o tribunal deverá registrar uma declaração de inocência." Da mesma forma, se um réu tentar apresentar uma declaração de culpa ou inocência não ortodoxa (uma "declaração de culpa ou inocência criativa"), isso geralmente será interpretado como uma declaração de inocência. Um exemplo disso foi um réu acusado de um crime cometido durante um protesto contra uma usina nuclear, que declarou: "Declaro minha inocência em defesa da beleza que nos cerca".
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