May Sybil Leslie (14 de agosto de 1887 – 3 de julho de 1937) foi uma química inglesa que trabalhou com Marie Curie e Ernest Rutherford. De 1920 até sua morte, Leslie foi membro da Royal Society of Chemistry.

Biografia May Sybil Leslie foi uma química inglesa com uma história de vida fascinante. Nascida em 14 de agosto de 1887, em Woodlesford, Yorkshire, e vinda de origem relativamente humilde. [1,3] Ela estudou em Woodlesford e Leeds, graduando-se no ensino médio em 1905. Recebeu seu bacharelado em química com honras de primeira classe pela Universidade de Leeds em 1908. No ano seguinte, foi premiada com um mestrado por pesquisa com HMDawson sobre a cinética da iodação da acetona. A pesquisa mostrou que a velocidade da reação era independente da concentração de iodo e foi então publicada em 1909 nas Transações da Sociedade de Química. Nesse mesmo ano, ela trabalhou como assistente de pesquisa de Marie Curie em Paris, no Instituto Curie (1909–1911), escrevendo inúmeros artigos sobre a extração de novos elementos do tório e suas propriedades. Obteve contribuições sobre a "emanação de tório radioativo", e suas práticas de medição minuciosas permitiram que ela fornecesse dados robustos sobre a meia vida, o peso atômico e a atividade dos produtos da série de desintegração do tório ("a série do tório") e do actínio ("a série do actínio"). Tais contribuições foram essenciais para o avanço da radioatividade, uma área ainda emergente na época. Os efeitos perigosos da radioatividade não eram totalmente compreendidos naquela época, mas Leslie apontou suas preocupações em uma carta ao Professor Smithalls, em Leeds, sobre a sala de química no laboratório de Curie. Afirmava que várias pessoas estavam trabalhando com radônio (um gás radioativo) e que ela passava muito tempo arejando a sala e mantendo pessoas perigosas do lado de fora. Suas descobertas foram publicadas posteriormente em três artigos científicos diferentes. Por recomendação de Curie, ela se mudou para Manchester para trabalhar com Ernest Rutherford no Laboratório de Física da Universidade Victoria (1911–1912), nas propriedades do tório e do actínio, que "mostraram que os produtos de diferentes séries de decaimento eram provavelmente radônio". Depois de deixar Manchester, ela trabalhou como professora do ensino médio em West Hartlepool (1912–1913) e como professora assistente e demonstradora de química no University College em Bangor, no País de Gales (1914–1915).

Durante a Primeira Guerra Mundial, Leslie foi contratada pelo governo em 1915 para trabalhar como química na produção de explosivos, concentrando-se na produção de ácido nítrico em grande escala para os esforços de guerra. Foi promovida a chefe do laboratório governamental em Liverpool após otimizar a fabricação de ácido nítrico, o que foi fundamental para a branda produção de explosivos. Naquela época, as mulheres eram pouco valorizadas na ciência e engenharia, o que a tornou a primeira mulher a receber reconhecimento pelo seu trabalho de guerra e a conquistar tal promoção. Assim, tanto as suas nomeações em Bangor quanto em Liverpool eram incomuns e poderiam ser explicadas pela escassez de homens durante a guerra. Ela perdeu o seu emprego na pesquisa de explosivos em 1917, com o retorno dos engenheiros homens do fronte.

Em 1918, Leslie recebeu o grau de doutora pela Universidade de Leeds pelo seu trabalho combinado sobre tório e explosivos, tornando-se a primeira mulher a receber o título de doutora pela instituição. No mesmo ano, tornou-se demonstradora de química em Leeds e, em 1928, professora titular de físico-química. Durante esses anos, sua pesquisa concentrou-se principalmente na química de corantes sintéticos. Em 1920, tornou-se membro da Royal Society of Chemistry.

Casou-se com Alfred Hamilton Burr em 1923, que era professor de química no Royal Technical College em Salford. Após seu casamento, ela continuou seu trabalho de ensino e pesquisa em Leeds, publicando uma fórmula para determinar a solubilidade do dinitrotolueno em uma mistura de ácido sulfúrico e água [2, 4], e contribuindo para um dos volumes do clássico Text Book of Inorganic Chemistry.

May Sybil Leslie estabeleceu-se como uma química por mérito próprio; ela se dedicou à pesquisa científica a maior parte de sua vida, embora sua carreira tenha sido por vezes interrompida pela falta de oportunidades para as mulheres naquela época. Ela continuou trabalhando na Universidade de Leeds até apenas um mês antes de sua morte, em 3 de julho de 1937. Ela tinha 49 anos quando morreu e a causa de sua morte não foi relatada, embora se especule que sua saúde tenha sofrido devido à exposição à radiação ao longo de sua carreira.

Seu obituário no Yorkshire Post observou que ela era "uma das graduadas mais distintas da Universidade". No Journal of the Chemical Society, Herbert Dawson escreveu em sua memória: "ela era excepcionalmente talentosa e não poupava esforços para remover as dificuldades encontradas pelos alunos em seu contato com problemas científicos. Para seus amigos íntimos, ela era conhecida como uma mulher dos mais altos ideais, de ampla simpatia humana e de grande seriedade de propósito. Sua reticência e modéstia inata limitavam o círculo de seus conhecidos, mas tal restrição sem dúvida contaria muito pouco em comparação com o respeito e a consideração sincera daqueles que tiveram o privilégio de desfrutar de sua confiança".

1. M F. Rayner-Canham & G Rayner-Canham (1997). A Devotion to Their Science: Pioneer Women of Radioactivity. (McGill-Queen’s University Press, Montreal & London)

2. M. Freemantle (2015). The Chemists’ War: 1915-1928. (Royal Society of Chemistry, Cambridge) pp 146-149.

3. M B Ogilvie, J D Harvey (2000). The Biographical Dictionary of Women in Science: pioneering lives from ancient times to the mid-20th century. Volume 2: L – Z. Routledge, London).

4. https://newwoodlesford.xyz/schools/may-sybil-leslie/

5. https://books.google.co.uk/books?id=AMc4n2Y7ILkC&pg=PA76&dq=May+Sybil+Leslie&hl=en&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=May%20Sybil%20Leslie&f=false Livro: Devoção à sua ciência: As mulheres pioneiras da radioatividade

6. Sociedade Filosófica de Yorkshire . May Sybil Leslie | Sociedade Filosófica de Yorkshire. (s.d.). https://www.ypsyork.org/resources/yorkshire-scientists-and-innovators/may-sybil-leslie/

7. Rae, ID, & Chemistry, S. of. (s.d.). May Sybil Leslie e a desintegração de seu elemento - tório . World Scientific. https://www.worldscientific.com/doi/10.1142/9789811206290_0023 Categoria:Alunos da Universidade de Leeds Categoria:Mortos em 1937 Categoria:Nascidos em 1887 Categoria:Marie curie