thumb|Uvas sendo pisadas para extrair o suco e fermentação para produzir vinho em jarros de armazenamento. Túmulo de , XVIII dinastia, Tebas, Egito Antigo|331x331px As interações humanas com micróbios abrangem tanto usos práticos e simbólicos dos microrganismos, quanto interações negativas na forma de doenças que afetam seres humanos, animais domésticos e culturas agrícolas.

O uso prático de microrganismos começou na Antiguidade com a . Pão, cerveja e vinho são produzidos por leveduras desde o início da civilização, como já ocorria no Egito Antigo. Mais recentemente, microrganismos têm sido empregados desde a guerra biológica até a produção de substâncias químicas por meio de , à medida que os químicos industriais descobrem como fabricar uma gama cada vez maior de compostos orgânicos, incluindo enzimas e moléculas bioativas como hormônios e inibidores competitivos usados como medicamentos. A fermentação também é utilizada para gerar substitutos de combustíveis fósseis, como etanol e metano, assim como produzido com algas. Microrganismos anaeróbios são fundamentais no tratamento de esgoto. Na pesquisa científica, leveduras e a bactéria Escherichia coli servem como organismo modelo, especialmente em genética e áreas correlatas.

No aspecto simbólico, um dos primeiros poemas sobre fabricação de cerveja destaca-se o Hino a Nincasi, sumério, de cerca de 1800 a.C. Na Idade Média, o Decamerão, de Giovanni Boccaccio, e Os Contos da Cantuária, de Geoffrey Chaucer, abordam o medo do contágio mortal e a decadência moral que poderia advir dela. Romancistas exploram as possibilidades apocalípticas das pandemias desde O Último Homem, de Mary Shelley (1826), e A Peste Escarlate, de Jack London (1912). Hilaire Belloc escreveu, em 1912, o poema humorístico “O Micróbio”. Pragas dramáticas e infecções em massa formam a trama de inúmeros filmes de Hollywood, começando com Nosferatu (1922). Em 1971, O Enigma de Andrómeda narrou a história de um microrganismo extraterrestre que ameaça a vida na Terra. Microbiólogos, desde Alexander Fleming, utilizam colônias bacterianas coloridas ou fluorescentes para criar pequenas obras de arte.

Microrganismos como bactérias e vírus são importantes como patógenos, causando doenças em humanos, plantas cultivadas e .

thumb|Calendário de um livro de horas medieval: mês de dezembro, mostrando um padeiro a colocar pão no forno. c. 1490–1500|411x411px Contexto

A cultura pode ser definida como o comportamento social e as normas encontradas nas sociedades humanas e transmitidas por aprendizagem social. Universais culturais presentes em todas as sociedades humanas incluem formas expressivas como arte, música, dança, ritual, religião e tecnologias como uso de ferramentas, cozinha, habitação e vestuário. O conceito de cultura material abrange expressões físicas como tecnologia, arquitetura e arte, enquanto a cultura imaterial inclui princípios de , mitologia, filosofia, literatura e ciência. Este artigo descreve os papéis desempenhados pelos microrganismos na cultura humana.

Como os microrganismos só foram conhecidos a partir do período moderno, eles aparecem na literatura anterior de forma indireta, por meio de descrições de panificação e fabricação de cerveja. Somente com a invenção do microscópio, utilizado por Robert Hooke em seu livro Micrographia (1665) e por Antonie van Leeuwenhoek na década de 1670, foi possível observá-los diretamente.

Usos práticos

thumb|Cervejaria do século XVI, gravura de Jost Amman|344x344px

Produção de alimentos A fermentação controlada com microrganismos na fabricação de cerveja, vinho, panificação, conservas e produtos lácteos fermentados, como iogurte e queijo é usada para modificar ingredientes e obter alimentos com características desejáveis. Os são leveduras (cerveja, vinho e pão comum) e bactérias (legumes fermentados anaerobicamente, laticínios e ). Essas culturas conferem sabor e aroma, inibem patógenos, aumentam digestibilidade e palatabilidade, fazem o pão crescer, reduzem o tempo de cozimento e geram produtos úteis como álcool etílico, ácido orgânicos, vitaminas, aminoácidos e dióxido de carbono. A segurança é mantida graças à microbiologia de alimentos.

Tratamento de água e esgoto Os processos oxidativos de tratamento de esgoto dependem de microrganismos para oxidar constituintes orgânicos. Microrganismos anaeróbios reduzem os sólidos do lodo, produzindo gás metano e um resíduo mineralizado estéril. No tratamento de água potável, o filtro de areia lento utiliza uma camada gelatinosa complexa composta por diversos microrganismos para remover material dissolvido e particulado da água bruta.

Energia

Microrganismos são usados na fermentação para produzir etanol e, em reatores de biogás, para gerar metano. Pesquisas exploram o uso de algas para produzir combustíveis líquidos e bactérias para converter resíduos agrícolas e urbanos em combustíveis utilizáveis.thumb|Biorreator de penicilina de 1957, hoje no Museu da Ciência (Londres)|esquerda|270x270px Substâncias químicas e enzimas Microrganismos são empregados em inúmeros fins comerciais e industriais, incluindo a produção de substâncias químicas, enzimas e outras moléculas bioativas, muitas vezes por . Por exemplo, o ácido acético é produzido pela bactéria e o ácido cítrico pelo fungo Aspergillus niger. A estreptoquinase, produzida por Streptococcus e modificada por engenharia genética, usada como dissolvedor de coágulos em pacientes com infarto. A ciclosporina A é um imunossupressor usado em transplantes de órgãos, enquanto as estatinas produzidas pela levedura Monascus purpureus reduzem o colesterol sanguíneo por inibição competitiva.

Ciência Microrganismos são ferramentas essenciais em biotecnologia, bioquímica, genética e biologia molecular. As leveduras Saccharomyces cerevisiae (levedura de cerveja) e Schizosaccharomyces pombe (levedura de fissão) são organismo modelo importantes por serem eucariotos simples, de crescimento rápido e facilmente manipuláveis. São particularmente valiosos em genética, genômica e proteômica, por exemplo, na produção de proteínas. A bactéria intestinal Escherichia coli, um procarionte, também amplamente usada como organismo modelo.

thumb|Cientistas trabalhando com cabines de classe III nos Laboratórios de Guerra Biológica dos EUA, Camp Detrick, Maryland, década de 1940|270x270px

Endossimbiose Microrganismos podem formar relação endossimbiótica com organismos maiores. Por exemplo, as bactérias do trato digestivo humano contribuem para a imunidade intestinal, síntese de vitaminas (ácido fólico, biotina) e fermentação de carboidratos complexos indigeríveis. Suplementos probióticos promovem saúde, e a microbiota intestinal é influenciada por dieta e medicamentos.

Guerra

Microrganismos patogênicos e suas toxinas foram desenvolvidos como possíveis agentes de guerra. Formas rudimentares de guerra biológica são praticadas desde a Antiguidade. No século VI a.C., os assírios envenenavam poços inimigos com um fungo que causava delírio. Em 1346, durante o , guerreiros mongóis mortos pela peste foram lançados sobre as muralhas, possivelmente contribuindo para a disseminação da Peste Negra na Europa.

Avanços em bacteriologia no século XX aumentaram a sofisticação dos agentes biológicos. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Império Alemão realizou sabotagem biológica com antraz e mormo, com resultados indiferentes. Na Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha transformou em armas a tularemia, o antraz, a brucelose e as toxinas do botulismo, mas nunca as utilizou. Os EUA também exploraram agentes de guerra biológica, desenvolvendo esporos de antraz, brucelose e toxinas do botulismo para possível uso militar. O Japão desenvolveu agentes de guerra biológica, com o uso de experimentos em prisioneiros humanos, e estava prestes a utilizá-los quando a guerra terminou. miniaturadaimagem|418x418px|A tulipa Semper Augustus, do século XVII, deveu seu padrão a um vírus

Horticultura O vírus do mosaico da tulipa desempenhou um papel importante na "tulipomania" da Idade de Ouro Holandesa. A famosa tulipa Semper Augustus, em particular, devia seu padrão marcante à infecção por uma doença vegetal, um tipo de , tornando-a a mais cara de todos os bulbos de tulipa vendidos.

Usos simbólicos

Por serem muito pequenos e desconhecidos até a invenção do microscópio, os microrganismos não aparecem diretamente na arte ou literatura antes da Idade Moderna (embora surjam indiretamente em obras sobre panificação e cerveja). Antonie van Leeuwenhoek observou-os em água em 1676, o que foi confirmado logo depois por Robert Hooke. Algumas doenças graves, como a tuberculose, aparecem .esquerda|miniaturadaimagem|385x385px|O livro A Peste Escarlate, de Jack London, publicado em 1912, foi reeditado na edição de fevereiro de 1949 da revista , com capa ilustrada por Na literatura As possibilidades literárias de histórias pós-apocalípticas sobre pandemias foram exploradas desde O Último Homem (1826), de Mary Shelley, e A Peste Escarlate (1912), de Jack London. Obras medievais como o Decamerão e Os Contos da Cantuária tratam do medo do contágio e da decadência moral, assim como da morte física.

A fabricação da cerveja é celebrada em verso desde a época da antiga Suméria, por volta de 1800 a.C., quando o “Hino a Nincasi” foi inscrito em uma tabuleta de argila. Nincasi, deusa tutelar da cerveja e filha do criador e da “rainha do ” , “manipula a massa e, com uma grande pá, mistura em um poço o bappir com mel [de tâmaras], ... rega o malte colocado no chão, ... embebe o malte em um jarro, ... espalha o mosto cozido em grandes esteiras de junco, o frescor prevalece, ... segura com ambas as mãos o grande mosto doce, fermentando-o com mel”.

O vinho é um tema frequente na literatura inglesa, desde os temperados “ypocras”, “claree” e “” franceses e italianos em , de Chaucer, em diante. Falstaff, de William Shakespeare, bebia “sherris sack” espanhol, em contraste com a preferência de pelo “”. As referências ao vinho nos séculos posteriores se ramificam para regiões mais vitícolas.

O poema humorístico “O Micróbio” (1912), de Hilaire Belloc, e o livro clássico Microbes and Man (1969), de John Postgate, são marcos.

No cinema Os micróbios aparecem em muitos filmes altamente dramatizados. Hollywood foi rápida em explorar as possibilidades narrativas envolvendo doenças mortais, infecções em massa e reações drásticas do governo, começando já em 1922 com Nosferatu, no qual uma figura semelhante ao Drácula, o , dorme em solo profano contaminado pela peste, que ele leva consigo para onde quer que vá. Outro filme clássico, O Sétimo Selo, de Ingmar Bergman, de 1957, trata do tema da peste de maneira um tanto diferente, com a morte representada diretamente por um ator com um capuz. Mais recentemente, O Enigma de Andrômeda, de 1971, baseado em de Michael Crichton, retratou um micróbio extraterrestre contaminando a Terra.

Na música A canção “” (1968), da banda de folk progressivo The Incredible String Band, é narrada parcialmente do ponto de vista de uma ameba, um protista. A pandemia de COVID-19 inspirou diversas canções e álbuns.

Na arte A consiste na criação de obras cultivando bactérias (geralmente em ) para formar padrões desejados, muitas vezes fluorescentes sob luz ultravioleta. Alexander Fleming, o descobridor da penicilina, criou “pinturas de germes” usando diferentes espécies de bactérias que eram naturalmente pigmentadas em diferentes cores.

Um exemplo de protista em uma obra de arte é a escultura em bronze Amoeba, da artista Louise Bourgeois. Ela tem uma pátina branca semelhante ao gesso e foi projetada entre 1963 e 1965, com base em desenhos da barriga de uma mulher grávida que ela fez já na década de 1940. De acordo com a Tate Gallery, a obra “é uma forma orgânica modelada de forma grosseira, com suas protuberâncias e abertura única sugerindo uma criatura viva e em movimento nos estágios da evolução”.

Interações negativas

Doença