O Cerco de Lyme Regis foi um bloqueio de oito semanas durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. O porto de , em Dorset, era considerado de importância estratégica devido à sua posição ao longo da principal rota de navegação entre Bristol e o Canal da Mancha. Thomas Ceeley e Robert Blake comandaram as defesas parlamentaristas da cidade durante o cerco, que foi estabelecido por Príncipe Maurício entre 20 de abril e 16 de junho de 1644.
No início da guerra, a população de Lyme Regis era predominantemente puritana, e a cidade foi reivindicada por um par de membros do parlamento locais e guarnecida para os parlamentaristas. A maior parte do resto de Dorset, e do sudoeste da Inglaterra em geral, estava sob controle dos Realistas. A cidade, que possuía apenas defesas voltadas para o mar, temia um ataque e Blake foi incumbido de sua fortificação. Ele estabeleceu uma série de defesas de terra com quatro fortes que cercavam completamente a cidade.
O rei Carlos I ordenou a captura da cidade no início de 1644 e enviou seu sobrinho, Maurício, com cerca de 4 000 soldados. O cerco foi estabelecido em 20 de abril, mas, apesar de um bombardeio constante e de três tentativas de invadir a cidade por terra, as defesas da cidade resistiram firmemente. Lyme Regis era regularmente reabastecida e reforçada por mar, enfraquecendo a eficácia do cerco, e em 14 de junho, Maurício levantou o cerco diante de um exército de liderado por .
Antecedentes Em abril de 1644, a Primeira Guerra Civil Inglesa já durava 20 meses, desde que o rei Carlos I ergueu seu estandarte em Nottingham e declarou o Conde de Essex e, por extensão, o Parlamento, traidores. Essa ação foi o ápice de tensões religiosas, fiscais e legislativas que remontavam a mais de cinquenta anos.
Situação da guerra no Oeste No final de 1643, a maior parte do sudoeste da Inglaterra estava sob controle realista; apenas Plymouth, Poole e resistiam a eles. Os parlamentaristas controlavam a marinha e Lyme Regis era estrategicamente importante devido à sua localização entre Bristol e o Canal da Mancha. Enquanto a cidade permanecesse sob controle parlamentarista, os realistas não podiam reforçar ou suprir seu exército no sudoeste. Por outro lado, se conseguissem capturá-la, estabeleceriam uma linha de guarnições ao longo da península do Oeste da Inglaterra, desde o Canal de Bristol em Bristol, até o Canal da Mancha em Lyme, isolando as forças parlamentaristas remanescentes na península.
Príncipe Maurício era um sobrinho de 23 anos de Carlos I. Ele e seu irmão, Príncipe Rupert, navegaram para a Inglaterra em agosto de 1642 para apoiar seu tio. Maurício recebeu inicialmente o comando de um regimento de cavalaria sob seu irmão, que havia sido nomeado comandante da cavalaria realista. Sua reputação cresceu durante a guerra, e ele foi colocado no comando das forças realistas em Gloucestershire e no sul do País de Gales antes de ser nomeado tenente-general para o sudoeste, atuando como segundo-em-comando do . Ele passou 1643 em campanha na região; participou da vitória realista marginal na , do triunfo subsequente na e depois participou da captura de . Após discussões entre Rupert e Hertford sobre quem deveria atuar como governador de Bristol, o rei convocou Hertford para Oxford, com Rupert no comando da cidade. Maurício assumiu o comando exclusivo do exército realista no sudoeste. Ele moveu seu exército para capturar Exeter, antes de se juntar ao mal-sucedido . Ele adoeceu no final do ano e, em dezembro, retirou suas forças para e para o inverno.
Lyme Regis No final do século XVI, Lyme Regis era um porto significativo, mais movimentado que Liverpool, e fornecia uma ligação entre a Inglaterra e a Europa continental. A combinação de fortes crenças puritanas e das exigências do rei Carlos I por fez com que, ao eclodir a Primeira Guerra Civil Inglesa, a cidade fosse simpática à causa parlamentarista. Dois membros do parlamento (MPs) locais, e , reivindicaram Lyme Regis para os parlamentaristas em 1642 e começaram a fortificar a cidade. Thomas Ceeley, o prefeito da cidade, foi designado governador da cidade e de suas forças. Ele tinha dez companhias guarnecidas em Lyme Regis, que oficialmente somavam 1 000 homens, mas estima-se que ele possa ter tido apenas metade desse número. Ele imediatamente começou a remover aqueles com lealdades realistas da área e enviou forças de assédio pela região, até Exeter e Somerset.
miniaturadaimagem|direita|250px|Baseando-se em suas experiências na , Robert Blake supervisionou a fortificação de Lyme Regis.|alt=Pintura de Robert Blake
A expectativa era que Lyme Regis pudesse ser capturada facilmente; a cidade era pequena, com uma população de no máximo 3 000 pessoas, localizada em um vale que daria aos atacantes o terreno elevado e composta principalmente por casas de palha suscetíveis ao fogo. Um escritor contemporâneo a descreveu como "uma pequena e vil cidade pesqueira defendida por um pequeno fosso seco". A cidade não possuía fortificações permanentes voltadas para a terra, e Robert Blake, que foi enviado a Lyme Regis após ser recompensado com uma promoção por sua bravura durante a fracassada defesa de Bristol, foi incumbido de melhorar suas defesas. Baseando-se em sua experiência em Bristol, ele estabeleceu um conjunto de muralhas de terra, fossos e fortes ao redor do perímetro da cidade.
A principal defesa de Lyme Regis, que circundava toda a cidade, foi apelidada de "Linha da Cidade". Tinha cerca de 1,6 km de extensão e consistia em um fosso com um baluarte elevado de 1,8 m de frente para fora da cidade. Quatro casamatas construídas principalmente de terra e grama, mas reforçadas com pedra e madeira, foram incorporadas à linha defensiva, com paredes de 3 a 3,7 metros de espessura. De leste a oeste, os fortes eram conhecidos como Forte Newell, Forte Davie, Forte Gaitch e Forte Marshall; nomeados pelos homens que os comandavam. Não há evidências remanescentes das obras defensivas, e assim as posições das defesas foram conjecturadas por historiadores modernos.
Em The Mariner's Mirror, o Reverendo J. R. Powell sugere que o Forte Newell guardava a estrada para , em um local agora coberto pelo mar, devido à erosão costeira sofrida por Lyme Regis. Em sua história do cerco, Geoffrey Chapman aceita essa possível localização, mas também oferece uma localização alternativa no topo dos Church Cliffs, também agora perdida para o mar. O par concorda sobre as localizações dos três fortes restantes, propondo que o Forte Davie ficava em algum lugar perto da junção moderna entre Church Road e Anning Road, citando referências contemporâneas de que ele tinha uma posição de comando que podia atirar na baía ou na própria cidade. O Forte Gaitch, também conhecido como Forte do Meio, eles colocaram perto da ponte onde Coombe Street encontra Mill Lane. O Forte Marshall, posteriormente conhecido como Forte Oeste, possuía um portão e era a principal entrada da cidade. Chapman e Powell o localizaram onde Pound Street, Broad Street e Silver Street agora se cruzam, embora outros tenham sugerido que ele ficava mais distante da cidade a partir de Silver Street, perto de onde ela encontra Pound Road e Woodmead Road. Ambos concordaram que a partir do Forte Oeste as defesas seguiam a linha da moderna Broad Street para encontrar o mar em Cobb Gate, a oeste de Bell Cliff. Havia mais dois fortes, que eram edifícios permanentes voltados para o mar e não participaram do cerco.
Prelúdio As fontes variam sobre se Maurício atacou Lyme Regis por instrução do rei ou contra elas. Em sua história do conflito em Dorset, Goodwin afirma que "o rei enviara cartas ao Príncipe Maurício avisando-o 'para não se envolver diante de Lyme ou de qualquer outro lugar'". Em contraste, Roberts descreve que "o rei estava determinado a subjugar a cidade" e que enviou "um corpo numeroso de homens e uma completa linha de artilharia, sob o comando do Príncipe Maurício". De qualquer forma, Maurício reuniu suas tropas, que ele complementou com homens adicionais de guarnições em todo Devon, e marchou em direção a Lyme Regis em março de 1644. Ele inicialmente aquartelou-se na cidade de em 7 de abril. De lá, um destacamento de tropas capturou e depois destruiu a Stedcombe House perto de , uma propriedade de Erle que ele havia guarnecido. Em 19 de abril, durante uma briga entre alguns soldados irlandeses e da Cornualha, um mosquete foi disparado em uma das casas da cidade, incendiando-a. Em duas horas, o fogo se espalhou pela maior parte da cidade, queimando 144 casas. As tropas realistas abandonaram a cidade, saqueando os itens que podiam ser salvos dos edifícios, e estabeleceram quartéis noturnos em .
Cerco Em 20 de abril, no dia seguinte à chegada a Axminster, Maurício marchou com seu exército, estimado entre 2 500 e 6 000 homens, para cerca de de Lyme Regis e, após algas posturas entre as forças opostas, os realistas capturaram a Haye House, a cerca de da cidade, que estava guarnecida por cerca de trinta defensores. No terceiro dia do cerco, os atacantes montaram sua artilharia no lado oeste da cidade e começaram um bombardeio, mas no dia seguinte Ceeley enviou uma força de 190 homens para atacar a bateria e forçou os realistas a abandonarem sua posição. Novas baterias foram montadas ao redor da cidade, e as forças sitiantes continuaram a atacar a cidade com sua artilharia. Em 28 de abril, Maurício ordenou um avanço sobre a cidade, mas o ataque pouco avançou além do alcance de tiro de mosquete. No dia seguinte, a cidade foi reabastecida com munições e alimentos e reforçada com pouco mais de cem homens de dois navios parlamentaristas, o e o Ann and Joyce.
Ao longo da guerra, o exército guarnecido foi apoiado pelas mulheres da cidade; elas ajudaram na construção das fortificações de terra e, mais tarde, durante o cerco, disfarçaram-se de homens para fazer parecer que a cidade era mantida por mais tropas do que realmente era. Elas também transportavam munição pela cidade e ajudavam a recarregar as armas. Seus esforços trouxeram comparações com Joana d'Arc, e um ensaio foi escrito por James Strong detalhando suas conquistas, intitulado "Joanereidos, or Feminine Valour eminently discovered in West County Women, at the Siege of Lyme, 1644".
miniaturadaimagem|250px|direita|Provisões e reforços fornecidos por Robert Rich, 2º Conde de Warwick, o comandante da marinha parlamentarista, foram vitais para a defesa de Lyme Regis.|alt=Retrato de Robert Rich, 2.º Conde de Warwick
Na semana seguinte, as forças realistas mantiveram o cerco, mas não se envolveram com a cidade novamente até 6 de maio, quando atacaram a cidade em três lugares durante um denso nevoeiro. Os defensores foram pegos de surpresa, pois muitos de seus soldados estavam jantando. Os parlamentaristas reagiram rapidamente e, dentro de uma hora, repeliam o ataque. Um relato mantido pela guarnição de Lyme Regis registra que cerca de cem homens do exército sitiante foram mortos, enquanto a guarnição havia perdido apenas um homem. No dia seguinte, Maurício solicitou uma trégua para que os mortos pudessem ser enterrados. O pedido foi concedido, em troca de os defensores da cidade poderem reivindicar qualquer armamento no campo de batalha. Na semana seguinte, houve poucos combates entre os exércitos, e mais sete navios chegaram para ajudar a cidade, incluindo 240 soldados do exército de Sir , e em 15 de maio mais 120 homens foram enviados pelo Conde de Warwick.