A Batalha de Rowton Heath, mais conhecida como Batalha de Rowton Moor, ocorreu em 24 de setembro de 1645 durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. Os parlamentaristas, comandados por , infligiram uma derrota significativa aos realistas sob o comando pessoal do rei Carlos I, causando pesadas perdas e impedindo que Carlos socorresse o .
Antes da batalha, Carlos tentava se unir às forças do na Escócia após a derrota realista na Batalha de Naseby. Embora suas tentativas tenham fracassado, foram suficientemente disruptivas para que o ordenasse a perseguir o rei com aproximadamente 3 000 cavaleiros. Após ser informado de que Chester, seu último porto remanescente, estava sob cerco, Carlos marchou com a intenção de aliviar os defensores, ordenando que 3 000 cavaleiros sob o comando de acampassem fora da cidade enquanto ele e outros 600 entravam na própria Chester em 23 de setembro de 1645. A intenção era atacar os parlamentaristas sitiantes de ambos os lados, pois Carlos acreditava erroneamente que Poyntz não os havia seguido. Na verdade, ele estava a apenas 24 km de distância e moveu-se para atacar a força de Langdale nas primeiras horas de 24 de setembro. Embora Langdale tenha repelido Poyntz, os parlamentaristas que sitiavam Chester enviaram reforços, e Langdale foi forçado a recuar para Rowton Heath, mais perto de Chester, e aguardar seus próprios reforços. Essa força, sob e , foi impedida de se juntar a eles, e Langdale foi, em vez disso, atacado tanto pela força de Poyntz quanto pelos reforços. Após serem expulsos do campo e falharem em uma tentativa de se reagrupar em Chester, os realistas recuaram ao anoitecer.
As baixas realistas foram elevadas, com 600 mortos, incluindo Stewart, e 900 feitos prisioneiros. Esta derrota impediu Carlos de socorrer os defensores em Chester, que caiu nas mãos dos parlamentaristas em 3 de fevereiro de 1646.
Antecedentes Após a destruição do principal exército do rei Carlos I na Batalha de Naseby em 14 de junho de 1645, a Primeira Guerra Civil Inglesa inclinou-se decisivamente a favor dos parlamentaristas. Carlos retirou-se com suas forças remanescentes para o Castelo de Raglan no País de Gales, na esperança de recrutar novos soldados ali e atravessar o Canal de Bristol para se unir a George Goring, o único comandante realista remanescente com uma força significativa. A derrota de Goring na em 10 de julho, juntamente com a subsequente "desintegração" das novas tropas no sul do País de Gales, levou Carlos a abandonar este plano. Apesar disso e da perda de grande parte do norte da Inglaterra após a Batalha de Marston Moor, Carlos ainda tinha um grande número de soldados no oeste da Inglaterra, e um de seus apoiadores, o , obtinha uma série de vitórias em toda a Escócia.
A força realista tentou unir-se a Montrose na Escócia. No início de agosto, Carlos levou 2 500 soldados e marchou para o norte, sendo forçado a retornar em Doncaster pelo avanço de e 4000 cavaleiros. As tropas de Carlos então fizeram uma incursão na , chegando até e forçando os parlamentaristas que sitiavam Hereford a se retirarem. Em resposta, o ordenou a que perseguisse o rei. Evadindo as forças de Poyntz, Carlos marchou novamente para o norte em 18 de setembro, levando 3 500 cavaleiros sob e até o Rio Wye em . Neste ponto, um mensageiro chegou para informar Carlos de que "parte das obras externas de Chester foi traiçoeiramente entregue ao inimigo", forçando-o a mudar seus planos e marchar em direção a Chester.
Chester havia sido colocada sob cerco durante dezembro de 1644, com um bloqueio frouxo ou "acampamento" formado ao redor da cidade. Com Bristol agora nas mãos dos parlamentaristas, Chester era o último porto sob controle realista, e crucial para suas ligações com os esforços de recrutamento na Irlanda e no Norte do País de Gales. Em 20 de setembro de 1645, uma força de 500 cavaleiros, 200 dragões e 700 soldados de infantaria sob o comando de atacou as barricadas realistas, e com os defensores completamente pegos de surpresa, eles recuaram para a cidade interior. Em 22 de setembro, a artilharia parlamentarista começou a bombardear a cidade e, após violar as muralhas (e ter um pedido de rendição recusado pelos defensores), os parlamentaristas atacaram em dois lugares. Ambos foram repelidos, em um caso devido a um contra-ataque dos defensores a pé, e no outro devido ao comprimento inadequado das escadas de escalada dos atacantes, que os impediu de subir a muralha. Apesar desse sucesso, as forças parlamentaristas atacantes cresciam em força enquanto os defensores estavam exaustos; como tal, a chegada de Carlos e sua força em 23 de setembro foi recebida com alegria.
A batalha miniaturadaimagem|250px|Plano de Rowton Moor. A força de Carlos consistia em 3 500 cavaleiros, organizados em quatro brigadas, sendo o maior grupo os 1 200 soldados da Cavalaria do Norte sob o comando de Sir . Além disso, havia a brigada de Gerard, composta por 800 homens que haviam servido sob seu comando no sul do País de Gales, a brigada de 1 000 homens do Sir e os 200 membros da Life Guards, a guarda-costas pessoal de Carlos, sob o comando de . Embora experientes, as tropas estavam reduzidas em número e com baixa moral após a recente série de derrotas. Carlos e Gerard contornaram o cerco parlamentarista frouxo ao redor da cidade, levando 600 homens para dentro de Chester, enquanto os aproximadamente 3 000 cavaleiros restantes sob Langdale cruzaram o em e acamparam em Hatton Heath, cinco milhas ao sul de Chester. O plano era prender os sitiantes entre as duas forças, destruindo-os ou forçando-os a recuar; como eles somavam apenas 500 cavaleiros e 1 500 soldados de infantaria, isso foi considerado relativamente simples.
O plano realista não levou em conta Poyntz e seus 3 000 cavaleiros; evidentemente, eles presumiram que ele havia perdido seu rastro. Esta suposição era equivocada e, quando Carlos entrou em Chester, os soldados de Poyntz chegaram a , a aproximadamente 15 milhas de Chester. Após ouvir sobre a situação, Poyntz prometeu avançar pela manhã "com um corpo considerável de cavalaria", o que encorajou os parlamentaristas ao redor de Chester a continuar resistindo. Um de seus mensageiros, no entanto, foi interceptado por , que imediatamente enviou uma mensagem a Carlos e Langdale. Após um breve Conselho de Guerra, decidiram que a força de Gerard e a Guarda Real, juntamente com 500 soldados de infantaria, avançariam para se juntar a Langdale ou impedir que as forças do Coronel Jones se unissem a Poyntz. Carlos permaneceria em Chester e assistiria à batalha subsequente de uma torre nas defesas da cidade, posteriormente conhecida como Torre do Rei Carlos.
Hatton Heath miniaturadaimagem|esquerda|Este edifício do século XVII à beira da estrada A41 foi usado como posto de curativos durante a batalha. Langdale avançou para o norte com 3 000 cavaleiros, e em Miller's Heath na manhã de 24 de setembro ele tomou conhecimento da força de 3 000 homens de Poyntz também se movendo para o norte. Miller's Heath era composto principalmente por charnecas não cercadas, atravessadas pela Estrada Whitchurch-Chester, que era cercada por sebes. Langdale alinhou as sebes com dragões e tropas desmontadas com carabinas, e devido à imprecisão da reconhecimento parlamentarista, Poyntz não tinha conhecimento da presença de Langdale até que os dragões abriram fogo em sua vanguarda por volta das 7:00 da manhã.
Como resultado da falta de preparação de Poyntz, sua força estava espalhada em uma coluna; devido ao terreno pantanoso, eles não podiam desmontar facilmente. Além disso, Poyntz havia subestimado a força dos realistas e tentou atacar com as tropas imediatamente disponíveis, presumindo que seriam suficientes para carregar e destruir o inimigo. Nisso, Poyntz estava enganado. Como a vanguarda estava emaranhada com as tropas realistas, não foi capaz de fazer progresso significativo, e levou cerca de meia hora de luta corpo a corpo na entrada da Estrada Whitchurch-Chester para forçar os realistas a recuarem. Quando os parlamentaristas se posicionaram no terreno aberto para perseguir os realistas, foram atacados por um grupo fresco de tropas e forçados a recuar, e sem reforços disponíveis, Poyntz recuou. No lado parlamentarista, este confronto resultou na morte de 20 soldados, com vários feridos e entre 50 e 60 prisioneiros.
Os realistas, embora perdendo menos soldados, agora estavam em uma posição precária, pois os reforços de Chester eram necessários para acompanhar o sucesso e derrotar a força de Poyntz. Langdale enviou o Tenente-Coronel Jeffrey Shakerley para relatar a Carlos, solicitando reforços. Shakerley cruzou o Dee usando um tanque de lavar roupa como barco improvisado, em vez de fazer um desvio de 16 km via Ponte de Holt, e chegou a Chester e entregou sua mensagem após 15 minutos, mas nenhuma ordem foi emitida por mais seis horas depois disso. Barratt especula que uma razão pode ter sido a fadiga das tropas realistas, e outra as rivalidades entre os comandantes realistas: Gerard e Digby se opunham, com Byron e outros comandantes desgostando de Langdale; e Carlos não sendo forte o suficiente para interromper as disputas. Os parlamentaristas, no entanto, enviaram apoio: por volta das 14:00, as forças de Chester despacharam 350 cavaleiros e 400 mosqueteiros sob os coronéis Michael Jones e John Booth para reforçar Poyntz.
Rowton Heath miniaturadaimagem| nas muralhas da cidade de Chester, de onde Carlos supostamente assistiu seu exército perder. Os realistas em Chester viram os reforços parlamentaristas sob Jones e Booth avançarem e enviaram Shakerley para alertar a força de Langdale. Após receber a mensagem, Langdale recuou para mais perto de Chester, reformando-se em Rowton Heath, um espaço totalmente aberto. Ao mesmo tempo, os realistas em Chester começaram a se mover, com Gerard avançando com 500 soldados de infantaria e 500 cavaleiros. Gerard esperava atacar a força de Jones pela retaguarda, mas os parlamentaristas responderam despachando 200 cavaleiros e 200 soldados de infantaria para impedir isso. Com uma distância menor a percorrer, essa força encontrou Gerard em Hoole Heath, e após um engajamento confuso no qual Lord Bernard Stewart foi morto, a força de Gerard foi impedida de marchar em auxílio de Langdale. Em vez disso, Jones e Booth se uniram a Poyntz, dando uma força parlamentarista combinada de 3 000 cavaleiros e 500 mosqueteiros contra um exército realista cansado de aproximadamente 2 500 cavaleiros. Por volta das 16:00, Poyntz avançou, coberto pelos mosqueteiros disparando uma salva completa.
Apesar da tentativa de Langdale de contra-atacar, os realistas logo foram flanqueados. Com os mosqueteiros parlamentaristas disparando na retaguarda da força de Langdale, os realistas romperam a formação, alguns escapando via Holt Bridge e outros correndo em direção a Chester. Em Hoole Heath, esses soldados em retirada encontraram parte da força de Gerard e fizeram um contra-ataque inicialmente bem-sucedido antes de serem forçados a recuar para as muralhas de Chester. Lá, a cavalaria em retirada congestionou as ruas, permitindo que os mosqueteiros parlamentaristas disparassem contra a massa confusa de cavaleiros e levando a uma debandada.
Consequências Rowton Heath foi chamada de "um grande desastre" para Carlos, com baixas estimadas em 600 mortos e 900 feridos, incluindo 50 membros da Guarda Real e Lord Bernard. As perdas parlamentaristas também foram pesadas, embora desconhecidas, e a batalha deu algum alívio a Chester. Apesar disso, Carlos retirou-se no dia seguinte com os 2 400 cavaleiros restantes, indo para o Castelo de Denbigh antes de seguir para . Com essa retirada, Chester ficou sem apoio adicional e se rendeu aos parlamentaristas em 3 de fevereiro de 1646. A cavalaria realista remanescente foi eventualmente destruída por completo quando Poyntz a emboscou na em 15 de outubro de 1645.
Ver também
Guerra Civil Inglesa Cavaliers Cabeças Redondas
Referências
Bibliografia