Os Cercos de Taunton foram uma série de três bloqueios durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. A cidade de Taunton, em Somerset, era considerada de importância estratégica porque controlava a estrada principal de Bristol para Devon e Cornualha. Robert Blake comandou as defesas parlamentaristas da cidade durante todos os três cercos, de setembro de 1644 a julho de 1645.
O primeiro cerco foi estabelecido por em 23 de setembro e era composto principalmente por tropas realistas de guarnições locais de Somerset. Após os assaltos iniciais empurrarem Blake e suas tropas de volta para o , o bloqueio foi conduzido a de distância e concentrou-se mais em esfomear a guarnição do que em ataques contínuos. A cidade foi socorrida por uma força sob o comando de em 14 de dezembro.
Nos três meses seguintes, Blake conseguiu estabelecer uma rede de defesas de terra em Taunton, incluindo um perímetro básico e vários fortes. Os realistas iniciaram o segundo e mais sangrento cerco no final de março de 1645, inicialmente sob o comando de Sir . Uma série de disputas entre os comandantes realistas deu a Taunton algum alívio no início do cerco, mas em maio os ataques foram ferozes sob o comando de Sir . Após cinco dias de intensos combates, que mais uma vez empurraram o exército defensor de volta a um pequeno perímetro central incluindo o castelo, os realistas recuaram diante de um exército de socorro parlamentarista comandado por .
Lorde Goring, que havia proposto o segundo cerco, renovou o bloqueio pela terceira vez em meados de maio, após enfrentar o exército em retirada de Weldon e forçá-lo a voltar para Taunton. O cerco de Goring foi frouxo e permitiu que provisões entrassem na cidade, diminuindo sua eficácia. A defesa parlamentarista prendeu Goring e suas 10–15 mil tropas, que de outra forma estariam disponíveis para lutar por Rei Carlos em Naseby, onde os historiadores acreditam que poderiam ter inclinado a batalha a favor dos realistas. Em vez disso, após assegurar uma vitória parlamentarista em Naseby, Thomas Fairfax marchou com seu exército para socorrer Taunton em 9 de julho de 1645.
Antecedentes As lealdades em Somerset estavam divididas no início da Primeira Guerra Civil Inglesa; muitos dos proeminentes proprietários de terras e os que viviam no campo favoreciam o Rei Carlos I, mas a maioria das cidades, incluindo Taunton, era parlamentarista, predominantemente devido às suas crenças puritanas. Em agosto de 1642, a cidade era mantida por uma pequena força parlamentarista. Em junho do ano seguinte, Sir liderou seu exército realista, consistindo de dezoito regimentos igualmente divididos entre infantaria e cavalaria, para fora da Cornualha e para Somerset. Ele forçou a rendição de Taunton ao Rei sem entrar em batalha e estabeleceu uma guarnição no .
Em meados de 1644, , o Comandante-Chefe do exército parlamentar, decidiu reclamar o West Country. Ele moveu-se por Dorset, retomando Dorchester e Weymouth, e então deixou a costa e dirigiu-se para . Na época, Taunton era mantida por uma guarnição de 800 homens comandada pelo Coronel , mas a proximidade do exército do Conde de Essex levou a cidade a ser abandonada, restando apenas 80 homens para defender o castelo. O historiador Robert Morris, em The Sieges of Taunton 1644–1645, sugere que Stawell e seus homens recuaram para Bridgwater, mas em [A História da Rebelião], o historiador do século XVII Edward Hyde afirma que as tropas foram requisitadas por Príncipe Maurice durante sua retirada de para Plymouth.
Em 8 de julho de 1644, o Conde de Essex enviou uma força parlamentarista, liderada pelo Coronel Sir com o Tenente-Coronel Robert Blake como seu segundo em comando, para reclamar Taunton. Eles tomaram a cidade sem luta e cercaram o castelo. As forças realistas sob o comando do Major William Reeve que estavam guarnecidas no Castelo de Taunton se renderam e recuaram para Bridgwater. Pye deixou Taunton logo após a captura, deixando Blake para segurar a cidade. Blake tinha um exército de cerca de 1 000 homens e foi incumbido de tentar bloquear as estradas para apoiar a campanha do Conde de Essex em Devon e Cornualha.
Cercos
Primeiro cerco miniaturadaimagem|direita|upright|Robert Blake comandou a defesa parlamentarista de Taunton durante os cercos. A campanha do Conde de Essex falhou, sofrendo uma derrota total na no início de setembro de 1644. Suas forças remanescentes recuaram de volta para Dorset, deixando apenas Plymouth, Lyme Regis e Taunton sob controle parlamentarista no Sudoeste. Blake estava ciente da vulnerabilidade de Taunton, que, ao contrário de muitas cidades da época, não tinha muralhas. No lado leste da cidade, que era o mais vulnerável, ele cavou trincheiras fora do portão leste e ergueu uma barricada na rua dentro dele. Pelo menos três fortes de terra também foram construídos naquele extremo da cidade. O Rei Carlos I manteve um conselho em e, pouco depois, ordenou que uma força realista numerando 3 000 tropas estabelecesse o primeiro cerco de Taunton. Inicialmente, Sir Francis Dodington iria comandar o ataque, mas os únicos homens disponíveis eram os de Bridgwater sob o comando do Coronel .
O cerco começou em 23 de setembro de 1644. Wyndham foi auxiliado no ataque por seu irmão, , que trouxe sua guarnição do , e , que comandava um regimento de infantaria. As forças realistas inicialmente se posicionaram ao redor da cidade, onde puderam usar sua artilharia para bombardear o castelo do oeste e a cidade do leste. Em seu registro do cerco, Morris afirma que as forças sitiantes foram incapazes de estabelecer uma presença na cidade e montaram um perímetro amplo a aproximadamente de distância. No entanto, quase todas as outras fontes concordam que após escaramuças iniciais, os realistas romperam as defesas leste e forçaram as tropas de Blake de volta para o próprio castelo.
Durante o cerco, Edmund Wyndham e Blake trocaram cartas; Wyndham inicialmente escreveu para explicar que sentia que o cerco era um método brando de ataque, em vez de usar "fogo e espada". Ele ofereceu termos generosos para a rendição e assinou a carta "Seu vizinho e conterrâneo bem-intencionado"; o par havia servido como membros do parlamento juntos por em 1640. Blake ficou inabalável e escreveu de volta para rejeitar inequivocamente a oferta. Blake enviou partidas de escaramuça contra os atacantes com algum sucesso, embora comida e munição começassem a acabar para as tropas defensoras. Para piorar, Wyndham racionou fortemente a população da cidade para impedi-los de contrabandear comida para a guarnição. Uma petição ao Parlamento por ajuda foi atendida quando Sir , que comandava o exército parlamentarista em Wiltshire, enviou uma força de 3 000 homens sob o comando de seu vice, Major-General , em apoio à cidade.
Wyndham havia inicialmente planejado atacar as forças de Holborne em Chard, mas em vez disso recuou para sua guarnição em Bridgwater em 14 de dezembro. Ele registrou que durante sua retirada, "o inimigo saiu sobre mim, mas estavam tão famintos que não puderam me seguir." No dia seguinte à chegada de Holborne, uma caravana de suprimentos contendo comida, 2 000 mosquetes e 40 barris de pólvora reabasteceu a cidade. Temendo mais assaltos realistas, Holborne forneceu 1 000 de seus próprios homens como reforços para a defesa da cidade.
Segundo cerco No início de 1645, Blake enviou partidas de ataque de Taunton que, de acordo com Hyde, controlavam uma grande área e perturbavam as atividades por todo Somerset. Por volta dessa época, Lorde Goring, o tenente-general dos condados do sudeste no exército realista, solicitou tropas do Rei para que pudesse montar uma "campanha em grande escala no sudeste". Seu pedido foi rejeitado, e ele foi despachado para o Sudoeste. Ele prontamente mudou seu foco, elegendo como alvo primeiro Weymouth e depois Taunton, ambos redutos parlamentaristas na área. Ele tomou Weymouth, mas foi incapaz de mantê-la diante de reforços parlamentaristas. Em uma carta que recebeu do Rei logo após essa perda, ele foi ordenado a reunir as forças realistas da área para "[limpar] essas partes das forças dos rebeldes."
miniaturadaimagem|esquerda|upright| lutou para afirmar sua autoridade sobre as tropas realistas. O Rei enviou ordens para Sir e apoiarem Goring no ataque a Taunton. Goring chegou fora de Taunton em 11 de março, e uma parte considerável da guarnição de Berkeley de Exeter chegou logo depois. Grenville não deixou seu cerco a Plymouth e, somado à ameaça de uma força parlamentarista formada por Waller e Oliver Cromwell combinando seus exércitos em Hampshire, o ataque a Taunton foi adiado. Após mais insistência do Rei e do Príncipe de Gales, Grenville eventualmente viajou para Taunton e foi ordenado a seguir Goring para apoiar o Rei no norte, pois sua força de 3.000 homens era considerada muito pequena para assaltar Taunton. Ele se recusou, alegando que "ele havia prometido aos comissários de Devon e Cornualha que não avançaria além de Taunton", enquanto também se gabava de que poderia tomar a cidade em dez dias. Ele recebeu o comando do cerco, e chegou a Taunton em 2 de abril. Apenas um dia após sua chegada, Grenville foi ferido enquanto atacava Wellington House e, como o ferimento era grave, foi levado para Exeter.
O bloqueio estabelecido por Grenville foi inicialmente a alguma distância da cidade, e não impediu Blake de enviar e receber mensagens. O exército sitiante foi reforçado logo depois com as unidades de infantaria e artilharia de Goring, e assim, com uma grande força, os atacantes se aproximaram da cidade, estabelecendo trincheiras a tiro de mosquete das defesas de Taunton. O comando do cerco passou para Berkeley, embora as tropas de Grenville frequentemente deixassem de seguir as ordens do novo comandante, e algumas desertaram. Apesar da retirada de Grenville da batalha devido ao ferimento, ele e Berkeley entraram em conflito; Grenville reclamou ao Príncipe de Gales que Berkeley estava conduzindo o cerco mal, enquanto Berkeley alegou que Grenville havia dado ordens a seus homens para desertar. Esses desentendimentos levaram Hopton, agora comandante das forças realistas no West Country, a receber o comando do cerco.
À medida que o cerco continuava, os suprimentos mais uma vez começaram a acabar para o exército defensor, e o Parlamento identificou o socorro a Taunton como uma prioridade. Em 28 de abril, eles ordenaram a Thomas Fairfax, o Comandante-em-Chefe do recém-estabelecido New Model Army, que socorresse a cidade. Fairfax marchou com todo o seu exército em direção a Taunton; os realistas consideraram enviar seu próprio exército para encontrá-lo antes que ele pudesse chegar a Londres, mas o Príncipe Rupert os convenceu a focar em conquistar o norte da Inglaterra. Em resposta ao movimento realista para o norte, Fairfax dividiu seu próprio exército em dois, enviando uma força de entre 6.000 e 7.000 homens para Taunton sob o comando do Coronel , enquanto Fairfax liderou o restante para o norte.