miniaturadaimagem|direita|Dean anuncia sua candidatura A campanha presidencial de em 2004 começou quando ele formou um comitê exploratório para avaliar uma candidatura presidencial em 31 de maio de 2002. Dean então anunciou formalmente sua intenção de concorrer nas para buscar a nomeação do Partido Democrata para presidente em 23 de junho de 2003. Dean desistiu da corrida em fevereiro de 2004 após um desempenho ruim na primária de Wisconsin, que foi ainda mais impactado por seu discurso .
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Dean anunciou oficialmente sua candidatura em 23 de junho de 2003, em um comício em seu estado natal, Vermont, com vista para a Church Street Marketplace, no coração de Burlington (a maior cidade de Vermont). Durante seu discurso de anúncio, Dean enfatizou a importância do sistema de saúde universal e da responsabilidade fiscal.
Arrecadação de fundos Na "Primária Invisível" de arrecadação de fundos para a campanha, Howard Dean liderou o grupo democrata nos estágios iniciais da campanha de 2004. Entre os candidatos, ele ficou em primeiro lugar no total arrecadado (US$ 25,4 milhões em 30 de setembro de 2003) e em primeiro lugar em caixa (US$ 12,4 milhões). No entanto, mesmo esse desempenho foi pequeno em comparação com o de George W. Bush, que, até aquela data, havia arrecadado US$ 84,6 milhões para a campanha primária republicana, na qual não tinha nenhum desafiante forte. Antes da temporada de primárias de 2004, o recorde democrata de maior quantia arrecadada em um trimestre por um candidato às primárias era de Bill Clinton em 1995, arrecadando US$ 10,3 milhões durante uma campanha na qual não teve oponente nas primárias. No terceiro trimestre de 2003, a campanha de Dean arrecadou US$ 14,8 milhões, superando o recorde de Clinton. No total, a campanha de Dean arrecadou cerca de US$ 50 milhões.
Embora as campanhas presidenciais tradicionalmente obtivessem financiamento buscando doadores políticos ricos e estabelecidos, os fundos de Dean vieram principalmente de pequenas doações pela Internet; a doação média geral foi de pouco menos de US$ 80. Esse método de arrecadação ofereceu várias vantagens importantes em relação à arrecadação tradicional, além do interesse inerente da mídia no que era então uma novidade.
O diretor de arrecadação de base de Dean, Larry Biddle, teve a ideia do popular "taco" de arrecadação de fundos, uma imagem de um jogador de beisebol em desenho animado e um taco que aparecia no site sempre que a campanha lançava um desafio de arrecadação. O taco incentivava os visitantes do site a contribuir imediatamente com dinheiro por meio de seus cartões de crédito. Isso levava o taco a se encher como um termômetro, com a cor vermelha indicando o total dos fundos. O site frequentemente aceitava sugestões da netroots em seu blog. Uma dessas sugestões levou a uma das maiores conquistas da campanha – uma imagem de Dean comendo um sanduíche de peru incentivou os apoiadores a doarem US$ 250.000 em três dias para igualar um jantar de grande doador do vice-presidente Dick Cheney. As contribuições online daquele dia igualaram o que Cheney arrecadou em seu evento de arrecadação de fundos.
Em novembro de 2003, após uma votação online muito divulgada entre seus seguidores, Dean se tornou o primeiro democrata a renunciar aos fundos federais de contrapartida (e aos limites de gastos que os acompanham) desde que o sistema foi estabelecido em 1974.
Em um sinal de que a campanha de Dean estava começando a pensar além das primárias, eles começaram no final de 2003 a falar de uma "revolução de US$ 100", na qual dois milhões de americanos dariam US$ 100 para competir com Bush.
Comentaristas políticos afirmaram que a arrecadação de fundos de Barack Obama, com sua ênfase em pequenos doadores e na Internet, refinou e se baseou no modelo que a campanha de Dean pioneiramente desenvolveu.
Posições
Saúde Ex-médico, Dean defendeu um sistema universal de saúde abrangente nos EUA. Ele propôs um gasto anual de US$ 88 bilhões em programas de saúde no país, além de querer créditos fiscais para ajudar trabalhadores de renda moderada a comprar cobertura "acessível" semelhante à oferecida aos funcionários federais, com subsídios extras de seguro para empresas que empregam menos de 50 pessoas. Ele também propôs gastar quase US$ 1 trilhão ao longo de 10 anos em seguro de saúde. Ele inclusive enfatizou a necessidade de expandir os programas estaduais de saúde para crianças durante toda sua campanha.
Educação Dean se opôs ao uso de vouchers financiados pelos contribuintes para mensalidades em escolas paroquiais ou outras escolas privadas e prometeu reformular os testes anuais federais nas séries 3 a 8, permitindo mais controle estadual e local. Ele também garantiu que as pessoas não teriam que pagar mais de 10% de sua renda com empréstimos após a graduação no ensino superior, pois ele forneceria US$ 10.000 por ano em auxílio federal para a universidade ou aprendizado de alta habilidade.
Economia e impostos Dean propôs um plano tributário radicalmente diferente do do presidente Bush, que revogaria todos os e os substituiria por cortes de impostos para a classe média. Durante toda sua campanha, ele enfatizou a necessidade de reduzir os impostos para a classe média, ao mesmo tempo em que os aumentava para a classe alta. Ele também prometeu renegociar componentes do Tratado Norte-Americano de Livre-Comércio (NAFTA) e outros acordos de livre comércio com potências estrangeiras e "colocar os EUA no caminho de um orçamento equilibrado". No entanto, ele nunca especificou propostas de redução do déficit, além de revogar os cortes de impostos de Bush.
Política externa Com a orientação de seu principal conselheiro de política externa, Danny Sebright, Dean fez da guerra no Iraque um pilar de sua campanha. Ele propôs transferir a soberania para líderes iraquianos "críveis e legítimos" e "incentivar as Nações Unidas a assumirem a responsabilidade por esta transição política". Ele também expressou forte apoio à Guerra no Afeganistão, dizendo: "Uma prioridade deve ser fortalecer nossos laços com outros países, especialmente nossos aliados históricos, em um mundo cada vez mais interdependente".
Dean também defendeu a abertura de diálogo com a Coreia do Norte, o triplicar do financiamento americano para US$ 30 bilhões ao longo de 10 anos para combater armas não convencionais em todo o mundo e a aprovação do uso da força para deter o genocídio.
Endossos Dean rapidamente superou sua imagem de candidato externo, "superando todos os seus rivais em todas as medidas de um candidato bem-sucedido – dinheiro, organização, impulso, pesquisas e endossos". Ele recebeu um impulso particularmente poderoso quando dois dos maiores sindicatos do país, a Federação Americana de Funcionários Estaduais, do Condado e Municipais (AFSCME) e o Sindicato Internacional dos Empregados de Serviços (SEIU), endossaram-no simultaneamente em novembro de 2003.
Em 9 de dezembro de 2003, o ex-vice-presidente Al Gore endossou Dean para a nomeação. Falando no Harlem, o disse: "Estou muito orgulhoso e honrado em endossar Howard Dean para ser o próximo presidente dos Estados Unidos da América... Em um campo de grandes candidatos, um candidato claramente se destaca agora, e por isso estou pedindo a todos que se juntem a este movimento de base para eleger Howard Dean." O endosso de Gore era muito cobiçado, e a CNN noticiou que ele "poderia consolidar o status de Dean como o principal candidato democrata rumo aos primeiros concursos que agora estão a apenas semanas de distância em Iowa e New Hampshire".
Menos de um mês depois, Bill Bradley – um popular ex-senador dos EUA por New Jersey e desafiante de Gore nas primárias de 2000 – também endossou Dean. Dentro de alguns dias, ele foi acompanhado pelo senador júnior dos EUA por Iowa, Tom Harkin. Um candidato presidencial anterior ele mesmo, Harkin promoveu entusiasticamente Dean como "o Harry Truman de nosso tempo... o tipo de democrata franco de que precisamos". Vindo apenas dez dias antes das caucus de Iowa em 19 de janeiro, o apoio de Harkin foi considerado "um impulso crucial para o favorito em dificuldades".
Outro endosso de alto perfil seguiu-se cinco dias após o de Harkin. A ex-senadora e embaixadora dos EUA Carol Moseley Braun, cuja própria candidatura presidencial havia sido endossada pela National Organization for Women, encerrou sua campanha em dificuldades e deu seu apoio a Dean.
Resultados Dean ficou em terceiro lugar ou abaixo na maioria das eleições primárias ao longo da temporada das primárias. As exceções foram New Hampshire, Michigan, Washington, Maine e Vermont.
Iowa e o "Grito de Dean" miniaturadaimagem|Mapa mostrando os resultados de Iowa. Azul indica que o condado foi para Kerry, vermelho para Edwards, amarelo para Dean e cinza para condados empatados. miniaturadaimagem|Dean proferindo seu infame discurso "I Have A Scream"
As pesquisas ao longo da campanha primária mostraram consistentemente Dean em primeiro lugar ou em segundo, atrás de Dick Gephardt. No entanto, os surtos de última hora dos rivais John Kerry e John Edwards, assim como as campanhas negativas entre as campanhas de Dean e Gephardt, resultaram em uma queda de última hora para ambas as campanhas. Em uma pesquisa divulgada pelo Des Moines Register pouco antes do Dia do Caucus, Dean apareceu em terceiro lugar com 20%, atrás de Kerry com 26% e Edwards com 23%, mas à frente de Dick Gephardt com 18%.
Dean, que sofria de um forte resfriado há vários dias, compareceu a um comício pós-caucus para seus voluntários no Val-Air Ballroom em West Des Moines, Iowa, e proferiu seu discurso de concessão, com o objetivo de animar os presentes. Dean estava gritando sobre os aplausos de seu entusiasmado público, mas o ruído da multidão estava sendo filtrado por seu microfone unidirecional, deixando apenas suas exortações em voz alta audíveis para os telespectadores. Para quem estava em casa, ele pareceu elevar a voz por pura emoção.
De acordo com um editorial do Newsday escrito por Verne Gay, alguns membros do público televisivo criticaram o discurso como alto, peculiar e não presidencial. Em particular, esta citação do discurso foi transmitida repetidamente nos dias seguintes ao caucus:
O senador Harkin estava no palco com Dean, segurando o paletó. Este "Yeah!" final, com seu tom incomum que Dean mais tarde disse ser devido à falha de sua voz rouca, tornou-se conhecido no jargão político americano como o "Dean Scream" ou o discurso "I Have A Scream". Comediantes e apresentadores de programas de comédia noturnos, como Dave Chappelle e Conan O'Brien, satirizaram, zombaram e popularizaram o clipe de som, iniciando uma onda midiática que muitos acreditam ter contribuído imensamente para seu desempenho ruim nas corridas subsequentes.