The Shame of the Cities é um livro escrito pelo autor americano Lincoln Steffens. Publicado em 1904, trata-se de uma coletânea de artigos que Steffens escreveu para a revista .Lincoln Steffens, The Shame of the Cities (New York: Sagamore Press, 1957), 1. O livro relata o funcionamento de máquinas políticas corruptas em várias grandes cidades dos Estados Unidos, juntamente com algumas tentativas de combatê-las. É considerado uma das principais obras iniciais do jornalismo , embora Steffens tenha mais tarde afirmado que o trabalho o tornou “o primeiro muckraker”.Robert B. Downs, Books that Changed America (New York: The Macmillan Company, 1970), 132.
Embora o tema de Steffens fosse a corrupção política municipal, ele não apresentou a obra como uma denúncia de corrupção, mas quis chamar atenção para a cumplicidade do público em permitir que ela continuasse. Steffens tentou avançar uma teoria da corrupção urbana, que atribuía ao resultado de “grandes homens de negócios” que corrompiam o governo municipal para seus próprios fins e ao “homem de negócios típico”, o americano médio que ignorava a política e permitia que tal corrupção persistisse. Enquadrou o trabalho como uma tentativa “de sondar o orgulho cívico de uma cidadania aparentemente sem vergonha”, fazendo o público enfrentar sua responsabilidade na persistência da corrupção municipal.Lincoln Steffens, The Shame of the Cities (New York: Sagamore Press, 1957), 9, 3, 1.
Contexto Steffens começou a trabalhar nos artigos que comporiam The Shame of the Cities após ingressar na equipe da McClure’s em 1901. Fora contratado como editor-gerente da revista, mas, como destacam seus biógrafos, teve dificuldades no cargo.Robert B. Downs, Books that Changed America (New York: The Macmillan Company, 1970), 133; Patrick F. Palermo, Lincoln Steffens (Boston: Twayne Publishers, 1978), 37. Steffens relata que Samuel McClure, cofundador da revista, deu-lhe uma missão aberta para aprender a ser editor. Segundo Steffens, McClure disse: “Saia daqui, viaje, vá — a algum lugar. Vá ao departamento de publicidade. Pergunte onde têm crédito de transporte. Compre uma passagem de trem, suba num trem e, lá onde ele o deixar, aí você aprenderá a editar uma revista”.Lincoln Steffens, The Autobiography of Lincoln Steffens (New York: Harcourt, Brace, and Company, 1931), 364.
Após partir na primavera de 1902, Steffens soube de , promotor recém-eleito de St. Louis, e marcou encontro com ele.Justin Kaplan, Lincoln Steffens: A Biography (New York: Simon and Schuster, 1974), 103. Folk elegera-se graças a aliança temporária entre o movimento reformista apoiado por empresários e Edward Butler, chefe da máquina política do Partido Democrata local; Butler aliara-se aos reformistas, em parte, para ajudar o filho a eleger-se para o Congresso.Justin Kaplan, Lincoln Steffens: A Biography (New York: Simon and Schuster, 1974), 105. Após a eleição, porém, Folk lançou uma investigação massiva sobre a corrupção na cidade, prendendo muitos legisladores e empresários proeminentes de St. Louis, enquanto outros fugiam do estado — e, em alguns casos, do país.Robert B. Downs, Books that Changed America (New York: The Macmillan Company, 1970), 135.
Steffens não foi o primeiro autor de “Tweed Days in St. Louis”, artigo da McClure’s que detalhava a investigação de Folk sobre a máquina de Butler; inicialmente comissionara Claude Wetmore, autor de St. Louis, para escrever o texto. Wetmore, segundo o biógrafo de Steffens , “era um repórter honesto, mas morava em St. Louis e queria continuar morando lá. Wetmore seguiu o caminho do meio, omitiu nomes e fatos cruciais, foi brando com cidadãos proeminentes e até com Butler, que iria a julgamento naquele verão”.Justin Kaplan, Lincoln Steffens: A Biography (New York: Simon and Schuster, 1974), 106. Steffens reescreveu o artigo do zero, incluindo todos os detalhes omitidos por Wetmore; este, por sua vez, insistiu que Steffens assinasse também, para que ambos fossem alvos quando os cidadãos de St. Louis os acusassem de calúnia.Justin Kaplan, Lincoln Steffens: A Biography (New York: Simon and Schuster, 1974), 105-106.
A próxima missão de Steffens foi em Minneapolis. Ele alegou que McClure tentou controlar sua matéria. Segundo Steffens, antes de partir para Minneapolis, McClure disse-lhe que o próximo artigo “apontaria que a democracia é culpada [pela corrupção urbana], que um homem precisa dirigir uma cidade assim como dirige um negócio para torná-la um sucesso. …Tivemos uma briga acalorada, e McClure venceu. O que fui a Minneapolis escrever era que a democracia era um fracasso e que o ditador bom era o necessário”.Lincoln Steffens, The Autobiography of Lincoln Steffens (New York: Harcourt, Brace, and Company, 1931), 374. McClure também preocupava-se com viés antibusiness que percebia em “Tweed Days in St. Louis”.Peter Hartshorn, I Have Seen the Future: A Life of Lincoln Steffens (Berkeley: Counterpoint, 2011), 99; Justin Kaplan, Lincoln Steffens: A Biography (New York: Simon and Schuster, 1974), 109.
Em Minneapolis, Steffens descobriu um esquema massivo de proteção imposto pela polícia e chefiado pelo prefeito, o Dr. . Soube que o prefeito e a polícia, consultando criminosos profissionais, organizaram um sistema municipal para extorquir dinheiro de proteção das casas de prostituição da cidade — na verdade proibidas por lei municipal — e de seus salões.Lincoln Steffens, The Autobiography of Lincoln Steffens (New York: Harcourt, Brace, and Company, 1931), 376-377. Obteve e publicou também “The Big Mitt Ledger”, livro de contabilidade que um grupo de trapaceiros de cartas usava para registrar ganhos e subornos pagos a autoridades municipais.Justin Kaplan, Lincoln Steffens: A Biography (New York: Simon and Schuster, 1974), 111.
McClure e Steffens discutiram sobre a próxima cidade. Steffens queria voltar a St. Louis, mas McClure queria que ele investigasse Chicago, achando que teria corrupção ainda maior que Minneapolis e levaria a maior interesse público e vendas de revista. Ida Tarbell ajudou a resolver a disputa a favor de Steffens, que retornou a St. Louis para continuar escrevendo sobre os esforços de Folk para limpar a cidade.Peter Hartshorn, I Have Seen the Future: A Life of Lincoln Steffens (Berkeley: Counterpoint, 2011), 103.
Steffens recebeu então um pedido dos filhos do falecido Jay Gould para investigar Pittsburgh, onde alegavam ter provas de que máquinas políticas dominantes conspiravam para excluí-los do negócio ferroviário da cidade. Os Goulds decidiram não ajudar Steffens quando este chegou à cidade, mas ele encontrou outro aliado: Oliver McClintock, empresário que passara anos investigando a corrupção local por conta própria. Usando descobertas de McClintock, Steffens publicou um artigo sobre Pittsburgh na edição de maio de 1903 da McClure's.Peter Hartshorn, I Have Seen the Future: A Life of Lincoln Steffens (Berkeley: Counterpoint, 2011), 105.
Steffens viajou então a Filadélfia. Em autobiografia, nota que esperava que a Filadélfia fosse como todas as outras cidades visitadas, mas surpreendeu-se com as descobertas. O governo municipal ainda era corrupto apesar de reformado; na verdade, a carta municipal da cidade, conhecida como Bullitt Charter, centralizava o poder no gabinete do prefeito, reforma que o próprio Steffens sugerira no passado. Por causa das descobertas na Filadélfia, Steffens escreveu depois que “tive de notar uma nova e surpreendente teoria, a saber: que a forma de governo não importava; que constituições e cartas não afetavam essencialmente o governo real”.Lincoln Steffens, The Autobiography of Lincoln Steffens (New York: Harcourt, Brace, and Company, 1931), 409.
Após terminar seu trabalho na Filadélfia, Steffens, por sugestão de McClure, foi a Chicago, esperando encontrar mais um caso de corrupção. Não encontrou a história que esperava. Em vez disso, soube conversando com o reformador de Chicago Walter L. Fisher que reformadores locais travaram uma longa campanha contra políticos corruptos e de fato tomaram controle da legislatura municipal. Após seu artigo sobre Chicago receber resposta popular positiva, Steffens voltou a Nova Iorque para escrever seu artigo final sobre a boa governança municipal.Peter Hartshorn, I Have Seen the Future: A Life of Lincoln Steffens (Berkeley: Counterpoint, 2011), 108-109.
Quando políticos apoiados pela máquina política de Tammany Hall venceram as eleições de Nova Iorque de 1903 e destituíram o bom governo que Steffens elogiara, este, sentindo-se “todo no ar”, viajou a , Connecticut, onde adaptou esses artigos em The Shame of the Cities. A McClure, Philips, and Co. publicou o livro pela primeira vez em 1904.Lincoln Steffens, The Autobiography of Lincoln Steffens (New York: Harcourt, Brace, and Company, 1931), 434.
Sinopse O primeiro artigo em The Shame of the Cities é “Tweed Days in St. Louis”, publicado em outubro de 1902. Steffens discute os esforços do promotor Folk para limpar a corrupção na cidade. O suborno, nota Steffens, tornara-se comum no governo municipal na virada do século. Respondendo a preocupações públicas sobre a corrupção, o Partido Democrata local montou uma chapa “reformista”, embora isso fosse “[s]implesmente parte do jogo”, e não o desejo sincero de reforma. Folk, porém, levou seus deveres a sério. Lançou uma investigação sobre a corrupção após ver um artigo de jornal alegando um fundo de suborno em um banco local para pagar legisladores municipais que ajudaram aprovar uma lei sobre bondes. Folk encontrou o dinheiro do suborno no banco e começou indiciar participantes do esquema, levando alguns a fugir do estado ou do país. Ao começar a obter condenações, outros envolvidos decidiram testemunhar contra seus associados. Steffens conclui o artigo alegando que “em todas as cidades, as classes melhores — os homens de negócios — são fontes da corrupção”; Folk, nota, “mostrou a St. Louis que seus banqueiros, corretores, diretores de corporações — seus homens de negócios são fontes do mal”. Além disso, alerta: “o que ocorreu em St. Louis ocorre na maioria de nossas cidades, vilas e aldeias. O problema do governo municipal na América não foi resolvido”.Lincoln Steffens, The Shame of the Cities (New York: Sagamore Press, 1957), 19, 23-24, 25, 27, 32-39, 40, 41.
“The Shame of Minneapolis”, publicado em janeiro de 1903, conta a história do prefeito “Doc” Ames. Steffens alega que Ames, ao eleger-se prefeito em 1900, “embarcou em uma carreira de corrupção cuja deliberação, inventividade e avareza nunca foram igualadas”. Ames e a polícia cúmplice, em troca de subornos, ignoravam o jogo ilegal e a prostituição. Esse arranjo atraiu criminosos à cidade, muitos dos quais combinavam com a polícia para serem deixados em paz — segundo Steffens, “o governo de uma cidade pedia a criminosos que roubassem o povo”. Hovey C. Clarke foi o principal responsável por desmantelar a máquina de Ames. Após a seleção para o júri em abril de 1902, ele e colegas pagaram vários detetives privados para investigar a máquina política. Após a condenação do irmão de Ames, Fred, o prefeito Ames fugiu do estado e o governo municipal ficou em desordem. O novo prefeito interino, o vereador , substituiu os homens de Ames na polícia por bons oficiais que Ames demitira. “Minneapolis deve estar limpa e doce por algum tempo ao menos”, concluiu Steffens.Lincoln Steffens, The Shame of the Cities (New York: Sagamore Press, 1957), 42, 46-47, 51, 58-63, 65, 68.