miniaturadaimagem|Um mapa da dinastia Qing no século XVIII A Dinastia Qing (1644–1912) foi o país mais populoso da Terra por quase dois séculos e possuía uma economia vasta e diversificada. O Alto Período Qing foi marcado por um período de rápido crescimento demográfico e econômico, seguido por quase um século de estagnação, provocada por tratados desiguais, rebeliões, inundações e um governo fiscalmente conservador e descentralizado. miniaturadaimagem|Mapa oficial do império publicado pela dinastia Qing em 1905 O período até o Alto Qing foi descrito por estudiosos como uma segunda revolução comercial, ainda mais transformadora que a primeira, ocorrida durante a dinastia Song. No final do século XVIII, desenvolveu-se uma "economia de circulação" ou "economia de mercadorias", na qual a comercialização penetrou a sociedade rural local a um grau sem precedentes. Durante esse período, a tendência europeia de imitar as tradições artísticas chinesas, conhecida como chinoiserie, ganhou grande popularidade na Europa no século XVIII devido ao aumento do comércio com a China e à corrente mais ampla do orientalismo.

Agricultura Devido às rebeliões de meados do século, há uma notável falta de dados na segunda metade da era Qing tardia. Isso levou, portanto, a uma grande dependência de estimativas de produção e a uma redução a tendências gerais em detrimento de números específicos. No entanto, a população permaneceu em grande parte próxima de 400.000.000 ao longo dos anos 1800 e início dos anos 1900, com uma diminuição significativa durante meados do século devido a rebeliões, inundações, fomes e outros problemas.

A dinastia Qing controlava uma grande parte da Ásia, incluindo áreas além da China moderna, e, portanto, sua agricultura era bastante diversificada. Tendências gerais, no entanto, podem ser identificadas: o sul da China (geralmente ao sul do rio Yangtzé) produzia arroz, enquanto o norte produzia trigo. Outros produtos básicos e padrões agrícolas provinciais também são identificáveis; geralmente, Guangxi e Guangdong se especializavam no cultivo duplo de arroz, enquanto Zhejiang, Hunan e Jiangxi produziam arroz e chá. Jiangsu, Anhui e Hubei, em contraste, produziam arroz e trigo, com o trigo sendo cultivado no inverno. Shandong, Henan e Zhili (Hebei) produziam trigo de inverno e painço . Shaanxi e Shanxi, além do leste de Gansu e do sul de Ningxia, também produziam trigo de inverno juntamente com painço; a Manchúria produzia soja e painço, enquanto Sichuan, Yunnan e Guizhou produziam arroz. A Mongólia Interior e Exterior eram predominantemente pastagens, enquanto Xinjiang dependia de oásis para a agricultura. Da mesma forma, no Tibete a agricultura era predominantemente nos vales, com o restante sendo usado para pastagem. miniaturadaimagem|Fumantes de ópio, cuja demanda pela droga gerou um aumento considerável na produção de papoula no país. Os camponeses frequentemente cultivavam diversos tipos de culturas e variavam suas atividades. Em áreas menos aráveis, os camponeses se adaptaram cultivando a maior parte de seus próprios grãos como culturas anuais, enquanto as leguminosas eram cultivadas como culturas semestrais, além de produzir artesanato ou trabalhar como operários sempre que possível para complementar sua renda. À medida que a paz e a prosperidade continuaram ao longo do século XVIII, a população diversificou cada vez mais seus papéis. Nas áreas mais aráveis e produtivas do norte da China, as famílias cultivavam várias culturas por ano, geralmente uma alimentar e uma industrial, como algodão e amoreira. No sul da China, as terras produtivas frequentemente cultivavam duas culturas alimentares, uma das quais era mantida para subsistência e a outra vendida. Alternativamente, seguiam o regime do norte da China de uma cultura alimentar e uma industrial. No extremo sul da China, o costume era cultivar três culturas: duas de arroz e uma de trigo ou feijão.

De modo geral, os imperadores Qing desencorajavam a produção de culturas não relacionadas a grãos, acreditando que eram imorais e causavam escassez de alimentos. Embora o tabaco não fosse proibido, o Imperador Yongzheng declarou ao Grande Conselho que seu cultivo era prejudicial e chegou a cogitar a criação de órgãos de supervisão agrícola em todo o país para incentivar a agricultura "correta". Embora esse plano nunca tenha sido implementado, o Imperador desaprovou o desperdício de grãos, especialmente o uso para alimentar o gado.

Produtividade agrícola A intelectualidade Qing reconheceu a fragilidade dos métodos agrícolas Qing em comparação com a próspera agricultura europeia, que alimentava mais pessoas com menos terra e muito menos trabalhadores do que a China. Eles defenderam a mecanização e a modernização das técnicas agrícolas. Esse desejo de modernização foi reiterado por autoridades como Zhang Zhidong, que observou que a China já enfrentava problemas de abastecimento alimentar e que o país estava superpovoado. Sua solução era a química, na forma de fertilizantes, que, segundo sua teoria, permitiriam à China sustentar 300% de sua população atual de 400 milhões de habitantes, totalizando mais de 1,2 bilhão, um número inferior à população atual da China.

Pressão populacional Ao longo do período Qing, houve um imenso aumento populacional, o que exerceu uma pressão extraordinária sobre a terra para fornecer trabalho e alimentar a população. Somente entre 1873 e 1893, a população cresceu 8%, enquanto a área cultivada aumentou apenas 1%. Consequentemente, os lotes de terra diminuíram de tamanho; no entanto, não houve uma queda correspondente nos padrões de vida nem um aumento simultâneo da pobreza. Todo o século XIX foi um longo período de estagnação para o setor agrícola; para continuar alimentando uma população crescente, houve uma mudança para culturas mais calóricas e, consequentemente, mais intensivas em mão de obra, em vez de qualquer reforma ou melhoria tecnológica, agrícola ou institucional. A produção total de alimentos das principais culturas alimentares ultrapassou 2.000.000.000 piculs ou 120.957.964 toneladas, uma quantidade capaz de alimentar toda a nação. O grande excedente de mão de obra da China, aplicado durante séculos, senão milênios, permitiu uma grande produtividade por unidade de arroz, que atingiu 2,3 toneladas/hectare no século XVII. Em contraste, a Índia havia alcançado apenas 1,36 toneladas/hectare na década de 1960, e a China, no mesmo período, havia chegado a apenas 2,5 toneladas/hectare, um aumento insignificante por unidade. Essas unidades impressionantes, no entanto, mascaram o fato de que a grande maioria das 2,3 toneladas era alimento para os agricultores que o cultivavam (que eram em número muito maior do que em outras partes do mundo), e pouco sobrava para o mercado. Esse excedente limitado de alimentos, combinado com a alta demanda por mão de obra devido aos métodos agrícolas intensivos, fez com que a industrialização fosse dificultada e retardada. esquerda|miniaturadaimagem|A confluência dos rios Huai e Amarelo representava uma importante fonte de irrigação e era vital para a agricultura na planície do norte da China Havia sinais de tensão demográfica, pois o número de casamentos e nascimentos diminuiu no início do século XIX. Além disso, muitos dos habitantes das regiões superpovoadas migraram para outras áreas da China, particularmente para as regiões do Alto Amarelo e do Yangtzé, o que exacerbou as tensões que levaram à Rebelião do Lótus Branco, bem como ao esgotamento do solo, à degradação da terra e às inundações. Essas inundações foram resultado do desmatamento, já que o cultivo de milho se mostrou muito intenso e denso para os solos locais suportarem.

Comércio agrícola O acesso ao chá, que foi um fator chave nas Guerras do Ópio, deixou de ser a principal cultura de exportação da China em 1887, sendo ultrapassado pela seda, à medida que as exportações de seda bruta e refinada aumentaram ao longo da dinastia. A China também exportou cada vez mais algodão bruto, pois sua indústria nacional de fios era superada pelos fios baratos das fábricas do Japão e da Índia. Isso reduziu a demanda por fios e, portanto, a demanda por algodão na China, além de aumentar os preços do algodão bruto internacionalmente, aumentando sua demanda no exterior. No entanto, o maior crescimento no cultivo foi o do ópio. Embora não existam dados nacionais a respeito desse crescimento do cultivo, foi registrado que as importações de ópio diminuíram em quantidade durante o final do período Qing. Sir Robert Hart, do Serviço Alfandegário Marítimo Imperial, estimou a produção total em 334.000 piculs, o que equivale a mais de 2.000 toneladas. Edkins também observa que o serviço alfandegário registrou 12.600 piculs passando por Yichang em 1894 e 22.000 em 1897, um aumento considerável em apenas 3 anos, e 400 piculs a menos de ópio são importados anualmente no porto de Zhenjiang, de acordo com o comissário da cidade.

Internamente, o movimento de produtos alimentares era generalizado. As áreas costeiras de Hubei, Shanxi e Zhili importavam alimentos do resto da China e, no início do século XIX, o valor do comércio interno de produtos alimentares era superior a 168.000.000 taéis anualmente, um montante 3 vezes superior ao do imposto sobre os grãos.

Regionalismo e centralização Apesar de o século XVIII ter testemunhado uma forte tendência à integração do mercado nacional, com Jiangnan sendo o ponto focal da riqueza, no século XIX essa tendência se inverteu, voltando-se para a regionalização econômica. Em vez de a mão de obra excedente ser aplicada em parcelas já cultivadas, impulsionando assim a produtividade vertical, terras não cultivadas foram desmatadas e povoadas, especialmente nas regiões fronteiriças. Além de Jiangnan, a produtividade agrícola não aumentou. No norte da China, a produção de culturas comerciais caiu, à medida que o crescimento populacional aumentava a demanda por alimentos. Esse retorno à agricultura de subsistência reverteu as tendências anteriores em direção a uma economia de mercado, e a população urbana diminuiu consideravelmente, enquanto a população rural cresceu exponencialmente. A taxa de urbanização atingiu 5%, metade da registrada durante a dinastia Song do Sul.

O principal comércio de Jiangnan, o de tecidos, foi rapidamente substituído quando Hubei começou a trocar seu algodão por alimentos de Sichuan, levando a uma indústria têxtil de Sichuan que prejudicou Jiangnan. O declínio da capacidade de Jiangnan de exportar mercadorias também afetou sua capacidade de comprar mercadorias de outras províncias.

Indústria e comércio O final da dinastia Qing rotineiramente apresentava um déficit comercial, revertido apenas pelas remessas de chineses no exterior e pelos gastos de estrangeiros, sem os quais, durante todo o período de 1865 a 1911, teria havido um déficit. Em 1905, o déficit comercial representou quase a totalidade do valor das exportações Qing. Essa saída de capital não era propícia nem indicativa de uma economia em desenvolvimento, que tradicionalmente dependia da exportação de bens. +Balanço de pagamentos do final da dinastia Qing (taéis) AnoImportaçõesExportaçõesRemessasGastos estrangeirosEquilíbrio186555.700.00054.100.0050.000.000 +48.400.000187567.800.00068.900.00050.000.000 +51.100.000188588.200.00065.000.00050.000.000 +26.800.0001895171.000.000143.300.00050.000.00030.000.000 +52.300.0001905447.100.000227.900.00050.000.00012.500.000 -156.700.0001911471.500.000377.300.00050.000.00012.500.000 -31.700.000

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