miniaturadaimagem|Duas crianças a limpar o lixo numa praia na Costa do Marfim miniaturadaimagem|Um limpador de praia mecânico com trator acoplado remove detritos indesejados da praia A limpeza de praias é o processo de remoção de lixo sólido, produtos químicos densos e detritos orgânicos depositados numa praia ou litoral pela maré, visitantes locais ou turistas. Os seres humanos poluem as praias com materiais como garrafas e sacos de plástico, palhinhas de plástico, equipamentos de pesca, filtros de cigarro, anéis de embalagens de seis latas, máscaras cirúrgicas e muitos outros objetos que frequentemente levam à degradação ambiental. Todos os anos, centenas de milhares de voluntários percorrem praias e litorais ao redor do mundo para limpar estes detritos. Estes materiais também são chamados de "lixo marinho" ou "poluição marinha" e a sua quantidade tem aumentado devido às atividades antropogénicas.
Existem algumas fontes principais de detritos nas praias, como os próprios utilizadores, os oceanos, as correntes marítimas e o fluxo dos rios . Muitos utilizadores deixam o seu lixo para trás nas praias após as suas atividades. Além disso, detritos marinhos ou produtos químicos, como petróleo bruto, são levados pelas correntes dos oceanos ou mares e acumulam-se nas praias. Ademais, muitos rios trazem o lixo de algumas cidades para as praias. Estes poluentes prejudicam a vida marinha e a ecologia, a saúde humana e o turismo costeiro. O estudo de Hartley et al. (2015) mostra que a educação ambiental é importante para eliminar muitos poluentes das praias e do ambiente marinho. miniaturadaimagem|224x224px|Limpeza de praia, Igreja de Santo António na Ilha de Moçambique, em 11 de agosto de 2009
Detritos marinhos miniaturadaimagem|Uma praia suja em Bombaim, Índia miniaturadaimagem|224x224px|Embalagens plásticas de alimentos em Banguecoque, Tailândia em 8 de maio de 2010 Existem duas causas para a degradação da ecologia marinha e para o acumular de detritos marinhos: as forças diretas (crescimento populacional, desenvolvimento tecnológico e crescimento económico) e as forças de proximidade (transformação do solo e processos industriais). Podemos considerar as forças diretas como as causas subjacentes do nosso consumo excessivo de bens devido aos processos industriais. O consumo excessivo de bens causa o acúmulo de detritos marinhos porque esses bens são embalados com materiais baratos e não recicláveis, como o plástico. Os resíduos plásticos sólidos não se decompõem facilmente na natureza e o seu processo de decomposição leva de milhares a milhões de anos, mas o plástico fragmenta-se em pedaços cada vez menores (>5mm) formando o que é chamado de microplásticos. Assim, estes resíduos sólidos são chamados de detritos marinhos que podem ser vistos em todo o litoral e em muitas praias do mundo. Podem existir muitas fontes de detritos marinhos, como atividades terrestres, marítimas e outras atividades antropogénicas.
Milhões de toneladas de resíduos terrestres, como plásticos, papéis, madeira e metais, acabam em mares, oceanos e praias através do vento, correntes oceânicas (cinco grandes giros), esgotos, escoamento superficial, drenagem de águas pluviais e rios. A enorme quantidade de detritos marinhos tornou-se uma grave ameaça ao ambiente marinho, à vida aquática e à humanidade . A maioria das fontes terrestres são o descarte ilegal, aterros sanitários e o descarte de produtos petroquímicos e de outras indústrias. Além disso, outras fontes marinhas têm origem em atividades marinhas antropogénicas, como linhas de pesca, redes, cordas de plástico ou outros produtos petroquímicos que derivam de ilhas ou terras remotas, embarcações ou barcos de pesca, levados pelo vento e pelas correntes oceânicas. As fontes de detritos marinhos também incluem atividades antropogénicas de populações locais, como frequentadores de praias, turistas e esgotos urbanos. miniaturadaimagem|225x225px|Cinco grandes giros oceânicos, 25 de março de 2008 Montesinos et al., (2020) estudaram a quantidade total de 16.123 itens de lixo de praia para determinar a origem dos detritos marinhos em 40 áreas de banho ao longo da costa de Cádiz, Espanha. O estudo demonstra que as fontes de 88,5% dos plásticos, 67% das beatas de cigarro e dos resíduos de tecido estão relacionadas à atividade de frequentadores de praia e turistas, 5,5% dos cotonetes, lenços humedecidos, absorventes higiénicos, tampões e preservativos estão relacionados ao descarte de esgoto em locais próximos à foz de rios e enseadas. Além disso, as fontes de 2,1% das linhas e redes de pesca e 0,6% do isopor estão relacionadas a atividades de pesca e fontes marinhas. Além disso, alguns detritos marinhos indicam que foram despejados diretamente por navios internacionais ou por turistas no mar, nas praias, vindos de diferentes países, como recipientes rígidos para alimentos (de Portugal), tampas de garrafa (Marrocos), garrafas de produtos de limpeza (Turquia), embalagens de alimentos e outros itens relacionados com a navegação (Alemanha). O estudo de Montesinos et al. (2020) demonstra que alguns detritos marinhos podem viajar centenas de quilómetros e acabar muito longe da sua origem devido ao oceano e às correntes marítimas.
Além disso, ilhas tropicais e subtropicais são pontos críticos de poluição marinha, pois os seus ecossistemas relativamente vulneráveis estão a ser severamente afetados por detritos marinhos locais e estrangeiros. de Scisciolo et al. (2016) estudaram dez praias ao longo das costas de sotavento e barlavento de Aruba, uma das ilhas das Pequenas Antilhas localizadas no sul do Mar do Caribe. Eles tentaram determinar diferenças nos detritos marinhos em macroescala (>25mm), meso-detritos (2–25 mm) e microdetritos (<2 densidades mm). O resultado do estudo mostra que os mesodetritos, que são produtos plásticos arredondados, são encontrados nas costas a barlavento porque essas costas sofrem maior pressão de detritos marinhos distantes. Fatores naturais como o vento e as correntes oceânicas causam o acúmulo e a distribuição de mesodetritos plásticos nas costas a barlavento. Já os macrodetritos, que contêm uma proporção maior de materiais originários de atividades como comer, beber, fumar e recreação, são encontrados nas áreas a sotavento da ilha porque essas áreas sofrem maior pressão de detritos terrestres locais, como pratos, garrafas e palhinhas de plástico.
Equipamento fantasma O lixo marinho consiste em milhões de toneladas de equipamentos de pesca de plástico abandonados. Quase 640.000 toneladas de equipamentos de plástico são despejadas ou abandonadas nos oceanos todos os anos. De acordo com Unger e Harrison, 6,4 toneladas de poluentes são despejadas nos oceanos anualmente, sendo a maior parte composta por equipamentos de pesca sintéticos duráveis, embalagens, materiais, plástico bruto e itens de conveniência. Estes equipamentos de plástico extremamente duráveis não se decompõem na água do mar e no ambiente marinho, sendo levados para as praias pelas correntes costeiras e pelo vento. Estes equipamentos descartados, como linhas de pesca de plástico, redes e bóias, são chamados de "equipamentos fantasmas". Cerca de 46% dos 79 mil equipamentos fantasmas, que equivalem ao tamanho de vários campos de futebol, foram encontrados na Grande Ilha de Lixo do Pacífico, formada em 2018. As redes e linhas de pesca descartadas matam ou ferem inúmeros animais marinhos, como peixes, tubarões, baleias, golfinhos, tartarugas marinhas, focas e aves marinhas, todos os anos. Cerca de 30% das populações de peixes têm diminuído e 70% de outros animais marinhos sofrem com equipamentos abandonados a cada ano. Além disso, a enorme indústria pesqueira é um importante fator de declínio da ecologia marinha devido às atividades de sobrepesca. A sobrepesca ocorre quando grandes embarcações pesqueiras capturam toneladas de peixes mais rapidamente do que os estoques se repõem. Além disso, a sobrepesca impacta 4,5 mil milhões de pessoas que dependem de pelo menos 15% do peixe como fonte de proteína, sendo a pesca o seu principal meio de subsistência.
Benefícios
Saúde pública Praias limpas trazem muitos benefícios para a saúde humana, pois praias poluídas colocam vidas em risco devido a acidentes. Muitos objetos deixados nas praias, como vidros partidos, metais pontiagudos ou plásticos rígidos, podem causar ferimentos aos banhistas. Além disso, detritos marinhos, como equipamentos ou redes de pesca, podem representar um risco à vida humana nas praias. Estes poluentes podem ser uma armadilha para os utilizadores da praia e causar ferimentos graves ou afogamentos entre os turistas.
Ecologia miniaturadaimagem|285x285px|Mutirão de limpeza de praia organizado pela Surfers Against Sewage (SAS), 14 de novembro de 2014 As investigações sobre detritos marinhos aumentaram substancialmente o nosso conhecimento sobre a quantidade e a composição desses detritos, bem como os seus impactos no ambiente marinho, na vida aquática e nas pessoas. Os detritos marinhos são muito prejudiciais a organismos marinhos, como plantas, invertebrados, peixes, aves marinhas, tartarugas marinhas e outros grandes mamíferos marinhos . Os detritos marinhos contêm resíduos plásticos compostos por produtos químicos industriais ou toxinas . Estes produtos químicos podem ser destrutivos para os organismos aquáticos, pois as toxinas acumulam-se nos tecidos dos organismos marinhos e causam efeitos específicos, como alterações comportamentais e nos processos metabólicos. Além disso, a combinação de plástico e materiais da água do mar, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), bifenilos policlorados (PCBs) e metais pesados, pode ser fatal para a vida marinha. Ademais, a ingestão de microplásticos por organismos marinhos maiores causa obstruções do trato intestinal, o que leva à inanição e à morte devido à redução da capacidade energética. De acordo com a Comissão de Mamíferos Marinhos dos EUA, 111 das 312 espécies de aves marinhas do mundo, 26 espécies de mamíferos marinhos e seis das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo sofreram problemas com a ingestão de lixo nas praias. Estudos revelam que os microplásticos impactam negativamente a saúde humana devido ao consumo de organismos marinhos por humanos.
Além de todos estes impactos, os detritos marinhos e o lixo nas praias representam perigos para a vida selvagem nas praias e para a ecologia marinha. Muitos poluentes de praia, como equipamentos e redes de pesca ou derramamentos de petróleo, colocam em risco muitos animais marinhos, incluindo tartarugas marinhas, aves marinhas e golfinhos, e podem causar ferimentos graves ou morte. Animais marinhos podem ficar presos por contaminantes como linhas ou redes de pesca.
O problema atual com todas as doenças mencionadas anteriormente só é possível devido aos impactos humanos e poderia ser evitado em última instância sem a interação entre humanos e o ambiente marinho. O Grupo Conjunto de Especialistas das Nações Unidas sobre os Aspetos Científicos da Poluição Marinha (GESAMP) relatou que a poluição originária da terra representa 80% da poluição marinha mundial.
Sustentabilidade Praias limpas são indicadores da qualidade ambiental e do nível de desenvolvimento sustentável de um país. O Índice de Saúde da Limpeza de Praias é um método de classificação da limpeza de países europeus e os seus ambientes. O índice determina o nível de sustentabilidade e limpeza dos países e das suas praias por meio de notas de classificação como A para excelente, B para bom, C para regular e D para mau.