miniaturadaimagem|Um ativista antivacina segura uma placa em um comício do Tea Party Express em Minnesota em 2010. miniaturadaimagem|Comício da Liga Antivacinação do Canadá em 1919.
O ativismo antivacina, que constitui coletivamente o movimento "antivax", é um conjunto de atividades organizadas que expressam oposição à vacinação. Essas redes colaborativas frequentemente buscam aumentar a hesitação vacinal através da disseminação de desinformação e informação falsa sobre vacinas. Como movimento social, emprega ferramentas que vão desde os meios de comunicação tradicionais até várias formas de comunicação online. Os ativistas concentraram-se principalmente—embora não exclusivamente—em se opor à vacinação infantil e buscaram expandir sua influência de subgrupos específicos para os debates políticos nacionais.
As ideias que posteriormente se unificariam no ativismo antivacina são anteriores às próprias vacinas. O movimento, juntamente com médicos à margem da ciência estabelecida, propagou vários mitos e teorias da conspiração, além de desinformação e informações falsas. Esses esforços aumentaram significativamente a hesitação vacinal e influenciaram as políticas públicas quanto aos aspectos éticos, legais e médicos da vacinação. Em contrapartida, não há um debate substantivo ou hesitação nos círculos médicos tradicionais sobre os benefícios da vacinação; o consenso científico é "claro e inequívoco" a favor das vacinas. Apesar desse consenso, o movimento antivacina foi parcialmente bem-sucedido em distorcer a compreensão pública da ciência na cultura popular.
História
Séculos XVIII e XIX As ideias que eventualmente se fundiriam no ativismo antivacina existem há mais tempo do que as próprias vacinas. Algumas abordagens filosóficas (ex.: homeopatia, vitalismo) são incompatíveis com o paradigma microbiológico que explica como o sistema imunológico e as vacinas funcionam. A hesitação vacinal e o ativismo antivacina existem em um contexto mais amplo que envolve tradição cultural, crença religiosa, abordagens de saúde e doença, e filiação política.
A oposição à variolação para a varíola (um predecessor da vacinação) foi organizada já na década de 1720 com base na premissa de que a vacinação era antinatural e uma tentativa de frustrar o julgamento divino. Em breve, , os primeiros argumentos contra a vacinação, foram apresentados. Por exemplo, em um sermão de 1722 intitulado "The Dangerous and Sinful Practice of Inoculation" ("A Prática Perigosa e Pecaminosa da Inoculação"), o teólogo inglês Reverendo Edmund Massey argumentou que as doenças são enviadas por Deus para punir o pecado e que qualquer tentativa de prevenir a varíola por meio da inoculação era uma "operação diabólica".Oposição religiosa inicial: Era costume na época que pregadores populares publicassem seus sermões, que alcançavam um grande público. Esse foi o caso de Massey, cujo sermão chegou à América do Norte, onde havia oposição religiosa inicial, particularmente por parte de John Williams. Uma fonte maior de oposição lá era William Douglass, um graduado em medicina pela Universidade de Edimburgo e membro da Royal Society, que se estabeleceu em Boston. miniaturadaimagem|esquerda|upright=1.4|James Gillray's 1802 caricature of Edward Jenner vaccinating patients who feared it would make them sprout cowlike appendages.|James Gillray's 1802 caricature of Edward Jenner vaccinating patients who feared it would make them sprout cowlike appendages. A própria vacinação foi inventada pelo médico britânico Edward Jenner, que publicou suas descobertas sobre a eficácia da prática para a varíola em 1798. Em 1801, a prática havia sido amplamente endossada pela comunidade científica e por vários líderes mundiais. O médico da Filadélfia John Redman Coxe, observando que mesmo naquela época relatos falsos eram divulgados sobre os efeitos negativos da vacinação, escreveu: "Tais são as falsidades que impedem o progresso da mais brilhante descoberta que já foi feita! Mas o combate é em vão! O tempo afastou o véu que obstruía nosso conhecimento desta bênção inestimável; e nos exemplos do Imperador de Constantinopla, da Imperatriz Viúva da Rússia e do Rei da Espanha, podemos datar o colapso de uma oposição futura."John Redman Coxe, Practical Observations on Vaccination, Or, Inoculation for the Cow-pock (Observações Práticas sobre a Vacinação, ou Inoculação da Varíola Bovina, 1802), p. 125.
A expectativa de Coxe de um fim para a oposição à vacinação mostrou-se prematura, e durante grande parte do século XIX, os princípios, práticas e impacto da vacinação foram questões de debate científico ativo. Os princípios por trás da vacinação não foram claramente compreendidos até o final do século XIX. A importância da higiene na preparação, armazenamento e administração de vacinas nem sempre foi compreendida ou praticada. Estatísticas confiáveis sobre a eficácia e os efeitos colaterais das vacinas eram difíceis de obter antes da década de 1930.
Liga Anti-Vacinação Obrigatória No Reino Unido, a Lei de Vacinação de 1853 (16 & 17 Vict. c. 100) exigia que toda criança fosse vacinada dentro de três ou quatro meses após o nascimento. Ele estabeleceu um precedente para a regulação estatal dos corpos físicos e foi ferozmente resistido. No ano seguinte, em 1854, John Gibbs publicou o primeiro panfleto anti-vacinação obrigatória, Our Medical Liberties (Nossas Liberdades Médicas). Na década de 1860, o antivacinismo na Grã-Bretanha estava ativo na classe trabalhadora, na aristocracia operária e na pequena burguesia. Tornou-se associado à medicina alternativa e fazia parte de uma cultura mais ampla de dissidência social e política que incluía tanto sindicatos quanto dissidentes religiosos.
Em junho de 1867, a publicação "Human Nature" fez campanha no Reino Unido contra "A Farsa da Vacinação", relatando que muitas petições haviam sido apresentadas ao Parlamento contra a Vacinação Obrigatória para a varíola, inclusive de pais que alegavam que seus filhos haviam morrido pelo procedimento, e reclamando que essas petições não haviam sido tornadas públicas. A revista relatou a formação da Liga Anti-Vacinação Obrigatória "Para derrubar esse enorme pedaço de absurdo fisiológico e tirania médica", e citou Richard Gibbs (primo de John Gibbs) que dirigia o Free Hospital no mesmo endereço afirmando: "Acredito que temos centenas de casos aqui, de serem envenenados pela vacinação, que considero incuráveis. Um membro de uma família apresentando sintomas sifilíticos desde a época da vacinação, enquanto todos os outros membros da família estão livres. Aconselhamos fortemente os pais a irem para a prisão, em vez de se submeterem a ter sua prole indefesa inoculada com escrófula, sífilis e mania".
Membros notáveis da Liga Anti-Vacinação Obrigatória incluíam James Burns, George Dornbusch e Charles Thomas Pearce. Após a morte de Richard B. Gibbs em 1871, a Liga Anti-Vacinação Obrigatória "entrou em declínio" até 1876, quando foi revivida sob a liderança de Mary Hume-Rothery e do Rev. W. Hume-Rothery. A Liga Anti-Vacinação Obrigatória publicou o Occasional Circular, que mais tarde se fundiu ao National Anti-Compulsory Vaccination Reporter.
Sociedade Antivacinação da América Nos Estados Unidos, muitos estados e conselhos escolares locais estabeleceram requisitos de imunização, começando com uma lei de vacinação escolar obrigatória em Massachusetts em 1855. A Sociedade Antivacinação da América foi fundada em 1879, após uma visita aos Estados Unidos pelo ativista antivacina britânico William Tebb, e se opôs à vacinação obrigatória contra a varíola nas décadas finais do século XIX até a década de 1910. Durante este período, a vacinação contra a varíola era a única forma de vacinação amplamente praticada, e a sociedade publicou um periódico contra ela, chamado Vaccination (Vacinação).
Uma série de casos legais americanos, começando em vários estados e culminando com o de Henning Jacobson, de Massachusetts, em 1905, confirmou a imposição da vacinação obrigatória contra a varíola para o bem público. O tribunal decidiu em Jacobson v. Massachusetts que "a liberdade garantida pela Constituição dos Estados Unidos a todas as pessoas sob sua jurisdição não importa um direito absoluto em cada pessoa de estar, em todos os momentos e em todas as circunstâncias, totalmente livre de restrições. Existem múltiplas restrições às quais cada pessoa está necessariamente sujeita para o bem comum".
Sociedade de Londres pela Abolição da Vacinação Obrigatória miniaturadaimagem|"Death the Vaccinator" (A Morte, o Vacinador), publicado pela London Society for the Abolition of Compulsory Vaccination no final do século XIX Em 1880, William Tebb ampliou e reorganizou a Liga Anti-Vacinação Obrigatória no Reino Unido com a formação da Sociedade de Londres pela Abolição da Vacinação Obrigatória, tendo William Young como secretário. O Vaccination Inquirer (Investigador da Vacinação), estabelecido por Tebb em 1879, foi adotado como órgão oficial da Sociedade. Uma série de catorze "Folhetos sobre Vacinação" foi iniciada por Young em 1877 e concluída por Garth Wilkinson em 1879. William White foi o primeiro editor do Vaccination Inquirer e, após sua morte em 1885, foi sucedido por Alfred Milnes. Frances Hoggan e seu marido escreveram um artigo para o Vaccination Inquirer em setembro de 1883 que argumentava contra a vacinação obrigatória. A Sociedade de Londres concentrou-se em fazer lobby por apoio parlamentar na década de 1880 e início de 1890. Eles ganharam apoio de vários membros da Câmara dos Comuns, sendo o mais proeminente Peter Alfred Taylor, membro por Leicester, que foi descrita como a "Meca do antivacinismo".
A Liga Nacional Antivacinação O movimento britânico cresceu e, à medida que a influência da Sociedade de Londres ofuscou a dos Hume-Rothery e ela assumiu a liderança nacional, decidiu-se em fevereiro de 1896 reformar a Sociedade como A Liga Nacional Antivacinação. Arthur Phelps foi eleito presidente. Em 1898, a liga contratou uma jovem recém-saída da escola chamada Lily Loat, que foi eleita secretária da liga em 1909. Em 1906, George Bernard Shaw escreveu uma carta de apoio à Liga Nacional Antivacinação, equiparando os métodos de vacinação a "esfregar o conteúdo da pá de lixo na ferida".
Liga Antivacinação da América Em 1908, a Liga Antivacinação da América foi criada por Charles M. Higgins e pelo industrial John Pitcairn Jr., com campanhas antivacinação focadas em Nova York e Pensilvânia. Os membros eram contra as leis de vacinação obrigatória. Higgins foi o principal porta-voz e panfletário da Liga. O historiador James Colgrove observou que Higgins "tentou derrubar a lei do estado de Nova York que obrigava a vacinação de estudantes em escolas públicas". A Liga não deve ser confundida com a Sociedade Antivacinação da América, que foi formada em 1879. Higgins foi criticado por especialistas médicos por espalhar desinformação e ignorar fatos sobre a eficácia da vacinação. A Liga foi dissolvida após a morte de Higgins em 1929.
Século XX O ativismo antivacina diminuiu durante grande parte do século XX, mas nunca desapareceu completamente. No Reino Unido, a Liga Nacional Antivacinação continuou a publicar novas edições de seu jornal até 1972, momento em que a campanha global para a erradicação da varíola por meio da vacinação havia tornado a doença tão incomum que a vacinação obrigatória contra a varíola não era mais necessária no Reino Unido.
Novas vacinas foram desenvolvidas e usadas contra doenças como difteria e coqueluche. No Reino Unido, elas eram frequentemente introduzidas de forma voluntária, sem provocar o mesmo tipo de resposta antivacinação que havia acompanhado a vacinação obrigatória contra a varíola.