thumb|right|Fundações da muralha sul da fortaleza de Abrito, Moesia (primeira metade do século IV). A fortificação romana inclui as estruturas defensivas criadas durante o período da República Romana e do Império Romano. O principal tipo de fortificação romana era o acampamento romano — o castro. De especial relevo na estratégia militar romana eram as fortalezas legionárias, que serviam de base para as legiões romanas. As estruturas defensivas fronteiriças formavam o sistema de limes. O ramo da teoria militar dedicado à organização dos acampamentos era denominado castrametação.
Desenvolvimento Histórico
As primeiras muralhas de Roma foram criadas, segundo relata Tito Lívio, pelos próprios fundadores da cidade — "Remo, em jeito de mofa ao irmão, saltou sobre as novas muralhas e Rómulo, irado, matou-o". No período republicano, ao expandirem o seu poder para o sul da Península Itálica, os romanos travaram contacto com exemplos da fortificação da Grécia Antiga. No século IV a.C., restauraram e reforçaram a fortaleza grega de Paestum e construíram muralhas de pedra em Óstia Antiga.
Aparentemente, os romanos não atribuíam à fortificação uma importância determinante, dado que Estrabão escreveu que "não são as muralhas que protegem os homens mas, pelo contrário, os homens que protegem as muralhas" (V.7). No início do primeiro milénio, o Império Romano abrangia praticamente todo o Mediterrâneo e uma parte significativa da Europa. Aproximadamente durante o reinado do imperador Augusto (27 a.C. — 14 d.C.), a política defensiva romana assumiu um carácter conservador, centrando-se na preservação dos territórios conquistados. O exército foi reorganizado e a maior parte das legiões foi deslocada para as fronteiras. Como resultado, foi criada uma enorme cadeia de guarnições fronteiriças. Embora muitas cidades da Itália e da Gália tenham sido dotadas de muralhas no tempo de Augusto, a defesa urbana não era uma prioridade do Estado. Estas não se assemelhavam às maciças fortificações das cidades gregas, consistindo antes em perímetros ornamentados, símbolos de prestígio e barreiras contra vagabundos e salteadores.
Em cada caso individual, a aplicação de uma determinada tecnologia defensiva era ditada por considerações de viabilidade económica. Na maioria das situações, a escolha ideal era a construção de muralhas com fossos e torres. As fortificações romanas desse período eram bases de campo simples, sem estruturas de defesa ativa, cuja função era o apoio a operações militares. Durante a República Romana, os acampamentos militares eram construídos predominantemente com planta quadrada, o que se considerava ser mais conveniente do ponto de vista defensivo. Não se destinavam a uma defesa prolongada, e apenas no Oriente, onde o Império enfrentava um adversário formidável — a Pérsia Sassânida — a situação era algo distinta. Em 1908, o historiador alemão Theodor Mommsen formulou a conceção de limes como um conjunto de acampamentos legionários (castra), castelos (castella), estações de paragem (stationes), torres de sinalização e de vigia (turres), colonatos militares (canabae) e outras localidades (vici), ligados por estradas militares. Esta interpretação é a mais difundida na atualidade, embora não seja a única.
A partir da segunda metade do século III, o carácter das ameaças militares que o Império Romano enfrentava alterou-se. Na Dácia e nas províncias das fronteiras do Reno e do Danúbio, existia uma ameaça constante de invasão por tribos germânicas. Começando em 238, os godos romperam várias vezes as defesas na Moesia, impondo aos romanos uma derrota pesada em 251 na Batalha de Abrito. Como resultado do enfraquecimento da fronteira, os bárbaros chegaram à Grécia e à Ásia Menor. Na Récia e na Germânia Superior, a fronteira caiu por volta de 260; em 254 e 270, os alamanos atravessaram os Alpes em direção à Península Itálica; os francos ameaçavam a Germânia Inferior e a Gália; a partir de 286, os saxões assolavam a costa da Britânia. Nestas condições, os métodos de fortificação sofreram transformações. Como nota o arqueólogo alemão Harald von Petrikovits, a fortificação no Oriente do Império e em África difere significativamente da fortificação romana da Europa Ocidental.
Fortes e Fortalezas Tipos de Fortificações thumb|right|195px|Planta de um castro romano clássico. (1)Principia; (2)Via Praetoria; (3)Via Principalis; (4)Porta Principalis Dextra; (5)Porta Praetoria; (6)Porta Principalis Sinistra; (7)Porta Decumana
Existe uma terminologia variada associada às estruturas de fortificação:
Castra — o termo clássico utilizado para um forte convencional, construído de acordo com as regras da castrametação. Muito raramente surge em textos clássicos a mesma palavra no singular (castrum). Presume-se que os castra (singular) teriam dimensões menores e uma planta mais simples que os castra (plural/complexo). Como regra, os castra eram utilizados para alojar legiões nos limites do limes e, nessa qualidade, são designados como fortalezas legionárias. Os autores do período romano tardio não atribuíam ao termo "castra" um significado específico dependendo do tipo de unidade nele instalada e, seguindo-os, a terminologia científica moderna não separa o conceito de "acampamento legionário".
Castellum — um pequeno castro, também erguido segundo os preceitos teóricos. Segundo as perspetivas modernas, os castelos ("castella") albergavam unidades militares auxiliares. Com o desuso do termo castra no período da Antiguidade Tardia e a aquisição pelo castrum de um significado predominantemente civil, o "castellum" tornou-se a designação universal para os acampamentos, tanto de legiões como de auxiliares.
Praesidium — o sentido exato do termo não é claro. Designa ou a guarnição estacionada num castro ou castelo, ou o próprio castelo em si. Também se chamavam presídios às estações policiais destinadas a manter a segurança ao longo das estradas. Nesta categoria incluem-se também as pequenas fortalezas quadrangulares denominadas quadribúrguios (quadriburgium).
Burgus — é um empréstimo na língua latina de origem germânica ou grega (), que designa uma pequena fortificação (castellum parvulum). Vegécio aconselhava as cidades que não possuíssem uma fonte de água própria a construir um burgo com uma balista e arqueiros entre as muralhas da cidade e a fonte, para controlar o abastecimento de água. Pelas fontes epigráficas, os burgos são conhecidos a partir de meados do século II e são geralmente identificados com torres. Segundo G. Forni, trata-se de uma "torre suficientemente ampla para ser habitável".
Centenarium — conhecidos apenas no Norte de África, como por exemplo o Centenarium Tibubuci, construído na viragem do século III para o IV, e muitas outras fortalezas de planta quadrada com lados entre 10 e 20 metros.
Turris, specula — torre de menores dimensões que a anterior, com lados entre 3 e 10 metros, isolada ou integrada num complexo maior.
Vários termos ocorrem com muito menos frequência ou têm um sentido restrito, como, por exemplo, fossatum — fortificações lineares utilizadas em África para proteger terrenos agrícolas de ataques de nómadas.
Planta das Fortalezas Até à segunda metade do século XX, prevalecia a opinião de que as fortalezas romanas tinham exclusivamente uma forma retangular em planta. Como resultado, baseando-se nesta teoria, os primeiros investigadores muitas vezes não realizavam medições de campo completas e extrapolavam a forma das fortalezas.
Para a Síria, as observações fundamentais foram feitas no final do século XIX e início do XX por Melchior de Vogüé e Franz Cumont; na Mesopotâmia, por Gertrude Bell, Friedrich Sarre e Ernst Herzfeld; na Nabateia e Arábia Petreia, por Antonin Jaussen e Raphaël Savignac.
Os resultados da expedição arqueológica da Universidade de Princeton (Princeton Expedition to Syria), com as descrições de Alfred von Domaszewski e Howard Crosby Butler, foram publicados em três volumes entre 1904 e 1909. Juntamente com Rudolf Ernst Brünnow, Domaszewski também se dedicou à descrição das fortalezas do limes árabe. Sendo um defensor da teoria "retangular", cometeu erros em vários casos ao desenhar as plantas, os quais só foram corrigidos no final do século XX. As plantas publicadas nos anos 1920 por Alois Musil também foram criticadas por inúmeras imprecisões.
Os materiais recolhidos nas décadas de 1930 e 1940 pelo jesuíta francês Antoine Poidebard na Síria, inclusive com recurso a fotografia aérea, continuam a ser uma fonte valiosa, apesar da natureza errónea de algumas das suas interpretações. O contributo de Aurel Stein, que se baseou nas conclusões de Poidebard para o estudo do limes árabe, é também avaliado de forma contraditória.
Fortalezas Legionárias
thumb|right|Planta de uma fortaleza legionária segundo Políbio
Na historiografia moderna, entre os fortes romanos destaca-se a categoria de "fortalezas legionárias" (em inglês: legionary fortress, em alemão: Legionslager) como o local onde se aquartelava uma ou várias legiões romanas. A sua classificação como fortalezas é convencional, visto que as legiões, por norma, não ocupavam posições meramente defensivas.
As principais fontes escritas sobre a sua organização interna são as descrições de Políbio (Hist. VI, 27–32), Vegécio (Epit. rei milit. I, 21–25; III, 8) e o tratado De Munitionibus Castrorum de Pseudo-Higino. Próxima da descrição de Pseudo-Higino é a planta da fortaleza de pedra de meados do século I em Novaesium (atual Neuss), na Germânia, segundo a reconstrução de Constantin Koenen.
As fontes romanas distinguem, entre os acampamentos legionários, os utilizados durante as campanhas de verão, castra aestiva, e os quartéis de inverno, castra hiberna. O teórico militar Vegécio agrupa ambas as variedades em castra stativa, as bases permanentes. As fortalezas legionárias albergavam, geralmente, mais de uma legião, o que correspondia às tradições do exército da Roma Antiga, no qual, sob o comando de cada um dos cônsules, se encontravam duas legiões. O efetivo padrão de uma legião variou ao longo do tempo, atingindo 5 120 homens na segunda metade do século I. Ao mesmo tempo, parte das unidades da legião (vexilações) podia desempenhar missões de combate fora do acampamento, enquanto as suas unidades auxiliares podiam estar alojadas juntamente com a legião.
No período republicano, quando as campanhas militares não decorriam longe de Roma, as tropas eram desmobilizadas no final das hostilidades. A este tipo de organização militar correspondia um modelo simples de castro, cujo exemplo foi descoberto em Óstia Antiga. O castro de Óstia foi construído cerca de 400 a.C. e ocupava uma área de 194 por 126 metros. A sua planta era formada por ruas que se cruzavam em ângulo reto, terminando em portas com torres. Um exemplo de acampamento para duas legiões é Vetera I, perto de Xanten, na Germânia Inferior.
As estruturas internas das fortalezas romanas situavam-se no centro da área fortificada, a igual distância das muralhas. No início do século I, iniciou-se a transição para uma planta retangular com a distinção de três partes: a pretentura (praetentura), o centro e a retentura (retentura). A alguma distância das muralhas, eram escavados fossos e erguidos taludes de terra.
No tempo de Augusto e dos seus antecessores, surgiu uma comissão especial de fortificação que submetia projetos de fortalezas à aprovação do imperador. Durante a construção de uma fortaleza, era colocada sobre os portões uma inscrição com o nome do imperador sob cujo reinado a obra decorria, indicando também os oficiais diretamente responsáveis pela execução dos trabalhos. Os princípios da fortificação são detalhadamente expostos no segundo livro do tratado de Vitrúvio.