A Batalha das Colinas (), também conhecida como a Batalha das Colinas da Champanhe e a Terceira Batalha da Champanhe, foi uma batalha da Primeira Guerra Mundial travada de abril a maio de 1917. A ofensiva do 4.º Exército francês contra o 4.º Exército alemão visava apoiar o (GAN, Grupo de Exércitos do Norte) ao longo do Chemin des Dames, na Segunda Batalha de Aisne. O General Anthoine, comandante do 4.º Exército, planejou um ataque de apoio, mas este foi rejeitado por Nivelle; Anthoine então planejou um ataque frontal por dois corpos em uma frente de , para romper as defesas alemãs no primeiro dia e iniciar a exploração no dia seguinte. A batalha ocorreu a leste de Reims, entre Prunay e Aubérive, na província da Champanhe, ao longo das Colinas de Moronvilliers.
Na esquerda do XII Corpo, a leste do rio Suippes, a 24.ª Divisão estabeleceu uma guarda de flanco atacando através do Bois des Abattis em direção às trincheiras Germains e Baden-Baden. No flanco esquerdo da divisão, Aubérive, na margem leste do rio, foi rapidamente capturada. Na margem oeste do Suippes, o 75.º Regimento Territorial (Divisão Marroquina) progrediu em torno da parte principal de Aubérive. A Divisão Marroquina foi repelida em seu extremo direito, mas o (Regimento de Marcha da Legião Estrangeira) ganhou uma posição em Le Golfe. A nordeste de Mont Haut, o avanço atingiu uma profundidade de e no dia seguinte o avanço foi pressionado adiante. A oeste, a 34.ª Divisão francesa tomou Mont Cornillet e Mont Blond, e a 16.ª Divisão foi repelida em Bois de la Grille.
Os franceses passaram o dia 18 de abril consolidando e a 45.ª Divisão avançou até a borda sul de Mont Haut. Os "Monts" foram mantidos contra um contra-ataque alemão em 19 de abril, entre Nauroy e Moronvilliers, pela 5.ª Divisão e 6.ª Divisão, que haviam sido treinadas como (divisões especializadas em contra-ataque), apoiadas pela 23.ª Divisão mais um regimento. No dia seguinte, a 33.ª Divisão francesa capturou Le Téton e a captura de Aubérive foi completada pela 24.ª Divisão e pelos batalhões territoriais. Em 20 de abril, tropas francesas chegaram ao cume de Le Casque e, em 22 de abril, o cume leste e inferior de Mont Haut foi assegurado pela 45.ª Divisão.
O 4.º Exército fez e capturou Contra-ataques do 4.º Exército alemão em 27 de maio tiveram sucesso temporário, antes que os franceses recapturassem o terreno ao redor de Mont Haut; a falta de tropas forçou os alemães a ataques fragmentados, em vez de um ataque simultâneo ao longo de toda a frente. Os franceses atacaram novamente de e, apesar dos contra-ataques alemães em 19 e 23 de abril, avançaram ligeiramente nas Alturas de . Após uma pausa, os franceses atacaram novamente em 30 de abril e encerraram a ofensiva em 20 de maio. O número de prisioneiros alemães feitos até o final da batalha aumentou para e
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos O maciço de Moronvilliers era um grupo de colinas, densamente arborizadas antes de 1914, a oeste do rio Suippe. A aldeia de Moronvilliers situava-se numa depressão abaixo da crista norte da cordilheira principal. Há um pico isolado conhecido como Mont Sans Nom, com de altura, seguido por uma depressão e depois uma crista a noroeste, cuja parte mais alta é o cume oeste de Mont Haut, a . A oeste da crista, que em 1917 ficava entre o flanco esquerdo do 4.º Exército francês e o 5.º Exército, havia uma área de terras baixas com cerca de de largura, entre o maciço de Moronvilliers e o maciço de Nogent l'Abbesse a leste de Reims, onde se situava a aldeia de Beine. Uma estrada corria para leste de Beine a Nauroy, Moronvilliers e St Martin l'Heureux, no Suippes, ao norte do maciço de Moronvilliers. A encosta leste declina próximo à margem do Suippes, entre St Martin-l'Heureux e Aubérive, e a encosta sul declina ao sul da estrada de Reims a St Hilaire le Grand, St Ménéhould e Verdun, à medida que desce para a Planície de Châlons. O ponto mais alto de Mont Haut é quase tão alto quanto Vigie de Berru (, a colina mais alta com vista para Reims a leste). A captura de Mont Sans Nom e da Crista de Moronvilliers ameaçaria o domínio alemão sobre a bacia de Beine e o maciço de Nogent l'Abbesse; a perda destes tornaria as posições alemãs nas alturas de Fresne e Brimont insustentáveis. A perda do Forte de Brimont tornaria as posições alemãs nas terras baixas ao sul do Aisne, de Berméricourt a noroeste até a foz do Suippes, vulneráveis a outro ataque.
miniaturadaimagem| A captura das defesas alemãs na borda da Planície de Châlons acima de Aubérive era necessária para um avanço em torno de Beine e um ataque a partir do leste do maciço de Nogent l'Abbesse. O sucesso permitiria ao 4.º Exército avançar em direção ao Suippes, entre St Martin l'Heureux e Warmeriville, a noroeste, flanqueando as colinas de Nogent l'Abbesse pelo norte. A ferrovia de Bazancourt a Warmeriville, Somme-Py e Apremont, a principal linha de abastecimento alemã ao sul do Aisne, seria cortada. Novas ferrovias haviam sido construídas pelos alemães, mas cortar a linha dificultaria o abastecimento das forças alemãs a leste do Suippes e a oeste do alto Aisne. Caso Mont Cornillet, Mont Blond, Mont Haut, Mont Perthois, Le Casque, Le Téton e Mont Sans Nom fossem capturados, as defesas alemãs do Suippes ao Argonne seriam flanqueadas pelo oeste. As posições alemãs nas colinas dominavam a Planície de Châlons, proporcionando uma vista desobstruída dos movimentos franceses entre Reims e o Argonne. Uma ofensiva francesa bem-sucedida privaria os alemães da observação e bloquearia a rota para a Planície de Châlons.
Desenvolvimentos táticos No flanco direito, o XII Corpo contribuiu com a 24.ª Divisão para o ataque, e o XVII Corpo (General J. B. Dumas), a oeste do Suippes, tinha três divisões e algumas tropas adicionais. Na esquerda do 4.º Exército, o VIII Corpo (General Hely d'Oissel) tinha duas divisões e um regimento. Relativamente pouca infantaria francesa atacaria, mas era apoiada por uma enorme quantidade de artilharia, que havia sido discretamente movida para a área e camuflada. Mais linhas foram adicionadas às ferrovias atrás da frente francesa, extensões e uma rede de caminhos de ferro portáteis foi construída no setor de Moronvilliers, e estradas foram reparadas e alargadas para veículos motorizados, atrás da frente do 4.º Exército. Os preparativos franceses não podiam ser disfarçados dos observadores alemães nas colinas acima da Planície de Châlons, mas como atividades semelhantes ocorriam em muitos lugares, do Mar do Norte à Suíça, foi somente quando a chegada de um grande número de canhões foi detectada pelos alemães que a possibilidade de uma ofensiva francesa se tornou conhecida. Mesmo o conhecimento da chegada de mais canhões não era conclusivo, porque a quantidade de canhões e munições em posse dos Aliados havia se tornado tão enorme que mesmo a presença de mil canhões e o gasto de milhões de projéteis poderia ser uma finta.
Prelúdio
Preparativos franceses miniaturadaimagem|centro||878x878px O 4.º Exército francês compreendia o XII Corpo, XVII Corpo, VIII Corpo e o de tanques (Capitão H. Lefebvre), com dois grupos Schneider CA1, 1 (AS 1) e AS 10, de oito tanques cada, reforçados por alguns tanques Saint-Chamond. A na frente do 4.º Exército tinha 22 (esquadrões) de aeronaves e onze companhias de balões; a artilharia tinha O 4.º Exército mantinha uma frente de , logo ao norte da estrada Reims, St Hilaire le Grand, St Ménéhould a Verdun, entre Massiges e , cerca de abaixo do pico de Mont Haut. Para alcançar o cume, a infantaria francesa teria que avançar cerca de por uma série de subidas íngremes.
O bombardeio francês começou em 10 de abril, contra as primeira, segunda e terceira linhas alemãs no lado sul da crista. As defesas alemãs na encosta norte foram bombardeadas sob a direção de observadores aéreos franceses de artilharia. Aldeias, bosques, estradas, linhas férreas, acantonamentos, acampamentos, baterias de artilharia e depósitos de munição foram "inundados" por fogo de artilharia, com poucas pausas até o amanhecer de 17 de abril. O mau tempo interferiu na observação aérea, mas na noite de 16 de abril, fotografias de reconhecimento tiradas do ar, relatos de observadores terrestres e relatos de prisioneiros mostraram que amplos corredores haviam sido abertos através das emaranhados de arame farpado em frente à primeira linha alemã, onde não haviam sido obliterados, e que as linhas de trincheiras e fortificações de campo alemãs, particularmente ao sul de Mont Sans Nom, haviam sido destruídas. Poucas defesas alemãs permaneciam intactas, exceto aquelas em Bois de la Grille e ao redor de Aubérive.
A segunda linha, a meio caminho das encostas das colinas de Moronvilliers, foi destruída do sul de Mont Perthois ao Suippes; o arame farpado nos bosques a nordeste de Mont Sans Nom foi parcialmente cortado, tornando praticável um ataque à posição alemã nas cristas acima do Suippes. No oeste, de Bois de la Grille à Tranchée du Bois du Chien, o bombardeio foi menos eficaz e as defesas alemãs em Bois de la Grille e na trincheira atrás dela, e na trincheira Erfurt a leste, não foram destruídas. Ao sul de Mont Haut, o e a fileira de abrigos na encosta sul de Mont Perthois não foram seriamente danificados. A maioria das defesas alemãs nas encostas sul de Mont Cornillet, Mont Blond, Mont Haut e Mont Perthois havia sido gravemente danificada, mas muitos pontos fortes intermediários e ninhos de metralhadoras permaneciam.
A maioria dos postos de observação alemães em Mont Cornillet, Mont Haut e Le Téton havia sido destruída, mas muitos abrigos e linhas telefônicas enterradas permaneciam intactos, assim como as defesas alemãs nas encostas norte da crista Mont Cornillet–Le Téton e os túneis sob Mont Cornillet e Mont Perthois, que ainda eram desconhecidos dos franceses. Os acampamentos de infantaria alemães, abaixo da crista na encosta norte, haviam sido danificados e as estradas de Nauroy, Mont Haut e Moronvilliers para St Masmes, Pont Faverger, Betheniville e o vale do Suippes a noroeste de St Hilaire-le-Petit estavam bloqueadas em alguns lugares por crateras de obuses. Um ataque vindo do oeste ainda era obstruído por Bois de la Grille e pela trincheira , e um ataque no flanco leste enfrentaria Le Golfe, uma posição que estendia a linha alemã para leste até Aubérive. A aldeia fortificada de Vaudesincourt ao norte, nas margens do Suippes, e o labirinto de trincheiras na margem direita, foram severamente danificados, mas grande parte do arame estava intacto e blocos autônomos e casamatas não haviam sido destruídos.
Plano francês O plano do 4.º Exército era capturar Bois de la Grille, a trincheira Leopoldshöhe e toda a face sul das colinas de Moronvilliers, empurrar os alemães para trás de Le Golfe e cercar Aubérive pelos flancos. Vaudesincourt seria então capturada e o flanco direito deveria ligar-se ao centro, que deveria tomar Côte 181 e Mont Sans Nom. Se Le Téton não tivesse sido capturado, as tropas no centro francês deveriam expulsar os alemães de Bois de Côte 144 e atacar a colina pelo leste. A leste do Suippes, no flanco direito do XVII Corpo, quatro batalhões e meio deveriam atacar Aubérive e as trincheiras além, até aquelas na orla ocidental de Bois des Abatis. A oeste do Suippes, ao sul de Aubérive, a Divisão Marroquina, um regimento da Legião Estrangeira e a 185.ª Brigada Territorial deveriam tomar Aubérive, os blocos autônomos alemães em Vaudesincourt, Le Golfe e Mont Sans Nom. No flanco direito do XVII Corpo, uma divisão deveria capturar Le Casque, seu bosque e Le Téton; no flanco esquerdo, os objetivos divisionais eram os cumes de Mont Haut, Mont Perthois e as trincheiras que ligavam Mont Haut a Le Casque. O VIII Corpo (General Hely d'Oissel) deveria capturar Mont Cornillot e Mont Blond, a trincheira Flensburg e a seguinte atrás dela, que conectava as defesas dos cumes, Mont Blond, Mont Cornillot, Bois de la Grille e a trincheira .
Preparativos alemães miniaturadaimagem|