Captura de Contalmaison

A Captura de Contalmaison foi um incidente tático da Batalha de Albert durante a Batalha do Somme na França em 1916. Contalmaison é uma comuna no departamento de Somme na Picardia, no norte da França. A vila está localizada a a nordeste de Albert, na D 104, a noroeste do Bosque de Mametz e ao sul de Pozières, na junção de várias estradas, no topo de uma colina com boa visibilidade em todas as direções. Em 1914, havia uma igreja e um castelo ao norte, uma mina de giz nas proximidades e 72 casas, sendo a sétima maior vila do Somme. As operações militares na área começaram quando o XIV Corpo de Reserva alemão avançou pela estrada Bapaume–Albert e Contalmaison foi capturada em 28 de setembro, pelo 40.º Regimento de Infantaria de Reserva e pelo 110.º Regimento de Infantaria de Reserva da 28.ª Divisão de Reserva, que fizeram 20 prisioneiros com a perda de três homens mortos e 21 feridos.

Em 1916, a vila situava-se entre a primeira e a segunda posições alemãs, cada uma com três trincheiras com cerca de de distância, atrás de densos campos de arame farpado. A vila era cercada por uma densa rede de trincheiras e obstáculos de arame farpado, com uma visão dominante da vizinhança. Em 1 de julho, no Primeiro dia no Somme, um pequeno grupo da 34.ª Divisão chegou a cerca de da vila. Tropas da retaguarda foram reunidas para contra-atacá-los e repeliram o grupo do (Trincheira de Prontidão) para o (Trincheira dos Pioneiros). A 34.ª Divisão sofreu 6 380 baixas, o maior número de qualquer divisão britânica envolvida no ataque. As operações para capturar Contalmaison continuaram até que a vila foi tomada com divisões novas de 2 a 10 de julho; os britânicos conseguiram aproximar-se da segunda posição alemã, prontos para a (14–17 de julho).

A captura da vila custou aos britânicos cerca de mais 12.000 baixas e o Major-General , comandante da 17.ª Divisão (Norte), foi demitido. Os ataques forçaram os alemães a uma custosa defesa fragmentada e muitas perdas foram infligidas aos 17 regimentos que contribuíram com homens para a defesa de Contalmaison e arredores; o Regimento de Infantaria Lehr foi quase aniquilado. A política alemã de defesa resoluta e contra-ataque expôs muitas unidades alemãs ao poder de fogo britânico e, em 10 de julho, as baixas alemãs no Somme haviam subido para 40 197 homens. A vila tornou-se um local secundário até 25 de março de 1918, quando a 79.ª Divisão de Reserva e a 183.ª Divisão a recapturaram durante a Operação Michael, a Ofensiva da Primavera alemã. A vila foi tomada pela 113.ª Brigada da 38.ª Divisão (Galesa) em 25 de agosto, durante a . Antecedentes

1914

A vila de Contalmaison está localizada a a nordeste de Albert, na D 104, a noroeste do Bosque de Mametz, ao sul de Pozières, entre Longueval e La Boisselle, na junção de várias estradas, no topo de uma colina com boa visibilidade em todas as direções. Em 1914, havia uma igreja e um castelo ao norte, uma mina de giz nas proximidades e 72 casas, sendo a sétima maior vila do Somme. O XIV Corpo de Reserva (Generalleutnant [Tenente-General] , depois Generalleutnant Hermann von Stein a partir de 14 de setembro) iniciou operações a oeste de Bapaume no final de setembro, avançando pela estrada Bapaume–Albert até o rio Ancre, preparatório para um avanço pelo vale do Somme até Amiens. Em 28 de setembro, o 40.º Regimento de Infantaria de Reserva (RIR 40) e o RIR 110 da 28.ª Divisão de Reserva avançaram em direção a Contalmaison, onde a infantaria francesa estava entrincheirada. Por volta das 11h00, a colina ao norte foi capturada em um ataque custoso, 20 prisioneiros foram feitos e a vila foi capturada ao meio-dia, com três homens mortos e 21 feridos.

Em 29 de setembro, o ataque do XIV Corpo de Reserva foi interrompido pelos franceses em torno de Fricourt e La Boisselle, ao sul de Ovillers. No início de novembro, reforços de artilharia francesa chegaram e começaram os bombardeios além da linha de frente. Em 19 de novembro, duas divisões do XI Corpo atacaram para fixar as tropas alemãs, mas foram repelidas e, em 28 de novembro, um ataque do XIV Corpo conseguiu avançar a linha francesa de . No início de dezembro, o IV Corpo atacou e ganhou . Os ataques franceses haviam sido custosos e ganharam pouco terreno; após o fim da Batalha de Albert, a área ao redor de Contalmaison tornou-se um local secundário, exceto por bombardeios de artilharia ocasionais até 1916.

1915

Em janeiro de 1915, o General Erich von Falkenhayn, chefe do (OHL, Alto Comando do Exército Alemão) ordenou a construção de um sistema defensivo sistemático na Frente Ocidental, capaz de resistir a ataques indefinidamente, com uma guarnição relativamente pequena. Os obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma faixa de de largura para duas faixas de de largura e com cerca de de distância entre si. Foi usado arame de espessura dupla e tripla, colocado a uma altura de . A linha de frente foi aumentada de uma trincheira para três, cavadas a de distância, a primeira trincheira () a ser ocupada por grupos de sentinelas, a segunda () para a guarnição da trincheira frontal e a terceira trincheira para as reservas locais. As trincheiras eram transversais e tinham postos de sentinela em reentrâncias de concreto construídas no parapeito. Os abrigos foram aprofundados de para , com de distância entre si e feitos grandes o suficiente para 25 homens. Uma linha intermediária de pontos fortes () a cerca de atrás da linha de frente também foi construída. Trincheiras de comunicação corriam de volta para a linha de reserva, renomeada como segunda linha, que era tão bem construída e cercada de arame quanto a primeira. A segunda linha estava além do alcance da artilharia de campanha Aliada, para forçar um atacante a parar e mover a artilharia para frente antes de assaltar a linha.

Em meados de julho de 1915, extensos movimentos de tropas e artilharia ao norte do Ancre foram observados por observadores alemães. O tipo de projétil disparado pela nova artilharia mudou de explosivo alto para estilhaços e projéteis não detonados foram encontrados com um design diferente. A nova infantaria em frente não continuou as práticas de "viver e deixar viver" de seus antecessores e um número maior de metralhadoras começou a atirar contra as linhas alemãs, que não pausavam a cada 25 tiros, como as metralhadoras francesas Hotchkiss. As tropas alemãs relutavam em acreditar que os britânicos haviam reunido um exército grande o suficiente para se estender até o sul do Somme, e um soldado visto perto de Thiepval foi pensado ser um soldado francês com um chapéu cinza. Em 4 de agosto, foi oficialmente relatado pela OHL que a 52.ª Divisão e a 26.ª Divisão de Reserva tinham visto um homem de terno marrom; em 9 de agosto, a situação ficou clara quando um soldado britânico, trabalhando na terra de ninguém, perdeu-se em um nevoeiro e foi capturado.

1916

Após a Segunda Batalha de Champagne (Batalha de Outono, 25 de setembro – 6 de novembro de 1915), uma terceira linha de defesa, outros atrás da , foi iniciada em fevereiro e estava quase completa na frente do Somme quando a batalha começou. A artilharia alemã foi organizada em uma série de (setores de barragem); esperava-se que cada oficial conhecesse as baterias que cobriam sua seção da linha de frente e as baterias prontas para engajar alvos fugazes. Um sistema telefônico foi construído com linhas enterradas a de profundidade por atrás da linha de frente, para conectar a linha de frente à artilharia. A concentração de tropas na linha de frente em uma encosta frontal garantia que ela enfrentaria a maior parte do bombardeio de artilharia, dirigido por observadores terrestres em linhas claramente marcadas. A escavação e colocação de arame de uma nova terceira linha começaram em maio, os civis foram removidos e os estoques de munição e granadas de mão foram aumentados na linha de frente. Em 6 de junho, Below informou que o reconhecimento aéreo indicava uma ofensiva em Fricourt e Gommecourt.

Primeiro dia no Somme

Plano do III Corpo Na área do III Corpo, a artilharia pesada deveria disparar sobre as defesas alemãs em oito "saltos" e "saltar" de uma linha de defesa para a seguinte, e o avanço da infantaria seria precedido por barragens que recuavam lentamente conforme um cronograma. O sexto salto cairia sobre uma linha atrás de Contalmaison e Pozières, 85 minutos após a hora zero, e o oitavo salto cairia além, após 22 minutos, uma progressão para dentro das defesas alemãs de em 107 minutos. A barragem da artilharia de campanha deveria avançar muito lentamente, varrendo de volta para a próxima linha de trincheira alemã em saltos de , mas mais rápido que o avanço da infantaria, portanto não era uma verdadeira barragem móvel. Em 28 de junho, o quartel-general do Quarto Exército ordenou que, se os ataques iniciais causassem o colapso da defesa alemã, a infantaria mais próxima exploraria sem esperar pela cavalaria do Exército de Reserva (Tenente-General Hubert Gough), que estaria a a oeste de Albert, pronta para avançar assim que as estradas fossem desobstruídas.

No flanco direito do III Corpo, a 34.ª Divisão deveria capturar as posições alemãs do Esporão de Fricourt e do Vale da Salsicha até o lado oposto de La Boisselle, depois avançar para uma linha a cerca de aquém da segunda linha alemã, de Contalmaison a Pozières. A divisão teria que capturar uma vila fortificada e seis linhas de trincheiras alemãs, num avanço de em uma frente de . A 19.ª Divisão (Oeste) (19.ª Divisão (Oeste)) na reserva do corpo deveria avançar para as trincheiras vazias na linha Tara–Usna, pronta para aliviar as divisões atacantes, após os objetivos terem sido alcançados. Se as defesas alemãs entrassem em colapso, a 19.ª Divisão (Oeste) e a 49.ª Divisão (West Riding) na reserva, deveriam avançar em ambos os lados da estrada Albert–Bapaume sob o comando do Exército de Reserva.

Duas colunas no flanco direito seriam formadas pela 101.ª Brigada (Brigadeiro-General ) com um batalhão liderando e um batalhão de apoio atrás, seguido por um batalhão destacado da 103.ª Brigada (Tyneside Irish) (Brigadeiro-General N. J. G. Cameron). As duas colunas no flanco esquerdo eram da 102.ª Brigada (Tyneside Scottish) (Brigadeiro-General Trevor Tiernan) e os dois batalhões restantes da 103.ª Brigada deveriam seguir as colunas. O primeiro objetivo das duas primeiras linhas de batalhões era o sistema frontal alemão de quatro linhas de trincheiras, estando a quarta trincheira a cerca de da linha de frente britânica e a ser alcançada às 8h18, 48 minutos após a hora zero. O segundo objetivo era a segunda linha intermediária alemã () pouco antes de Contalmaison e Pozières, a ser alcançado às 8h58, onde as 101.ª e 102.ª brigadas deveriam se entrincheirar. A 103.ª Brigada deveria então passar e alcançar o objetivo final no lado oposto de Contalmaison e Pozières às 10h10 e consolidar, pronta para atacar a segunda posição alemã adiante.

1 de julho

Às 7h30 de 1 de julho, a infantaria da 34.ª Divisão saiu de suas trincheiras de partida. Em dez minutos, 80 por cento dos homens nos batalhões líderes tornaram-se baixas devido ao fogo de metralhadoras alemãs, que começou assim que o bombardeio britânico levantou da linha de frente alemã. Muitas das metralhadoras alemãs estavam em posições ocultas atrás da linha de frente e não foram atingidas pelo bombardeio. Assim que o avanço da cabeça de uma coluna atacante era interrompido, o resto da coluna se aglomerava e se tornava um alvo fácil. A coluna da direita teve que avançar ao longo da encosta convexa no lado oeste do Esporão de Fricourt, para a qual as companhias líderes do 15.º Batalhão (Serviço) (1.º Edinburgh), The Royal Scots (Regimento de Lothian) (15.º Royal Scots) tinham avançado a menos de da linha de frente alemã antes da hora zero.