A partir de setembro de 2024, alegações falsas se espalharam online dizendo que imigrantes haitianos estavam roubando e comendo animais de estimação em Springfield, Ohio, Estados Unidos. As alegações começaram com uma postagem em um grupo local do Facebook alegando que o gato da filha de um vizinho havia sido açougado e se espalharam rapidamente entre grupos de extrema-direita e neonazistas. As alegações foram então amplificadas por figuras proeminentes da direita americana, mais notavelmente o senador republicano de Ohio e candidato a vice-presidente JD Vance, seguido por seu companheiro de chapa Donald Trump e aliados como Laura Loomer e Elon Musk.Múltiplas fontes: Posteriormente, a pessoa que postou no Facebook e sua vizinha admitiram que o envolvimento da filha era falso e que era apenas um rumor de um conhecido de uma amiga, com quem não haviam falado.

As autoridades de Springfield e do condado disseram que não há relatos ou evidências confiáveis que apoiem as alegações, e o prefeito da cidade, Rob Rue, e o governador de Ohio, , ambos republicanos, as denunciaram.Múltiplas fontes: O site de verificação de fatos Snopes chamou as alegações de infundadas, enquanto outros as caracterizaram como um boato ou uma mentira. Quando questionado sobre a base factual das alegações, Vance disse à entrevistadora Dana Bash: "Se eu tiver que criar histórias para que a mídia americana realmente preste atenção ao sofrimento do povo americano, então é isso que eu vou fazer."

As alegações foram amplamente descritas como racistas, e se espalharam em meio a tensões raciais existentes em Springfield, onde a recente imigração haitiana legal sobrecarregou alguns recursos públicos. Houve incidentes anteriores de hostilidade contra a comunidade haitiana local e rumores locais infundados de haitianos roubando aves aquáticas para alimentação.Múltiplas fontes: Após a disseminação das alegações, dezenas de ameaças de bomba visaram escolas, hospitais, prédios públicos e empresas de Springfield, muitas vezes acompanhadas de mensagens anti-haitianas. O site de verificação de fatos PolitiFact nomeou o boato como sua "Mentira do Ano" anual.

Antecedentes Em 1983, a revista Newsweek chamou Springfield de uma das "cidades dos sonhos" da América, mas em 2011 o Gallup referiu-se a ela como a "cidade mais infeliz" do país, principalmente devido à desindustrialização, que causou perdas substanciais de empregos e um êxodo de residentes. Em 2015, sua população havia diminuído de cerca de 80.000 em 1970 para menos de 60.000. Em 2014, a cidade lançou uma iniciativa "Welcome Springfield" para atrair imigrantes e melhorar a economia local. A liderança da cidade e sua Câmara de Comércio lideraram então um esforço para atrair negócios e investimentos para estimular um renascimento econômico em Springfield. À medida que novos negócios abriram e surgiu uma escassez de mão de obra, imigrantes haitianos começaram a chegar a Springfield por volta de 2017 para trabalhar em fábricas locais de embalagem de produtos e usinagem.

Em 2020, a economia de Springfield havia se recuperado um pouco; novos empregadores haviam adicionado cerca de 8.000 postos de trabalho, aumentando a escassez de mão de obra. Os empregadores incentivaram os haitianos a continuar vindo para a cidade para preencher vagas em armazéns, manufatura e no setor de serviços. Haitianos nos Estados Unidos, no Haiti e na América do Sul ouviram de familiares e amigos sobre Springfield, seu baixo custo de vida e a necessidade de trabalhadores. A imigração aumentou substancialmente após o início da pandemia de COVID-19, coincidindo com o aprofundamento da instabilidade política e econômica no Haiti após o assassinato do presidente em 2021. Em 2024, cerca de 12.000 a 15.000 imigrantes, muitos deles haitianos, mudaram-se legalmente para a área de Springfield. Em junho de 2024, as crises em curso e a violência severa na nação caribenha do Haiti levaram o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos a conceder status de proteção temporária aos imigrantes haitianos, permitindo que a população migrante existente nos EUA vivesse e trabalhasse sem o risco de deportação.

Embora os migrantes tenham tido um impacto econômico positivo na cidade, o rápido crescimento de sua população imigrante sobrecarregou os recursos públicos. Em julho de 2024, o gerente municipal de Springfield, Bryan Heck, enviou uma carta ao Comitê de Bancas e Habitação do Senado pedindo assistência federal para lidar com a crise habitacional causada pela rápida expansão populacional. No dia seguinte, o senador de Ohio, JD Vance, extraiu parte da carta para apoiar um argumento anti-imigração, enquadrando-a como uma "crise migratória" em vez de uma crise habitacional e ignorando o pedido de ajuda.

O aumento da população haitiana e a pressão sobre os recursos alimentaram tensões raciais em Springfield, levando a uma série de ataques contra a comunidade haitiana. No início de 2023, um homem de Springfield cometeu vários assaltos e roubos contra residentes haitianos e foi posteriormente condenado a 20 anos de prisão federal. A igreja haitiana local foi vandalizada e arrombada duas vezes. Negros americanos nascidos nos EUA em Springfield foram alvo de abusos verbais quando estranhos os identificaram erroneamente como imigrantes haitianos. Em agosto de 2023, um imigrante haitiano colidiu com um ônibus escolar na State Route 41, a noroeste de Springfield, matando um menino de 11 anos. O motorista foi posteriormente condenado a uma pena de nove a treze anos e meio de prisão. O incidente inflamou ainda mais as tensões raciais na área e aumentou a hostilidade contra a comunidade haitiana.

No final daquele mês, o Springfield Jazz & Blues Fest foi interrompido por neonazistas com rifles que fizeram saudações nazistas e seguraram bandeiras com suásticas. A polícia local chamou isso de "um pequeno protesto pacífico". Depois disso, um membro do grupo neonazista Blood Tribe interrompeu uma reunião da cidade de Springfield, apresentando-se com uma alusão a um insulto racista contra negros e dizendo que "o crime e a selvageria só aumentarão a cada haitiano que vocês trouxerem". O Counter Extremism Project informou que em 1º de setembro, o grupo nacionalista branco Frente Patriota protestou contra os imigrantes haitianos em Springfield.

Origem e disseminação

Post no Facebook O boato de que imigrantes haitianos comeram um gato de estimação em Springfield começou no início de setembro de 2024 com um post no Facebook em um grupo privado chamado "Springfield Ohio Crime and Information", e esse post foi posteriormente republicado em outros lugares. O post dizia: Aviso a todos sobre nossos amados animais de estimação e aqueles ao nosso redor!! Minha vizinha me informou que a amiga da filha dela perdeu o gato. Ela verificou páginas, canis, perguntou por aí, etc. Um dia ela chegou do trabalho, assim que saiu do carro, olhou em direção à casa de um vizinho, onde moram haitianos, e viu seu gato pendurado em um galho, como se faz com um veado para açougue, e eles estavam cortando-o para comer. Me disseram que eles estão fazendo isso com cachorros, que estão fazendo isso no Snyder Park com os patos e gansos, como fui informada sobre essa última parte por guardas florestais e pela polícia. Por favor, fiquem atentos. A autora do post no Facebook posteriormente o deletou e expressou arrependimento de que a história tenha alimentado teorias da conspiração. A vizinha que inicialmente transmitiu a história à autora do post disse que não era "a fonte mais confiável" e esclareceu que não era a amiga de sua filha, mas apenas um boato que ouviu de um conhecido de um amigo.

Outros eventos A desinformação sobre várias histórias não relacionadas levou a que fossem ligadas ao embuste de comer animais de estimação. Antes de as alegações de comer animais de estimação ganharem viralidade, havia boatos em Springfield de que haitianos estavam comendo aves aquáticas dos parques da cidade, o que o diretor adjunto de segurança pública e operações da cidade negou. Em julho, um usuário postou uma foto no Reddit de um homem carregando um ganso-do-canadá morto na rua em Columbus, Ohio. O ganso era um atropelado, não havia evidência de que o homem pretendia comê-lo, e nunca houve qualquer evidência de que o homem era haitiano ou imigrante. Mais de um mês após o post no Reddit, sites e influenciadores de direita publicaram a foto, alegando que mostra um imigrante haitiano roubando gansos em Springfield. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio foi inundado com chamadas telefônicas de pessoas que acreditavam na desinformação, e ela se associou ao embuste maior de comer animais de estimação.

Em agosto, uma mulher de 27 anos, nascida nos EUA, foi presa em Canton, Ohio, sob acusações de que matou e comeu um gato. Imagens da câmera corporal da polícia da prisão foram postadas nas redes sociais e falsamente rotuladas como uma prisão em Springfield. Como o homem de Columbus, a mulher de Canton não tinha conexão com o Haiti ou Springfield. A mulher foi posteriormente condenada a doze meses de prisão em relação ao caso.

Em 26 de agosto, os despachantes da aplicação da lei do Condado de Clark receberam uma chamada de alguém que disse ter visto haitianos carregando gansos perto de uma trilha para bicicletas em Springfield, mas a polícia não encontrou evidências. A presidente da Comissão do Condado de Clark, Melanie Flax Wilt, caracterizou o episódio como uma "verdadeira caça ao ganso selvagem", e autoridades do Condado de Clark disseram que nenhuma outra chamada sobre animais roubados havia sido recebida nos últimos 11 meses. No dia seguinte, um residente de Springfield comentou numa reunião da comissão municipal, sem provas, que os imigrantes estavam "no parque agarrando patos pelo pescoço e cortando suas cabeças ... e comendo-os". O único relato confirmado de alguém caçando gansos ilegalmente em Springfield foi um homem branco de 64 anos, que foi preso em 10 de setembro e acusado de caçar ilegalmente gansos-do-canadá num campo de golfe com uma espingarda; ele posteriormente confessou-se culpado de caçar sem licença.

Resposta oficial O departamento de polícia de Springfield emitiu uma declaração dizendo que "não houve relatos credíveis ou alegações específicas de animais de estimação serem prejudicados, feridos ou abusados por indivíduos da comunidade imigrante". O prefeito de Springfield, Rob Rue, disse que não havia evidências para apoiar alegações de que gansos ou patos de parques estavam sendo mortos e comidos. Ele disse a um entrevistador: "Todos esses políticos federais que difamaram nossa cidade, eles precisam saber que estão prejudicando nossa cidade, e foram as palavras deles que fizeram isso." O gerente municipal Bryan Heck chamou os boatos de "desinformação". O governador de Ohio, Mike DeWine, um republicano, repreendeu os boatos, dizendo: "Isto é um pedaço de lixo que simplesmente não é verdade. Não há evidência disso. Absolutamente nenhuma." Ele também enfatizou que essas "pessoas estão aqui legalmente."

Amplificação por políticos republicanos e influenciadores de direita