As operações navais da Primeira Guerra de Independência Italiana ocorreram entre abril de 1848 e agosto de 1849 e envolveram o Império Austríaco e as forças que se lhe opunham da República de São Marcos, do Reino da Sardenha, do Reino das Duas Sicílias, dos Estados Papais e da República Romana. O conflito teve lugar no norte do Mar Adriático, principalmente ao largo dos portos de Veneza e Trieste. Nenhuma grande batalha naval foi travada, e grande parte da guerra foi um impasse contínuo entre frotas que careciam de superioridade entre si para desferir um golpe decisivo contra o inimigo.

Forças navais

A marinha austríaca Quando a guerra eclodiu, Veneza era um dos portos mais importantes da marinha austríaca e a revolução que ali começou quase levou à sua completa desintegração. O comandante austríaco do Arsenal Naval Veneziano, Giovanni Marinovich, foi espancado até à morte pelos seus próprios trabalhadores. O vice-almirante , Comandante-em-Chefe da Marinha, tentou pôr fim à rebelião, mas foi capturado e mantido prisioneiro. No final de março, as tropas austríacas em Veneza foram forçadas a sair completamente da cidade e a marinha parecia estar a entrar em colapso, uma vez que muitos dos seus marinheiros e oficiais eram de ascendência italiana. Temendo motins, os oficiais austríacos acabaram por dispensar estes homens das suas funções e permitiram-lhes regressar a casa. Embora esta ação tenha deixado a Marinha drasticamente com falta de pessoal, evitou uma desintegração mais ampla como a sofrida pelo na Itália.

A perda de tantos marinheiros e oficiais significou que os restantes navios austríacos que não caíram nas mãos dos rebeldes em Veneza estavam a faltar muitos membros da tripulação - de cerca de 5.000 homens antes da revolução, restaram apenas 72 oficiais e 665 marinheiros. Houve também a perda dos estaleiros navais de Veneza, armazéns e arsenal, bem como quatro corvetas, três brigues, um vapor e vários navios menores para os rebeldes venezianos. A Áustria conseguiu reter todas as suas três fragatas, duas corvetas, seis brigues e um vapor de rodas.

A Marinha Austríaca teve de se reorganizar sob o comando temporário do general conde , que recolheu todos os navios austríacos no Mediterrâneo, no Adriático e no Levante. Devido à proximidade de Trieste com as partes da Itália em revolta contra o domínio austríaco, o pequeno porto de Pula foi escolhido como a nova base da marinha. Esta foi a primeira vez que a cidade foi usada como base naval austríaca, e continuou a servir como tal até ao final da Primeira Guerra Mundial. No final de abril de 1848, a reconstituída frota austríaca preparou-se para iniciar as hostilidades com um bloqueio a Veneza, a fim de auxiliar o exército da Áustria contra os nacionalistas italianos que tinham tomado a cidade.

Os navios que a Áustria conseguiu implantar no final de abril de 1848 foram as fragatas Bellona e Guerriera, os brigues Oreste e Montecuccoli, e a corveta a vapor Vulcano. Juntamente com quatro navios a vapor posteriormente requisitados ao , o Maria Dorotea, o Custoza, o Curtatone e o Trieste, foram colocados sob o comando de .

Marinhas italianas

No início das hostilidades não existia uma marinha italiana unificada. A República de São Marcos tinha os navios apreendidos aos austríacos e deixados em Veneza quando estes partiram. Os que estavam em condições de navegar eram duas corvetas, uma com 20 canhões e a outra com 24; dois brigues, uma escuna e 80 pequenas embarcações para navegar na laguna. No arsenal estavam em construção uma fragata de 44 canhões e um brigue de 16 canhões, e várias outras embarcações estavam a ser reparadas.

A República de São Marcos começou a organizar as suas forças sob o comando do Ministro da Marinha Antonio Paulucci e do contra-almirante Leone Graziani. Os navios em condições de serviço foram renomeados, passando as duas corvetas de 24 canhões a chamar-se Veloce e Lombardia; as corvetas de 20 canhões Independenza e Civica; os brigues Crociato, San Marco e Pilade, a escuna Fenice e a corveta a vapor Pio IX, e todos foram colocados sob o comando do contra-almirante Giorgio Bua.

A enviou uma esquadra para apoiar Veneza sob o comando de , composta pelas fragatas Regina, Regina Isabella, os brigues Principe Carlo, e as fragatas a vapor Roberto, Ruggiero, Giuscardo, Sannita e Carlo III. Partiram de Nápoles em 27 de abril para se juntarem às forças da frota veneziana. A esquadra siciliana chegou a Ancona em 5 de maio e a Veneza em 16 de maio. Em seguida, cruzou entre as fozes do Tagliamento e do Piave, aguardando a chegada da esquadra da Sardenha.

A primeira divisão da , comandada por , partiu de Gênova em 27 de abril com destino a Veneza. Era composta pela fragata de 50 canhões San Michele, as fragatas de 44 canhões Des Geneys e Beroldo, o brigue Daino e a escuna Staffetta. Foi seguida, poucos dias depois, por uma segunda divisão, composta pelas corvetas Aquila e Aurora e pelas corvetas a vapor Tripoli e Malfatano. As duas divisões encontraram-se em Ancona a 17 de maio e a 22 de maio avistaram a esquadra siciliana estacionada no golfo de Veneza. Esta esquadra da Sardenha foi a primeira força naval a hastear o tricolor italiano, com as armas de Saboia ao centro.

A era muito pequena e desempenhou apenas um papel menor na guerra. Em 1848, consistia no brigue desarmado San Pietro e numa pequena canhoneira baseada em Civitavecchia, quatro velhos navios da guarda costeira e quatro pequenos vapores de construção britânica, usados principalmente para rebocar navios comerciais no Tibre. Apenas um destes vapores, o Roma, participou nas primeiras fases da guerra. Foi enviado para o Adriático sob o comando de inicialmente em apoio ao exército papal que operava na fronteira entre a Emília papal e os territórios venezianos da Áustria. Mais tarde, juntou-se à frota italiana combinada ao largo de Trieste até o papa Pio IX se retirar da guerra em 29 de abril de 1848, altura em que se retirou para Ancona. Em novembro de 1848, o papa foi expulso de Roma e Ancona aderiu à efémera República Romana (1849–1850) que substituiu o seu governo nos Estados Papais. Em 1849, quando a Áustria invadiu os Estados Papais, o Roma participou na defesa da cidade.

A era muito pequena e não participou nas hostilidades.

Outras marinhas A Marinha Francesa desempenhou um papel ao dissuadir um ataque austríaco a Veneza em 1848 e desembarcou uma força militar em Civitavecchia em 1849 para restaurar o Papa Pio IX em Roma. Não houve qualquer ação naval consequente, pois o desembarque não foi contestado pela República Romana.

Em vários pontos da guerra, a Marinha Real Britânica teve navios posicionados ao largo de muitos portos italianos, como Nápoles, Livorno e Gênova, embora nenhum deles tenha estado envolvido em combate.

A Marinha Espanhola desempenhou um papel menor na guerra, quando sete navios transportaram tropas de Espanha para Gaeta para apoiar o Papa Pio IX na sua campanha para recuperar o controlo dos Estados Papais. A frota espanhola não esteve envolvida em qualquer ação de combate.

Em junho de 1848, o governo da Sardenha autorizou o estabelecimento de um depósito em La Spezia para a Marinha dos Estados Unidos, que, no entanto, não participou na guerra.

Primeiro bloqueio de Veneza (abril–maio de 1848) As hostilidades no mar começaram em abril de 1848 com os austríacos anunciando o bloqueio de Veneza. Até à chegada de reforços da Sicília e da Sardenha, os venezianos não eram suficientemente fortes por si só para os repelir. Apesar disso, os austríacos foram cautelosos, apreendendo alguns navios mercantes e, em 3 de maio, ameaçando Chioggia, mas, achando-a bem defendida, retiraram-se.

O equilíbrio de forças mudou com a chegada da frota da Sardenha em 22 de maio, e Kudriaffsky decidiu retirar a sua esquadra para Trieste. Os sicilianos tinham fragatas a vapor suficientes para atacar e dominar os austríacos, mas o vento caiu subitamente e, em vez de ordenar que os navios a vapor atacassem enquanto tinham vantagem, Albini solicitou, em vez disso, que rebocassem os navios à vela da Sardenha em direção aos austríacos, mantendo as suas forças unidas. Esta manobra demorada permitiu a Kudriaffsky chamar os vapores da Lloyd de Trieste para fazer o mesmo com os seus próprios navios à vela, de modo que todos chegaram ao porto em segurança, sem qualquer ameaça dos italianos, ao cair da noite.

Bloqueio de Trieste (maio–setembro de 1848) Em 23 de maio, a frota italiana combinada fundeou ao largo de Trieste e exigiu que os austríacos devolvessem a Veneza os navios de guerra que tinham retirado da cidade em março. Não houve ação nos dias seguintes, enquanto os cônsules de vários estados da Confederação Germânica baseados na cidade informaram os comandantes italianos de que quaisquer atos de guerra contra o porto de Trieste seriam considerados atos de guerra contra os seus respetivos países.

Além disso, o governo britânico aplicou pressão diplomática consistente sobre a Sardenha para não atacar Trieste, onde havia uma quantidade significativa de propriedade britânica. Vários navios de guerra britânicos - o , Antelope, e Spartan - também estavam ancorados ao largo de Trieste para reforçar os desejos do governo britânico. A República Francesa também enviou uma fragata, a Asmodée, sob o comando de , que chegou a Veneza no início de maio e se posicionou ao largo de Trieste depois de a frota italiana combinada ali ter fundeado. Como resultado, nem mesmo o provocador fogo de canhão em 6 de junho de uma fragata austríaca e o ricochete que atingiu o San Michele foram suficientes para convencer os italianos a abrir fogo.

A frota siciliana, enviada para auxiliar Veneza apenas com relutância pelo rei Fernando, recebera ordens desde o início para não disparar contra os austríacos. Em 27 de maio, tendo suprimido o movimento liberal nos seus territórios, o rei Fernando ordenou que a sua esquadra regressasse a Nápoles, o que fez, sem nunca ter disparado um tiro. A sua partida privou a frota italiana combinada de todos os seus navios a vapor e deixou-os em paridade aproximada com a frota austríaca em termos de número de navios e poder de fogo.

Apesar de estar enfraquecido pela partida dos sicilianos, Albini decidiu anunciar um bloqueio formal a Trieste em 8 de junho. Este deveria aplicar-se a qualquer navio que arvorasse bandeira austríaca a partir de 15 de junho e a toda a navegação a partir de 15 de julho. As semanas seguintes viram ações menores esporádicas, com os austríacos a capturar um navio italiano e havendo uma troca de tiros ao largo de Piran, mas efetivamente prevaleceu um impasse. Finalmente, em 7 de setembro, Albini anunciou formalmente que estava a abandonar o bloqueio.

Segundo bloqueio de Veneza (setembro de 1848–março de 1849)

Após a retumbante derrota do seu exército na batalha de Custoza, o rei Carlos Alberto da Sardenha decidiu pedir a paz. No consequente , a Sardenha concordou em abandonar Veneza. Após alguma demora, a esquadra da Sardenha partiu, deixando os venezianos a defender-se sozinhos. A esquadra austríaca, agora liderada por , regressou a Veneza e bloqueou-a novamente. Dahlerup tinha sob o seu comando três fragatas, a Bellona, Guerriera e Venere, a corveta Adria, os brigues Oreste, Montecuccoli e Pula, e a corveta a vapor Vulcano.

Confiando anteriormente na frota da Sardenha para os proteger, os venezianos não mantiveram os seus próprios navios de guerra em prontidão para defender a sua cidade. Só puderam colocar ao serviço duas corvetas de 24 canhões e duas de 20 canhões, três brigues, uma escuna e uma corveta a vapor. Dahlerup não tentou atacar a cidade e os venezianos não tentaram romper o bloqueio, embora o Pio IX tenha enfrentado três vezes o vapor de rodas austríaco Vulcano e um brulote tenha sido enviado contra a fragata austríaca Venere, danificando-a tão gravemente que teve de ser rebocada para Trieste.