C/2024 G3 (ATLAS), informalmente denominada Grande Cometa de 2025, é um cometa não periódico de longo período, parcialmente desintegrado, que atingiu o periélio em 13 de janeiro de 2025 a uma distância de aproximadamente 0,09 UA (~13 milhões de km) do Sol. Foi o cometa mais brilhante de 2025, atingindo magnitude aparente de −3,8 no dia do periélio.

Descoberto em 5 de abril de 2024 pelo programa Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) no Chile, o cometa foi principalmente visível no hemisfério sul antes e após o periélio, sendo observado apenas no céu diurno nas regiões do hemisfério norte. Com magnitude negativa durante o periélio, tornou-se o quinto cometa nos últimos 100 anos a ser observado a olho nu à luz do dia.

Após o periélio, sinais de desintegração do núcleo foram detectados a partir de 19 de janeiro de 2025. Apesar disso, a cauda permaneceu visível, conferindo ao cometa a aparência característica de um "cometa sem cabeça".

Descoberta

C/2024 G3 (ATLAS) foi descoberto em 5 de abril de 2024 pelo programa Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), utilizando um telescópio refletor Schmidt de 0,5 m operado na estação ATLAS-CHL, em Río Hurtado, Chile. Na época da descoberta, o objeto apresentava magnitude aparente 19 e se encontrava a cerca de 4,38 UA (~655 milhões de km) da Terra, na constelação austral de Octante.

Observações subsequentes revelaram que o cometa já exibia uma coma difusa de aproximadamente 4,5 arcseg de extensão e uma cauda reta. Em 16 de abril de 2024, observações realizadas na África do Sul confirmaram uma cauda de 7,5 arcseg. A denominação formal C/2024 G3 (ATLAS) foi publicada no Minor Planet Electronic Circulars (MPEC 2024-H22) em 18 de abril de 2024.

Órbita e classificação

C/2024 G3 (ATLAS) segue uma órbita retrógrada com inclinação orbital de 116,85° em relação ao plano da eclíptica. A distância do periélio é de aproximadamente 0,09355 UA (~14 milhões de km), tornando-o um cometa rasante solar submetido ao intenso aquecimento solar durante a passagem mais próxima.

Em torno da época do periélio, a excentricidade orbital oscilante supera 1, caracterizando uma órbita hiperbólica transitória. Calculada no baricentro do Sistema Solar para períodos muito anteriores e posteriores à passagem pelo Sol, a excentricidade é ligeiramente inferior a 1 (elipse muito alongada), confirmando que o cometa é gravitacionalmente ligado ao Sol como cometa de longo período.

Acredita-se que o cometa seja originário da Nuvem de Oort, a região mais remota do Sistema Solar. No momento da descoberta, considerou-se inicialmente que poderia ser um cometa dinamicamente novo (magnitude absoluta H=9), com reduzidas chances de sobreviver ao periélio. O refinamento orbital e a revisão da magnitude absoluta para H≈7 indicaram, contudo, tratar-se de um cometa dinamicamente antigo, que provavelmente já realizou aproximações anteriores ao Sol.

Alguns meios de comunicação relataram que o cometa retorna ao Sol a cada 160.000 anos. Segundo cálculos orbitais de longo prazo do sistema JPL Horizons, após a passagem de 2025 a distância do afélio aumentará para mais do dobro do valor anterior, e o período orbital passará a ser de aproximadamente 600.000 anos.

A menor distância entre o cometa e a Terra ocorreu em 14 de janeiro de 2025, quando esteve a 0,937 UA (~140,2 milhões de km).

Observações e brilho

Antes do periélio

Após a descoberta em abril de 2024, o cometa foi gradualmente se tornando mais brilhante. Em 30 de outubro de 2024, registros do banco de dados de observação de cometas COBS indicavam magnitude aparente 11,9, já acessível a grandes telescópios. Em meados de dezembro de 2024, havia alcançado magnitude 8 e se encontrava na constelação de Escorpião, visível ao amanhecer nas regiões sul e equatoriais.

Ao final de dezembro de 2024, a magnitude estava estimada entre 5 e 5,5, com uma coma de cerca de 2 arcmin de diâmetro e uma cauda de até 18 arcmin de comprimento.

Surto de brilho e aproximação

Em 2 de janeiro de 2025, o astrônomo amador Terry Lovejoy relatou um súbito surto de brilho (outburst) do cometa, com magnitude fotográfica estimada em 3,7 e visual em 3,2. Em 3 de janeiro, a magnitude chegou a 2–2,4, tornando o cometa marginalmente visível a olho nu, com registros de uma sombra nuclear — uma faixa escura projetada na cauda. Em 7 de janeiro, a magnitude havia atingido 1, com uma cauda de aproximadamente 20 arcmin.

Em 10 de janeiro de 2025, o cosmonauta Ivan Vagner fotografou o cometa a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI). No dia seguinte, o astronauta Donald Pettit também o observou e fotografou da mesma plataforma.

Periélio

O cometa entrou no campo de visão do coronógrafo LASCO C3 a bordo do satélite solar SOHO em 11 de janeiro de 2025, permanecendo visível até 15 de janeiro, período que abarcou o próprio periélio em 13 de janeiro. A previsão do brilho máximo foi particularmente difícil, com incertezas superiores a 10 magnitudes. G. van Buitenen previra magnitude −4 levando em conta o efeito de dispersão direta (forward scattering), mas o cometa estava a apenas 5° do Sol no momento do pico de brilho.

Com magnitude aparente de −3,8 no periélio, o cometa tornou-se suficientemente brilhante para ser fotografado à luz plena do dia e relatado como visível a olho nu sem auxílio óptico. C/2024 G3 (ATLAS) tornou-se assim o quinto cometa nos últimos 100 anos observado a olho nu durante o dia, juntando-se ao Cometa Skjellerup-Maristany (1927), ao Cometa Ikeya-Seki (1965), ao Cometa West (1976) e ao Cometa McNaught (2007).

A visibilidade a partir do hemisfério norte foi prejudicada pela geometria orbital: em latitudes médias setentrionais, o cometa ficava a apenas ~2° acima do horizonte ao fim do crepúsculo civil.

Após o periélio e desintegração

Após o periélio, o cometa reapareceu de forma espetacular no hemisfério sul. Em 18 de janeiro de 2025, a cauda media aproximadamente 4° de comprimento e a magnitude era estimada em −0,9.

Entretanto, em 19 de janeiro, o astrofotógrafo húngaro Lionel Majzik reportou o primeiro sinal de desintegração: o núcleo apresentava perfil difuso, uma faixa brilhante havia surgido na cauda e a cabeça do cometa tornara-se menos proeminente. Registros de um evento anterior de fragmentação datam de 12 de janeiro, quando o observatório Saji Astropark (Japão) captou, com um telescópio de 103 cm, o que aparentava ser um núcleo fragmentado a 4,5 arcseg ao sul do núcleo principal.

A causa exata da fragmentação não foi definitivamente estabelecida, mas acredita-se que o intenso aquecimento solar durante o periélio tenha provocado jatos e degaseificação do núcleo, levando à sua eventual desintegração. Apesar disso, o cometa preservou a estrutura de sua cauda, adquirindo a aparência de um "cometa sem cabeça", fenômeno similar ao observado em C/2011 W3 (Lovejoy) em 2011.

O astrônomo John Bortle, considerando o brilho do cometa e sua aparição noturna espetacular, classificou-o formalmente como o Grande Cometa de 2025.

Características científicas

C/2024 G3 (ATLAS) é o primeiro cometa da Nuvem de Oort com rastro de detritos significativo observado durante o periélio, fenômeno atribuído principalmente à intensa emissão de sódio. Esse rastro possivelmente é composto por fragmentos subkilométricos formados na Nuvem de Oort por marés galácticas que desaceleraram o próprio cometa ao longo de sua história.

Juntamente com C/2020 F3 (NEOWISE), o cometa apresenta as linhas de emissão de iodeto de sódio (NaI) e iodeto de potássio (KI) mais intensas já medidas para qualquer cometa a distâncias superiores a 0,4 UA do Sol desde o Cometa Ikeya-Seki em 1965. A razão NaI/KI medida foi de 26±8.

A cor da cauda de poeira do cometa apresentou variações locais, ramificando-se em múltiplas partes à medida que se aproximava do periélio, fenômeno atribuído ao aumento progressivo da pressão de radiação solar.

Ver também

C/1927 X1 (Skjellerup-Maristany) — cometa diurno de 1927 C/1965 S1 (Ikeya-Seki) — cometa diurno de 1965 C/1975 V1 (West) — cometa diurno de 1976 C/2006 P1 (McNaught) — Grande Cometa de 2007 C/2011 W3 (Lovejoy) — cometa que também se desintegrou após o periélio C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) — Grande Cometa de 2024 Sistema ATLAS

Ligações externas

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