Captura de Combles

A Captura de Combles (25 de setembro de 1916) foi um incidente tático que ocorreu durante a Batalha de Morval, parte da Batalha do Somme, na Primeira Guerra Mundial. Combles fica a a nordeste de Amiens e a leste de Albert, na estrada D 20 Rancourt–Guillemont, ao sul de Bapaume, no vale de Combles, uma depressão entre os contrafortes da Crista de Bazentin, entre Morval ao norte, Ginchy a noroeste e a Fazenda Falfemont a oeste. Ao norte da aldeia, o vale alarga-se numa bacia, que se bifurca para nordeste em torno do Esporão de Morval. No final de setembro de 1914, ocorreram operações militares nas proximidades, quando o II Corpo Bávaro foi engajado por divisões territoriais francesas numa batalha de encontro. As divisões francesas foram forçadas a recuar e as duas divisões do II Corpo Bávaro avançaram para oeste no lado norte do Somme, sendo finalmente detidas em torno de Maricourt, Montauban e Fricourt.

Combles tornou-se um local secundário até 1916, quando foi usado como abrigo para reservas, suprimentos e depósitos de engenharia e como área de concentração para reforços. , a terceira posição defensiva alemã, que estava sendo construída quando a Batalha do Somme começou, passava perto da aldeia. Combles foi atacada por britânicos e franceses em 25 de setembro, durante a Batalha de Morval, após vários adiamentos devido à chuva e à má visibilidade. Brigadas da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) e da 5.ª Divisão no norte, viraram à direita para formar um flanco virado para sul acima de Combles, enquanto a 2.ª Divisão francesa atacava pelo sul. O ataque britânico estabeleceu rapidamente o flanco defensivo e patrulhas começaram a sondar para sul. A resistência alemã contra o ataque francês perto da aldeia, particularmente com fogo de metralhadora, conteve o avanço.

Mais a leste, os franceses capturaram Rancourt à tarde e aproximaram-se de Frégicourt. Prisioneiros feitos pelos britânicos e franceses revelaram que uma retirada da aldeia estava planeada para a noite, e uma barragem de artilharia constante anglo-francesa foi mantida sobre as saídas. Patrulhas de infantaria sondaram para a frente e as forças britânicas e francesas encontraram-se em vários pontos dentro e a leste da aldeia nas primeiras horas de 26 de setembro. Uma enorme quantidade de equipamento, munições e material de engenharia foi capturada na aldeia e, em 27 de setembro, o limite entre os exércitos foi movido para norte, até Morval, para auxiliar os ataques franceses em direção a Sailly-Saillisel. Em 24 de março de 1918, Combles foi recapturada por tropas alemãs, durante a retirada da 9.ª Divisão (Escocesa) na Operação Michael, a ofensiva de primavera alemã. A aldeia foi recapturada pela última vez em 29 de agosto, pela 18.ª Divisão (Oriental), durante a Segunda Batalha de Bapaume.

Antecedentes

1914

Combles fica a leste de Albert, na estrada D 20 Rancourt–Guillemont, e ao sul de Bapaume. Morval fica ao norte, Ginchy a noroeste e a Fazenda Falfemont a oeste. A aldeia situa-se numa depressão entre os contrafortes da Crista de Bazentin. Em 25 de setembro de 1914, a 11.ª Divisão francesa avançou no lado norte do Somme em direção a Combles e Péronne, contra crescente fogo de artilharia e metralhadoras. No dia seguinte, ataques alemães do II Corpo Bávaro (General Karl Ritter von Martini) atacaram para oeste na margem norte do Somme, com a 4.ª Divisão Bávara, que havia repelido divisões territoriais francesas em torno de Bapaume, numa batalha de encontro, e com guardas de flanco esquerdo viradas para norte. A divisão avançou através de Sailly, Combles, Guillemont e Montauban. Ao sul, mais perto do Somme, a 3.ª Divisão Bávara avançou através de Bouchavesnes, Le Forest e Hardecourt, onde a chegada do XI Corpo do novo Décimo Exército Francês durante 28 de setembro retardou o avanço bávaro e, no dia seguinte, deteve os bávaros a leste de Albert.

1916

Em 22 de julho, aeronaves de reconhecimento do 9.º Esquadrão do Royal Flying Corps (RFC) sobrevoaram as defesas alemãs de Combles a Gueudecourt e relataram que eram formidáveis, mas desocupadas. A aldeia foi bombardeada com pesadas na noite de e no dia seguinte um trem de munições na estação foi atingido e explodiu. No final de 2 de setembro, tropas da 111.ª Divisão, em prontidão em Combles, foram chamadas para avançar e contra-atacar em direção a Guillemont. O Sexto Exército Francês atacou na margem norte do Somme, de , e o I Corpo, com a 1.ª Divisão (General Élie de Riols de Fonclare) e a 2.ª Divisão (General Pierre Guignadaudet) no flanco norte, ao lado do Quarto Exército Britânico, tomou terras altas ao sul de Combles e estabeleceu uma posição no Bois Douage. Em 4 de setembro, contra-ataques alemães na ravina de Combles, a sudoeste da aldeia, foram repelidos e o I Corpo fez um ligeiro avanço para nordeste, de Le Forest em direção a Rancourt. A captura britânica da Fazenda Falfemont em 5 de setembro permitiu que os dois exércitos se ligassem através da ravina de Combles. Patrulhas francesas avançaram para sudeste da aldeia e capturaram a Ferme de l'Hôpital, a leste de Le Forest.

Tempestades, desorganização atrás da linha de frente e dificuldades crónicas de abastecimento forçaram o Sexto Exército a parar as operações até 12 de setembro, período durante o qual muitas divisões francesas foram aliviadas. O comandante do I Corpo, General , ordenou que os veículos atolados e avariados fossem retirados das estradas e que os suprimentos fossem transportados para a frente durante o dia. Em 6 de setembro, o I Corpo tinha isolado Combles usando a estrada Maurepas–Frégicourt e, em 12 de setembro, atacou Rancourt. A 2.ª Divisão capturou o Bois d'Anderlou e rompeu as defesas alemãs a noroeste do Bosque Marrières, com o flanco direito virado para Rancourt e Sailly-Saillisel; mais ao sul, Bouchavesnes foi capturada pelo Regimento de Infantaria 44 (IR 44) e pelo IR 133. Em 13 de setembro, os franceses aproximaram-se de Rancourt e da Ferme du Priez, entre Rancourt e Combles, tomaram a fazenda no dia seguinte e fizeram um pequeno avanço em direção a Rancourt. A artilharia do I Corpo começou um bombardeio ao amanhecer de 15 de setembro em apoio ao XIV Corpo Britânico; a infantaria francesa atacou às na esquerda, perto de Combles, e tentou bombardear o Bois Douage. Na direita, um pequeno avanço foi feito perto da Ferme Le Priez, mas um ataque a Rancourt foi repelido pelo fogo de artilharia e metralhadoras alemãs.

Em 16 de setembro, a artilharia do Sexto Exército continuou o fogo de contrabateria e a infantaria preparou-se para seguir no caso de uma retirada alemã. Durante a noite de 18 de setembro, ataques de surpresa do I Corpo avançaram uma curta distância ao sul e sudeste de Combles, mas o alívio das divisões exaustas foi necessário antes que a ofensiva principal fosse retomada com os britânicos em 21 de setembro (o mau tempo levou a adiamentos até 25 de setembro). O fogo de artilharia alemão continuou apesar da chuva e contra-ataques foram realizados em torno de Rancourt e Bouchavesnes. Em meados de setembro, Combles tinha sido flanqueada no lado norte pelo avanço britânico para o Bosque Leuze e, em 20 de setembro, a 52.ª Divisão de Reserva foi recuada ainda mais. Dois dias depois, tropas francesas repeliram a 213.ª Divisão no flanco sul da 51.ª Divisão de Reserva e capturaram uma refinaria de açúcar ao sul da aldeia.

Preliminares

Preparativos ofensivos franco-britânicos

Os britânicos conformaram-se com a preferência francesa por ataques à tarde, o que significava que o bombardeio final ocorreria à luz do dia. Os britânicos preferiam ataques ao amanhecer para evitar que a infantaria atacante esperasse demasiado tempo na linha de frente, vulnerável ao contra-bombardeio alemão. A política para os tanques tinha sido decidida numa reunião em 19 de setembro, onde a vulnerabilidade dos tanques à espera em posições avançadas desde o amanhecer até à hora zero levou a uma decisão do comandante do Quarto Exército, General , de os manter na reserva, prontos a avançar se fossem necessários. O comandante do XIV Corpo, Major-General , colocou todas as quatro divisões do corpo em linha, para lhes dar frentes mais estreitas, facilitando o emprego da infantaria de apoio. As defesas alemãs nos flancos estavam demasiado próximas para um bombardeio de artilharia, e o corpo substituiu-o por uma barragem de e metralhadoras para começar à hora zero. Às de 24 de setembro, o Batalhão 1/9.º de Londres da 169.ª Brigada, 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), bombardeou a Trincheira de Combles em direção ao 73.º Regimento francês, enquanto este atacava do sudeste em direção aos britânicos, mas os reforços alemães forçaram os bombardeiros a recuar para a linha de partida.

A 95.ª Brigada da 5.ª Divisão mantinha o flanco direito de uma frente de 1,8 km desde a borda norte do Bosque Bouleaux, na encosta leste de Ginchy–Telegraph Hill, à esquerda da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), que mantinha a linha no Bosque Bouleaux. Postos alemães tinham sido escavados no lado próximo do vale e abrigos no aterro do caminho de ferro ligeiro eram ocupados por infantaria e metralhadoras. A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) deveria formar um flanco defensivo virado para sudeste sobre Combles. Durante a noite, dois tanques atribuídos à divisão avançaram para se encontrarem na pedreira a oeste do Bosque Leuze. As três brigadas da divisão estavam em linha: a 169.ª Brigada na direita, entre Combles e o Bosque Leuze; a 167.ª Brigada no centro, ao longo das trincheiras Beef e Bully; e a 168.ª Brigada na esquerda, no Bosque do Meio e em novas trincheiras que estavam a ser cavadas prontas para envolver o Bosque Bouleaux. O 1/4.º de Londres, o batalhão do lado direito da 168.ª Brigada, deveria limpar a extremidade norte do Bosque Bouleaux e estabelecer uma linha de postos com vista para a ravina, enquanto os London Scottish na esquerda continuavam o flanco defensivo na direção de Morval.

De o batalhão de pioneiros 1/5.º Regimento de Cheshire cavou a Trincheira Gropi, uma ligação entre a Trincheira Beef e o Bosque do Meio, coberta pelos London Scottish, que capturaram várias tropas alemãs do II Batalhão, Regimento de Infantaria de Reserva 235, estenderam duas trincheiras até ao caminho de ferro ligeiro e ligaram o bosque ao Quadrilátero, o que criou uma linha de partida com 820 m de comprimento virada para Combles e para o Bosque Bouleaux. Às de 24 de setembro, o 4.º Batalhão do Regimento de Londres (Royal Fusiliers) marchou da Trincheira Casement para as trincheiras de concentração no sistema Gropi–Ranger e para o Bosque do Meio. A obliteração de pontos de referência confundiu alguns guias, mas o Bosque do Meio foi finalmente alcançado. A Trincheira Gropi dava boa cobertura contra snipers, que estavam ativos na direção do Bosque Bouleaux durante a manhã. De o tempo esteve seco, depois choveu de esteve seco e caiu chuva ligeira de

Plano de ataque franco-britânico

O Sexto Exército Francês planeou atacar desde o Somme, a norte, até Combles, no qual o I Corpo capturaria Frégicourt e Sailly-Saillisel e o XXXII Corpo tomaria Rancourt, a extremidade oeste do Bosque de St Pierre Vaast e Saillisel. A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) deveria mascarar o Bosque Bouleaux e alcançar trincheiras a nordeste, e a brigada do lado direito da 5.ª Divisão deveria avançar do segundo objetivo para Morval com quatro paragens de , estabelecendo contato com a esquerda da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres). A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) deveria proteger o flanco sul do Quarto Exército durante os ataques a Morval, Lesbœufs e Gueudecourt planeados para 25 de setembro, capturando posições no canto norte do Bosque Bouleaux que dominavam o vale a nordeste de Combles.