O naufrágio do ROKS Cheonan ocorreu em 26 de março de 2010, quando o ROKS Cheonan (PCC-772), uma corveta da classe Pohang da Marinha da República da Coreia, transportando 104 militares, afundou na costa oeste do país, perto da ilha de Baengnyeong, no Mar Amarelo, matando 46 marinheiros. A causa do naufrágio permanece em disputa.
Uma investigação oficial liderada pela Coreia do Sul, realizada por uma equipe de especialistas internacionais da Coreia do Sul, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália e Suécia apresentou um resumo da sua investigação em 20 de maio de 2010, concluindo que o navio de guerra havia sido afundado por um torpedo da Coreia do Norte disparado por um minissubmarino. As conclusões do relatório resultaram em controvérsia significativa na Coreia do Sul. Após o naufrágio, a Coreia do Sul impôs sanções contra a Coreia do Norte, conhecidas como as Medidas de 24 de maio.
A Coreia do Norte negou ser responsável pelo naufrágio. A oferta subsequente da Coreia do Norte para ajudar em uma investigação aberta foi ignorada. A China rejeitou o cenário oficial apresentado pela Coreia do Sul e pelos Estados Unidos, considerando-o sem credibilidade. Os resultados de uma investigação da Marinha da Rússia não foram tornados públicos. O Conselho de Segurança das Nações Unidas emitiu uma Declaração Presidencial condenando o ataque, mas sem identificar o agressor.
Contexto thumb|direita|A localização do naufrágio
A ilha de Baengnyeong é uma ilha sul-coreana no Mar Amarelo, ao largo da península de Ongjin, na Coreia do Norte. Fica a menos de 16 km da costa norte-coreana e a mais de 160 km do continente sul-coreano. A ilha fica a sul e a oeste da Linha de Limite Norte (NLL), a fronteira marítima de facto que divide a Coreia do Sul (ROK) da Coreia do Norte (DPRK).
A área é palco de considerável tensão entre os dois Estados; embora o acordo de armistício da Guerra da Coreia tenha estipulado que as ilhas pertenciam ao Sul, a fronteira marítima não foi coberta pelo armistício e o mar é reivindicado pelo Norte.
A situação é ainda mais complicada pela presença de uma rica área de pesca utilizada por embarcações de pesca norte-coreanas e chinesas, e tem havido inúmeros confrontos ao longo dos anos entre navios militares de ambos os lados tentando patrulhar o que ambos consideram suas águas territoriais. Esses confrontos foram chamados de "guerras do caranguejo".
Histórico de naufrágios de ambos os lados No final de maio de 2010, Bruce Cumings, especialista em assuntos coreanos da Universidade de Chicago, comentou que o naufrágio deveria ser visto como parte de tensões de longa data numa terra de ninguém naval. Ele observou um confronto em novembro de 2009 no qual vários marinheiros norte-coreanos morreram, e um incidente em 1999 quando 30 norte-coreanos foram mortos e 70 ficaram feridos quando seu navio afundou.
Em ambos os incidentes, os norte-coreanos foram os primeiros a abrir fogo. No incidente de 1999, os sul-coreanos agravaram a situação ao iniciar uma campanha de abalroamento (colisões propositais) contra os barcos para deter o que o Sul via como uma violação de suas fronteiras marítimas. Considerando esses incidentes anteriores, Cumings disse que o naufrágio do Cheonan foi "arrancado do contexto, o contexto de uma guerra contínua que nunca terminou".
Preocupações militares O general Walter L. Sharp, comandante do Comando de Forças Combinadas Coreia do Sul-EUA na época, testemunhou em 24 de março perante o Comitê de Apropriações da Câmara dos EUA, em parte, sobre a necessidade de fortalecer a aliança ROK-EUA, a necessidade de treinamento avançado no local para a Força Aérea, a necessidade de melhorar a qualidade de vida e normalizar os turnos de serviço para as tropas, o planejamento de realocação de bases e a transição programada para 2012 do Controle Operacional (OPCON) para a Coreia do Sul. Ele também alertou para a possibilidade de a Coreia do Norte "até mesmo lançar um ataque contra a ROK."
Naufrágio do Cheonan direita|thumb|Outra corveta da classe Pohang, o ROKS Sinsung Na noite do naufrágio, as marinhas dos EUA e da Coreia do Sul estavam envolvidas em exercícios conjuntos de guerra antissubmarino a cerca de 121 km de distância. Isso fazia parte do exercício anual de guerra Key Resolve/Foal Eagle, descrito como "um dos maiores exercícios simulados do mundo", envolvendo dezenas de navios de guerra dos EUA e da Coreia do Sul.
Na sexta-feira, 26 de março de 2010, relatou-se a ocorrência de uma explosão perto do ROKS Cheonan (PCC-772), uma corveta da classe Pohang, próximo à popa do navio às 21h22 hora local (12h22 GMT/UTC). Isso fez com que o navio se partisse ao meio cinco minutos depois, afundando por volta das 21h30 a cerca de 1,8 km da costa sudoeste da ilha de Baengnyeong.
Alguns relatórios iniciais sugeriram que o navio havia sido atingido por um torpedo norte-coreano e que o navio sul-coreano havia devolvido o fogo. No entanto, o Ministério da Defesa da Coreia do Sul enfatizou nos primeiros comunicados à imprensa após o naufrágio que "não havia indicações de envolvimento da Coreia do Norte". O Cheonan estava operando seu sonar ativo na época, que não detectou nenhum submarino nas proximidades. Várias teorias foram subsequentemente apresentadas por várias agências sobre a causa do afundamento. Relatos iniciais também sugeriram que unidades da marinha sul-coreana atiraram contra um navio não identificado que se dirigia à Coreia do Norte, mas um oficial de defesa disse mais tarde que esse alvo pode ter sido um bando de pássaros erroneamente identificado no radar.
O navio contava com uma tripulação de 104 homens no momento do naufrágio e 58 tripulantes, incluindo todos os 7 oficiais a bordo, foram resgatados até as 23h13 (hora local). Os 46 tripulantes restantes morreram.
A popa do Cheonan afundou pelo seu lado esquerdo a uma profundidade de 130 metros, próximo às coordenadas onde o casco se partiu, enquanto a seção de proa demorou mais a afundar, antes de pousar invertida em águas de 20 metros de profundidade a cerca de 6,4 km de distância, com uma pequena parte do casco ainda visível.
Esforços de resgate thumb|O Vice-almirante Kim Jung-du, comandante dos esforços de salvamento da Marinha da Coreia do Sul, e o Contra-almirante Richard Landolt, comandante em cena do apoio dos EUA, discutem operações de salvamento a bordo do ROKS Dokdo Inicialmente, seis navios da marinha sul-coreana e dois da guarda costeira ajudaram no resgate, assim como aeronaves da Força Aérea da República da Coreia. Foi relatado no dia 27 de março que as esperanças de encontrar os 46 tripulantes desaparecidos com vida estavam desaparecendo. O tempo de sobrevivência na água foi estimado em duas horas e ondas grandes estavam dificultando as tentativas de resgate. Após o naufrágio, o presidente Lee Myung-bak disse que a recuperação de sobreviventes era a principal prioridade. Ar foi bombeado para dentro do navio para tentar manter possíveis sobreviventes vivos.South Korea rules out navy ship sunk by North Korea, Reuters, Jo Yonghak, 27 de março de 2010
Mais de 24 embarcações militares foram envolvidas ao longo do esforço de busca e salvamento, incluindo quatro navios da Marinha dos EUA: , , , e .
No dia 30 de março de 2010, relatou-se que um mergulhador naval sul-coreano (ROKN UDT/SEAL CWO Han Ju-ho) morreu após perder a consciência durante as buscas por sobreviventes e outro havia sido hospitalizado.
Em 3 de abril de 2010, autoridades sul-coreanas disseram que um barco de pesca privado que participava das operações de resgate colidiu com um cargueiro do Camboja, afundando o barco pesqueiro e matando pelo menos duas pessoas, com sete relatadas como desaparecidas. No mesmo dia, o Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul declarou que o corpo de um dos 46 marinheiros desaparecidos havia sido encontrado.
Mais tarde, em 3 de abril de 2010, a Coreia do Sul cancelou a operação de resgate dos marinheiros desaparecidos, após as famílias dos marinheiros pedirem que a operação fosse suspensa por temor de mais vítimas entre os mergulhadores. O foco militar mudou para as operações de resgate dos destroços, as quais se previu que levariam até um mês para serem concluídas.
Recuperação thumb|Um mergulhador sul-coreano e um americano durante a fase de recuperação thumb|O local de recuperação da primeira seção do navio, a popa
Em 15 de abril de 2010, a seção de popa do navio foi içada do fundo do mar por um grande guindaste flutuante, drenada e colocada em uma balsa para transporte à base naval de Pyeongtaek. Em 23 de abril de 2010, a chaminé foi recuperada, e em 24 de abril a porção da proa foi erguida. As peças resgatadas foram levadas para a base de Pyeongtaek para uma investigação das causas do naufrágio por especialistas sul-coreanos e estrangeiros.
Os corpos de 40 militares dos 46 que afundaram com o navio foram recuperados. Seus corpos foram enterrados no Cemitério Nacional de Daejeon.
Causa do naufrágio
Investigação thumb|Almirantes da Marinha da Coreia do Sul e dos EUA inspecionando os destroços do Cheonan em Pyeongtaek no dia 13 de setembro de 2010. Após erguer o navio, a Coreia do Sul e os Estados Unidos formaram uma equipe de investigação conjunta para descobrir a causa do naufrágio. Mais tarde, a Coreia do Sul anunciou que pretendia formar um grupo internacional para investigar o naufrágio, incluindo Canadá, Grã-Bretanha, Suécia e Austrália.
Em 16 de abril de 2010, Yoon Duk-yong, co-presidente da equipe de investigação, disse: "Num exame inicial da popa do Cheonan, os investigadores sul-coreanos e norte-americanos não encontraram vestígios mostrando que o casco havia sido atingido diretamente por um torpedo. Em vez disso, encontramos vestígios provando que uma explosão poderosa, possivelmente causada por um torpedo, ocorreu debaixo d'água. A explosão pode ter criado um jato de bolha (bubble jet) que acabou gerando uma enorme onda de choque e fez o navio se partir em dois." Vestígios de uma substância química explosiva usada em torpedos, RDX, foram posteriormente encontrados em maio de 2010.
O The Washington Post relatou, em 19 de maio de 2010, que uma equipe de investigadores da Suécia, Austrália, Grã-Bretanha e Estados Unidos havia concluído que um torpedo norte-coreano afundou o navio. A equipe descobriu que o torpedo usado era idêntico a um torpedo norte-coreano previamente capturado pela Coreia do Sul. Em 25 de abril de 2010, a equipe de investigação anunciou que a causa do naufrágio foi uma explosão subaquática sem contato direto.
Em 7 de maio de 2010, um funcionário do governo disse que uma equipe de especialistas civis e militares sul-coreanosExcerpts: South Korea ship sinking report, BBC, 20 de maio de 2010 encontrou vestígios de RDX, um alto explosivo mais poderoso que o TNT e usado em torpedos.Explosives from torpedo found on sunken ship, by Lee Tae-hoon The Korea Times, 7 de maio de 2010 Em 19 de maio de 2010, foi anunciada a descoberta de um fragmento de metal contendo um número de série semelhante ao de um torpedo norte-coreano resgatado pela Coreia do Sul em 2003.
Em seu resumo para o Conselho de Segurança das Nações Unidas, o grupo de investigação foi descrito como o "Grupo de Investigação Conjunto Civil-Militar da República da Coreia, com a participação de especialistas internacionais da Austrália, Suécia, Reino Unido e Estados Unidos, e a Força-Tarefa de Inteligência Combinada Multinacional, compreendendo a República da Coreia, Austrália, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos", que consistia em "25 especialistas de 10 das principais agências especializadas coreanas, 22 especialistas militares, 3 especialistas recomendados pela Assembleia Nacional e 24 especialistas estrangeiros constituindo 4 equipes de apoio".
Relatório do Grupo de Investigação Conjunto Civil-Militar (JIG) Resumo