Os ataques com gás em Wulverghem (30 de abril e 17 de junho de 1916) foram liberações de nuvens de gás alemãs durante a Primeira Guerra Mundial. O gás foi liberado sobre tropas britânicas em , no município de Heuvelland, perto de Ypres, na província belga de Flandres Ocidental. Os ataques com gás fizeram parte dos combates esporádicos entre batalhas no , na Frente Ocidental. O Segundo Exército britânico mantinha o terreno desde a Crista de Messines para norte até Steenstraat, e as divisões em frente ao XXIII Corpo de Reserva alemão tinham recebido avisos de um ataque com gás. De 21 a 23 de abril, o fogo de artilharia britânico explodiu vários cilindros de gás nas linhas alemãs em torno de , que libertaram nuvens amarelo-esverdeadas. Um alerta de gás foi dado em 25 de abril, quando o vento começou a soprar de nordeste, e o trabalho de rotina foi suspenso; em 29 de abril, dois soldados alemães desertaram e avisaram que um ataque era iminente. Pouco depois da meia-noite de 30 de abril, o ataque alemão começou e, sobre a terra de ninguém, uma nuvem de gás derivou com o vento para as defesas britânicas, depois para sudoeste em direção a Bailleul.
O gás usado em Wulverghem era uma mistura de cloro e fosgênio, que tinha sido usada contra tropas britânicas em 19 de dezembro de 1915, no em Wieltje, a nordeste de Ypres. Este e os ataques com gás anteriores, começando na Segunda Batalha de Ypres (21 de abril – 25 de maio de 1915), tinham dado tempo aos britânicos para substituir as máscaras de gás improvisadas por versões eficazes produzidas em massa, obter outros equipamentos antigás e estabelecer procedimentos antigás. Capacetes impregnados com produtos químicos para neutralizar o cloro tinham sido distribuídos em várias variantes, cada uma mais eficaz que a anterior. Em abril de 1916, as tropas britânicas tinham e algumas tropas especializadas, como metralhadores, estavam equipadas com respiradores de caixa. O ataque com gás alemão em Wulverghem em 30 de abril causou aos defensores por gás e por gás, mas os grupos de assalto alemães, à procura de entradas de minas para destruir, foram repelidos com fogo de armas portáteis e artilharia. Uma segunda tentativa dos alemães em 17 de junho causou aproximadamente o mesmo número de baixas por gás, mas os britânicos novamente repeliram facilmente as patrulhas alemãs.
Antecedentes
1915
Segunda Batalha de Ypres
Durante a noite de 22 de abril de 1915, pioneiros alemães libertaram cloro gasoso que derivou para as posições das divisões francesas 87.ª Territorial e 45.ª Argelina, no lado norte do saliente, e causou que muitas das tropas fugissem da nuvem, deixando uma lacuna na linha Aliada. O ataque alemão foi uma diversão estratégica, em vez de uma tentativa de ruptura, e não havia forças suficientes disponíveis para aproveitar o sucesso. Assim que as tropas alemãs tentaram avançar para áreas não afetadas pelo gás, o fogo de armas portáteis e artilharia Aliadas dominou a área e interrompeu o avanço alemão. A surpresa obtida contra os franceses foi aumentada pela falta de proteção contra gás e pelo efeito psicológico da natureza insidiosa da substância. Um soldado podia evitar balas e estilhaços, mas o gás infiltrava-se nas trincheiras e abrigos e tinha um efeito lento e sufocante. O gás foi rapidamente identificado como cloro e o primeiro capacete antigás produzido em massa pelos Aliados foi um saco de flanela embebido em glicerina, hipossulfito e bicarbonato de sódio.
19 de dezembro de 1915
Em 19 de dezembro de 1915, o 4.º Exército alemão realizou um ataque em Ypres usando um novo gás, uma mistura de cloro e fosgênio, uma mistura muito mais letal. Os britânicos capturaram um prisioneiro que revelou o ataque com gás planeado e obtiveram informações de outras fontes, o que levou a que as divisões do VI Corpo fossem alertadas a partir de 15 de dezembro. A libertação de gás foi acompanhada por grupos de assalto alemães, a maioria dos quais foi alvo de fogo de armas portáteis ao tentar atravessar a terra de ninguém. As precauções antigás britânicas foram bem-sucedidas e evitaram pânico ou colapso da defesa, mesmo que os capacetes antigás britânicos não tivessem sido tratados para repelir o fosgênio. Apenas a 49.ª Divisão de Infantaria teve um grande número de baixas por gás, causadas por soldados nas linhas de reserva que não foram avisados do gás a tempo de colocarem os seus capacetes antigás. Um estudo das autoridades médicas britânicas contabilizou por gás, das quais morreram. Após a operação, a opinião alemã concluiu que uma ruptura não poderia ser alcançada apenas com o uso de gás.
1916
Frente do Primeiro Exército
Um ataque com gás alemão ocorreu de 27 a 29 de abril, por divisões do II Corpo Bávaro contra o I Corpo na frente do Primeiro Exército perto de Loos-en-Gohelle. Pouco antes do amanhecer de 27 de abril, a 16.ª Divisão (Irlandesa) e parte da 15.ª Divisão (Escocesa) foram submetidas a um ataque alemão de nuvem de gás, perto de Hulluch. A nuvem de gás e o bombardeio de artilharia foram seguidos por grupos de assalto, que fizeram incursões temporárias nas linhas britânicas. Dois dias depois, houve outro ataque com gás, que recuou sobre as linhas alemãs e causou um grande número de baixas alemãs, aumentado pelas tropas britânicas que dispararam sobre os soldados alemães enquanto fugiam a descoberto. O gás era uma mistura de cloro e fosgênio, de concentração suficiente para penetrar os britânicos. A 16.ª Divisão (Irlandesa) foi injustamente culpada por má disciplina de gás, e espalhou-se a informação de que os capacetes de gás da divisão eram de fabrico inferior para dissipar dúvidas sobre a eficácia do capacete. A produção da , que tinha funcionado bem durante o ataque, foi acelerada.
Frente do Segundo Exército No final de abril de 1916, o centro da frente do Segundo Exército (General ) era mantido pelo V Corpo (Tenente-General ) desde a estrada de Warneton, a sul de Messines, por até ao sudoeste de St Eloi. A linha de frente corria do vale do rio Douvre, subindo o esporão de Wulverghem e depois curvando-se sobre a crista de Ypres a sudoeste de Wytschaete, continuando ao longo das encostas ocidentais inferiores da crista, para nordeste até ao limite do corpo. Das trincheiras alemãs mais altas nas cristas, os observadores supervisionaram as posições britânicas. Em 29 de abril, a frente do V Corpo era mantida pela 24.ª Divisão (Major-General ) e pela 3.ª Divisão (Major-General ), depois de a 3.ª Divisão ter substituído a 50.ª Divisão (Northumbriana) (Major-General P. S. Wilkinson), que tinha passado para a reserva em vilas atrás. Os dois setores divisionais estavam divididos em três áreas de brigada, com dois batalhões em cada. Havia trincheiras de frente e de apoio, duas linhas de pontos fortes e o Desvio de Wulverghem, uma linha de reserva.
Desde as e Ações das Crateras de St Eloi a frente do Segundo Exército desde Armentières para norte até Boesinghe tinha estado calma, exceto por frequentes bombardeios de artilharia alemães na linha de frente e nas comunicações traseiras das defesas britânicas. Os bombardeios eram previsíveis, o que os tornava fáceis de evitar. Os britânicos tinham cavado uma rede superficial de minas defensivas e começado a trabalhar num sistema mais profundo, preparatório para um ataque para recapturar a Crista de Messines. O sigilo era vital, mas os bombardeios alemães bloqueavam as rotas para os poços das minas e impediam a remoção dos escombros. Durante abril, houve pouca atividade subterrânea, com apenas sete minas alemãs detonadas na frente do Segundo Exército, mas em 24 de abril, uma mina profunda escavada pelos britânicos sob a Quinta La Petite Douve foi demolida.
Prelúdio
Preparações alemãs Cilindros de gás foram colocados ao longo da frente do XXIII Corpo de Reserva, com a 45.ª Divisão de Reserva e a 123.ª Divisão, em frente ao V Corpo. O Regimento de Infantaria de Reserva 209 da 45.ª Divisão de Reserva mantinha a frente divisionária e um grupo do Regimento de Infantaria de Reserva 210, composto por e homens, foi organizado para conduzir uma patrulha em força e destruir galerias de minas durante o ataque com gás. Os homens do Regimento de Infantaria de Reserva 209 não gostavam das operações com gás, pois tinham de carregar os cilindros e viver ao lado deles antes da libertação, o que levava a muitas baixas por gás devido a cilindros danificados pelo fogo de artilharia britânico; as tropas tinham de dormir usando máscaras de gás. O plano foi definido para 26 de abril, depois adiado, com as ordens para o ataque sendo emitidas às de 29 de abril, para que a libertação de gás começasse à Às os postos de escuta foram retirados e quando as palavras-código 'distribuir rações' () foram recebidas, o gás deveria ser libertado de grandes e durante O som do gás deveria ser mascarado por fogo de armas portáteis.
Procedimentos antigás britânicos
Ordens permanentes para precauções antigás tinham sido impostas pelos britânicos após os ataques com gás no início de 1915. O estado do vento era monitorizado por um oficial em cada área de corpo e, durante condições favoráveis para uma libertação de gás, era emitido um "Alerta de Gás". Um sentinela era colocado perto de cada corneta ou gongo de alarme, em cada abrigo suficientemente grande para dez homens, em cada grupo de abrigos mais pequenos e nos postos de sinalização. Os capacetes e alarmes de gás eram testados a cada doze horas e todos os soldados usavam o capacete por cima do sobretudo ou enrolado na cabeça, com o botão superior do sobretudo desabotoado para guardar o capacete. Lubrificantes especiais eram fornecidos para as partes móveis das armas nas posições avançadas.
Informações
De 20 a 30 de abril, os britânicos receberam indicações de que um ataque com gás alemão era provável. De 21 a 23 de abril, cilindros de gás na linha de frente alemã foram explodidos pelo fogo de artilharia britânico ao longo de cerca de da linha de frente alemã perto de Spanbroekmolen e nuvens amarelo-esverdeadas foram vistas a derivar ao longo da linha de frente alemã. Quando o vento começou a soprar de nordeste em 25 de abril, o alerta de gás foi emitido. Em 26 de abril, dois desertores alemães renderam-se aos britânicos perto de Spanbroekmolen e revelaram que cilindros de gás tinham sido recentemente instalados, prontos para serem usados assim que houvesse vento favorável. Como precaução contra grupos de assalto alemães, as entradas das minas profundas foram preenchidas e camufladas; a 3.ª Divisão parou todos os trabalhos de colocação de arame e grupos de trabalho para minimizar o número de grupos isolados que pudessem não receber um aviso de gás. A 24.ª Divisão prosseguiu normalmente, exceto para grupos de rancho e mensageiros que pudessem ser vulneráveis se o fogo de artilharia abafasse o som dos alarmes de gás.
No final de 29 de abril, mais dois alemães desertaram da área de Spanbroekmolen para as posições da 76.ª Brigada da 3.ª Divisão. Os alemães disseram que um ataque estava previsto para aquela noite ou de madrugada. O quartel-general da Brigada reportou a notícia ao quartel-general da divisão e às brigadas nos flancos, que emitiram avisos por volta das e homens avançaram para além da linha de frente para escutar o gás. Um aviso de um meteorologista, de que o vento era demasiado rápido para um ataque com gás, foi mantido confidencial. A infantaria britânica tinha capacetes antigás PH, mas estava perto da linha de frente alemã, o que significaria que uma libertação de gás seria densa quando chegasse. Se o gás fosse libertado após o anoitecer, a visão através das lentes dos capacetes seria fraca, particularmente porque a lua nova estava apenas a dois dias de distância.
Ataques
30 de abril