A Derrota de St. Clair, também conhecida como Batalha do Wabash, Batalha do Rio Wabash ou Batalha dos Mil Mortos, foi uma batalha travada em 4 de novembro de 1791 no Território do Noroeste dos Estados Unidos. O Exército dos EUA enfrentou a de povos nativos como parte da Guerra Indígena do Noroeste. Considerada “a derrota mais decisiva da história militar americana” e a maior já sofrida por indígenas americanos, a batalha resultou em vitória esmagadora para os indígenas.
Os indígenas foram liderados por Little Turtle do povo Miami, Blue Jacket do povo Shawnee e do povo Lenape. O grupo de guerra contava com mais de 1.000 guerreiros, incluindo muitos Potawatomi do leste de Michigan. A força americana de cerca de 1.000 homens era comandada pelo general Arthur St. Clair. Um ataque surpresa ao amanhecer dominou os americanos. Dos 1.000 oficiais e soldados sob o comando de St. Clair, apenas 24 escaparam ilesos. Como resultado, o presidente George Washington forçou St. Clair a renunciar ao cargo, e o Congresso dos Estados Unidos iniciou sua primeira investigação do poder executivo.
Contexto No Tratado de Paris de 1783, que encerrou a Guerra de Independência dos Estados Unidos, a Grã-Bretanha reconheceu a soberania dos Estados Unidos sobre todas as terras a leste do rio Mississippi e ao sul dos Grandes Lagos. As tribos nativas no Território do Noroeste, porém, não participaram do tratado, e muitas delas, especialmente líderes como Little Turtle e Blue Jacket, recusaram-se a reconhecer as reivindicações americanas sobre a área ao noroeste do rio Ohio. O jovem governo dos Estados Unidos, profundamente endividado após a Guerra de Independência e sem autoridade para taxar sob os Artigos da Confederação, planejava arrecadar fundos por meio da venda sistemática de terras no Território do Noroeste.
Esse plano exigia necessariamente a remoção tanto de aldeias indígenas quanto de ocupantes ilegais americanos. Durante meados e final da década de 1780, um ciclo de violência nas relações entre indígenas e americanos e a resistência contínua das nações nativas ameaçavam dissuadir a colonização americana do território contestado, de modo que os representantes territoriais e Jonathan Dayton pressionaram o presidente George Washington e o Secretário de Guerra Henry Knox a usar força militar para esmagar os Miami.
Uma força de 1.453 homens (320 soldados regulares do e 1.133 milicianos) sob o comando do brigadeiro-general marchou para o norte a partir de em 7 de outubro de 1790. A Campanha Harmar terminou em desastre para os Estados Unidos. Entre 19 e 22 de outubro, perto de e (atual Fort Wayne), Harmar dividiu suas forças, caindo nas mãos de seus inimigos. Em três ocasiões distintas, falhou em reforçar ou reorganizar seus pelotões ao serem emboscados um após o outro. Sofrendo mais de 200 baixas, além da perda de um terço de seus cavalos de carga, Harmar ordenou uma retirada apressada de volta a Fort Washington. Estimativas de baixas indígenas, mortos e feridos, variam de 120 a 150. A imprensa classificou Harmar como uma vergonha, e ele nunca mais voltaria a ocupar um cargo de comando.
Washington então ordenou a Arthur St. Clair, governador do Território do Noroeste, que montasse um esforço mais vigoroso até o verão de 1791. A experiência de Harmar provou que milicianos estaduais, que formavam a maior parte de seu exército, eram indisciplinados demais para serem confiáveis. O Congresso autorizou a criação de um segundo regimento regular de soldados por seis meses, mas com salário reduzido. O Primeiro Regimento foi reduzido a 299 soldados, enquanto o novo Segundo Regimento recrutou apenas metade do número necessário para um contingente completo. St. Clair conseguiu levantar dois regimentos (cinco batalhões) com conscritos civis de seis meses, mas acabou sem alternativa senão pedir a Kentucky que enviasse sua milícia.
Em maio de 1791, o tenente-coronel James Wilkinson liderou uma incursão subsequente em agosto de 1791, destinada a criar distração que auxiliasse a marcha de St. Clair para o norte. Na , Wilkinson matou nove e Miami e capturou 34 Miami como prisioneiros, incluindo uma filha do chefe de guerra Miami Little Turtle. Muitos líderes da confederação estavam cansados de lutar e consideravam fazer propostas de paz ao Congresso. Ao saber da incursão de Wilkinson, porém, o movimento pela paz desmoronou, e as tribos rapidamente se uniram para a guerra.
Estrutura de comando miniaturadaimagem|Esta litografia de Little Turtle supostamente baseia-se em um retrato perdido de Gilbert Stuart destruído quando os britânicos incendiaram Washington (Batalha de Washington) em 1814. miniaturadaimagem|291x291px|General Richard Butler miniaturadaimagem|Retrato de por feito após a batalha As forças indígenas não tinham estrutura de comando formal, e o planejamento e liderança geral têm sido debatidos. Blue Jacket e Little Turtle mais tarde reivindicaram ter estado no comando geral das forças unidas. afirmou que, ao início da batalha, os Shawnee assumiram a liderança. Little Turtle é frequentemente creditado pela vitória, mas isso pode ter ocorrido devido à influência de seu genro, , que mais tarde serviu aos Estados Unidos como agente indígena e intérprete.
As diferentes nações foram agrupadas por grupos linguísticos semelhantes em formação de crescente no início da batalha. Little Turtle dos Miami, Blue Jacket dos Shawnee, com Buckongahelas e dos Lenape formaram o centro. estava entre os líderes das unidades Odawa, Potawatomi e Ojibwe à esquerda. e estavam entre os líderes das unidades Wyandot, Mingo e Cherokee que formaram o lado direito.
Além disso, dois oficiais britânicos do 24º Regimento de Infantaria (2º de Warwickshire) estavam presentes para observar.
A estrutura de comando dos Estados Unidos era a seguinte:
Exército dos EUA – Major-General Arthur St. Clair
1º Regimento de Infantaria – Major (apenas parte do regimento sob o comando do capitão Thomas Doyle esteve engajada) 2º Regimento de Infantaria – Major Jonathan Hart Batalhão de Artilharia – Major William Ferguson
Conscritos dos EUA – Major-General
1º Regimento de Conscritos – Tenente-Coronel 2º Regimento de Conscritos – Tenente-Coronel George Gibson
Milícia de Kentucky – Tenente-Coronel William Oldham
Campanha Washington insistiu que St. Clair marchasse para o norte nos meses de verão, mas vários problemas logísticos e de suprimentos retardaram enormemente seus preparativos em Fort Washington (atual Cincinnati, Ohio). Os recrutas precisaram ser treinados às pressas, os suprimentos de alimentos eram abaixo do padrão, a higiene era precária e as doenças eram generalizadas, e os cavalos eram poucos e de baixa qualidade. Assim, a expedição só partiu em outubro de 1791. Construindo postos de suprimentos ao avançar, o objetivo do Exército era Kekionga, a capital da tribo Miami.
O exército sob o comando de St. Clair incluía 600 soldados regulares, 800 conscritos de seis meses e 600 milicianos em seu auge, totalizando cerca de 2.000 homens. A deserção cobrou seu preço; quando a força finalmente partiu, havia sido reduzida a cerca de 1.486 homens no total e 200–250 acompanhantes de acampamento (esposas, crianças, lavadeiras e prostitutas). A insubordinação era constante; St. Clair, sofrendo de gota que dificultava montar a cavalo, lutava para manter a ordem. Indígenas constantemente acompanhavam a força, e escaramuças ocorriam ocasionalmente. Em 2 de novembro, por deserção e doenças adicionais, a força de St. Clair havia sido reduzida a cerca de 1.120, incluindo os acompanhantes de acampamento. Enquanto isso, a Confederação Ocidental aumentava sua força. Buckongahelas levou seus 480 homens para unir-se aos 700 guerreiros sob o comando de Little Turtle e Blue Jacket, elevando o grupo de guerra a mais de 1.000 homens, incluindo muitos Potawatomi do leste de Michigan.
St. Clair tinha apenas 52 oficiais e 868 praças e milicianos presentes em 3 de novembro. Naquele dia, as forças combinadas acamparam em um prado elevado, com a Primeira Infantaria e os voluntários acampados no lado oposto do em relação ao acampamento da milícia de Kentucky, uma decisão que tornou quase impossível para os americanos reforçarem uns aos outros rapidamente. Não foram construídas obras defensivas, embora nativos tivessem sido vistos na floresta. Butler enviou um pequeno pelotão de soldados sob o comando do capitão Jacob Slough para expulsar os nativos que assediavam o perímetro de seu acampamento. O pelotão enfrentou o que supunham ser um pequeno grupo, mas logo percebeu que estavam em desvantagem numérica. Eles recuaram para o acampamento e alertaram sobre o que acreditavam ser um ataque iminente, mas Butler não enviou esse relatório a St. Clair nem reforçou as defesas do acampamento.
Batalha ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Map_of_St._Clair's_Encampment.jpg|miniaturadaimagem|Mapa do acampamento e retirada de St. Clair (norte na parte inferior). ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:St._Clair's_Defeat.jpg|miniaturadaimagem|Derrota de St. Clair. a - Batalhão de Butler; c - Batalhão de Clarke; d - Batalhão de Patterson; e - Companhia de Fuzileiros de Faulkner; h - Batalhão de Gaither; j - Batalhão de Beddinger; as cruzes indicam o “inimigo”; z - “tropas em retirada” (ao norte, à direita). Na noite do dia 3 de novembro, a força combinada acampou em um prado elevado, próximo ao local atual de Fort Recovery, perto das nascentes do rio Wabash. Os indígenas, liderados por Little Turtle e Blue Jacket, formaram um grande crescente cercando o acampamento. Esperaram na mata até o amanhecer, quando os americanos, distraídos com preparativos para o café da manhã, estavam amplamente desarmados. O acabara de repreender a milícia por não realizar patrulhas de reconhecimento quando os indígenas atacaram, surpreendendo os americanos e dominando seu terreno.
O centro, composto por Mami, Shawnee e Lenape, dominou a milícia em pânico, que fugiu através do rio Wabash e subiu a colina até o acampamento principal sem suas armas. Os soldados regulares imediatamente quebraram as pilhas de mosquetes, formaram linhas de batalha e dispararam uma salva contra os indígenas, forçando-os a recuar. As alas esquerda e direita da formação indígena então flanquearam os soldados regulares e fecharam-se sobre o acampamento principal, encontrando-se do outro lado. Em trinta minutos, os guerreiros indígenas haviam cercado completamente o acampamento americano. Os soldados regulares lutaram bem, mas suas armas de fogo e artilharia estavam em mau estado e tiveram pouco efeito nas posições bem entrincheiradas dos indígenas. Uma tentativa de posicionar artilharia adicional na colina foi frustrada por atiradores indígenas que abateram as tripulações enquanto tentavam carregar as peças, e os sobreviventes foram forçados a desativá-las.
St. Clair foi acordado seminu quando a batalha começou. Um grupo de indígenas liderado por William Wells visava especificamente oficiais americanos, e é possível que a falta de uniforme adequado tenha preservado sua vida. Ainda assim, teve dois cavalos mortos antes de assumir o comando a pé. Nesse ponto, mais de 400 soldados e milicianos estavam mortos ou feridos, e metade dos cavalos havia sido morta.
Mulheres e crianças que acompanhavam o exército correram para se esconder nos vagões de suprimentos cobertos. Alguns milicianos tentaram juntar-se a elas, mas foram forçados de volta ao combate pelas mulheres. Com munição acabando, Darke ordenou que seu batalhão fixasse baionetas e atacasse a posição indígena central. As forças de Little Turtle pareceram ceder e recuar para a mata, apenas para cercar os exaustos conscritos e dominá-los em combate brutal corpo a corpo. Várias outras investidas com baionetas foram ordenadas para tentar repelir os indígenas, mas os americanos foram rechaçados a cada vez antes que toda a força finalmente se dissolvesse.