Gary W. Kronk (nascido em 23 de março de 1956, em Granite City, Illinois) é um astrônomo amador, escritor e analista-programador norte-americano, especializado em pesquisa histórica de cometas e chuvas de meteoros. É autor da série Cometography, um catálogo em seis volumes de todos os cometas observados ao longo da história humana, publicado pela Cambridge University Press.
Biografia
Kronk nasceu em Granite City, Illinois, em 23 de março de 1956. Desde criança demonstrou interesse por astronomia, estimulado pelos primeiros voos espaciais tripulados do Projeto Mercury; contudo, foi a transmissão televisiva das imagens de Marte captadas pela sonda Mariner 4, na noite de 14 de julho de 1965, que direcionou definitivamente sua atenção à astronomia.
O interesse específico pelos cometas surgiu em 30 de novembro de 1973, quando Kronk, então no último ano do ensino médio, observou pela primeira vez o Cometa Kohoutek (C/1973 E1). Inspirado pela observação, redigiu um trabalho escolar sobre esse cometa e sobre grandes cometas históricos. A professora ficou tão impressionada com o texto que o enviou para publicação no jornal local. Desde então, Kronk dedicou-se ininterruptamente à observação, pesquisa e escrita sobre cometas.
Kronk é bacharel em jornalismo pela Southern Illinois University Edwardsville (1981), com disciplinas complementares em inglês, matemática, física e psicologia.
Pesquisa cometária
Kronk é reconhecido como observador, pesquisador e escritor de cometas. Sua obra mais importante é a série Cometography, descrita pelo Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics como "fenomenal" e considerada pela revista Sky & Telescope uma "referência indispensável para historiadores, pesquisadores de cometas e entusiastas do campo". A série compila dados de observação de cada cometa registrado desde a Antiguidade, extraídos diretamente de fontes primárias — incluindo crônicas monásticas europeias, textos gregos, romanos e muçulmanos, e manuscritos chineses, japoneses e coreanos.
O profundo conhecimento da história dos cometas levou Kronk a estabelecer a ligação de vários cometas periódicos com aparições muito mais antigas. O caso mais relevante foi a identificação de que o 109P/Swift-Tuttle, cometa-pai das Perseidas, havia sido observado pelos chineses em 69 a.C. e em 188 d.C. — dois registros confirmados rapidamente por Brian G. Marsden e incorporados à lista de passagens pelo periélio do Minor Planet Center. Essa informação permitiu recalcular a órbita do cometa, confirmando que ela é suficientemente estável para não representar risco de impacto com a Terra nos próximos dois milênios.
Kronk também vinculou o cometa periódico 104P/Kowal a uma observação feita pelo reverendo Leo Boethin (Filipinas) em 1973, confirmando que sua trajetória é fortemente influenciada por efeitos não gravitacionais.
Pesquisa de chuvas de meteoros
A pesquisa de cometas de Kronk está intimamente relacionada ao estudo das chuvas de meteoros, dada a conexão entre os dois campos. Em 1988 publicou o livro Meteor Showers: A Descriptive Catalog, que se tornou referência na área. Sua expertise rendeu-lhe um convite para participar da missão histórica NASA/Força Aérea dos EUA Leonid MAC 99, que estudou uma tempestade de meteoros das Leônidas a bordo de aeronaves voando sobre o Mar Mediterrâneo.
Distinções
Em reconhecimento à sua extensa pesquisa, o asteroide 48300 Kronk foi descoberto em 11 de junho de 2002, em Fountain Hills, Arizona, pelos astrônomos Charles W. Juels e Paulo R. Holvorcem, e posteriormente nomeado em sua homenagem pelo Minor Planet Center (M.P.C. 50465).
Em 1999, Kronk recebeu o Prêmio Charles P. Olivier, concedido pela American Meteor Society, em reconhecimento às suas contribuições ao estudo das chuvas de meteoros.
Obras
Livros
Ano Título Editora 1984 Comets: A Descriptive Catalog Enslow Publishers 1988 Meteor Showers: A Descriptive Catalog Enslow Publishers 1999 Cometography, vol. 1: Ancient–1799 Cambridge University Press 2003 Cometography, vol. 2: 1800–1899 Cambridge University Press 2007 Cometography, vol. 3: 1900–1932 Cambridge University Press 2009 Cometography, vol. 4: 1933–1959 Cambridge University Press 2010 Cometography, vol. 5: 1960–1982 Cambridge University Press 2017 Cometography, vol. 6: 1983–1993 Cambridge University Press 2013 Meteor Showers, 2.ª ed. Springer 2017 Lewis Swift: Celebrated Comet Hunter and the People's Astronomer Springer 2023 Catalog of Unconfirmed Comets, vol. 1 Springer 2024 Catalog of Unconfirmed Comets, vol. 2 Springer
Ver também
Cometa Kohoutek 109P/Swift-Tuttle Perseidas Leônidas (chuva de meteoros) American Meteor Society
Ligações externas
Categoria:Astrônomos amadores Categoria:Escritores dos Estados Unidos Categoria:Nascidos em 1956 Categoria:Pessoas vivas