As Ações do Bluff foram operações locais em 1916 realizadas em Flandres durante a Primeira Guerra Mundial pelo 4º Exército alemão e pelo Segundo Exército britânico. O Bluff é um monte perto de , a sudeste de Ypres na Bélgica, criado a partir de um monte de entulho feito durante a escavação do Canal Ypres–Comines antes da guerra. De 14 a 15 de fevereiro e em 2 de março de 1916, os alemães e os britânicos lutaram pelo controle do Bluff, com os alemães capturando o monte e derrotando contra-ataques, apenas para os britânicos o recapturarem, juntamente com um trecho da linha de frente alemã, após uma pausa para preparar um ataque metodicamente planejado.
O combate no Bluff foi um de nove ataques súbitos para ganhos locais realizados pelos alemães ou britânicos entre a nomeação de Sir Douglas Haig como comandante-em-chefe da Força Expedicionária Britânica (BEF) e o início da Batalha do Somme. A BEF estava em desvantagem tática, em terreno baixo e pantanoso, facilmente observado das posições alemãs. Uma retirada para terreno mais defensável era impossível, mas em vez de conservar mão de obra e recursos com uma trégua tácita, os britânicos mantiveram uma frente ativa e cinco dos ataques locais alemães no período foram retaliação por três ataques britânicos metodicamente planejados.
Os alemães tinham armas melhores e, com um exército homogêneo, podiam transferir tropas e equipamentos ao longo da Frente Ocidental com mais facilidade do que os franco-britânicos. O exército alemão ainda tinha muitos oficiais, suboficiais e soldados treinados antes da guerra; os voluntários britânicos de tempo de guerra ganharam experiência em táticas menores, mas o sucesso geralmente vinha do poder de fogo; na guerra subterrânea, os túneis da BEF ultrapassaram os alemães em capacidade tecnológica e ambição. Capturar uma parte da linha de frente oposta provou ser possível, mas mantê-la dependia do oponente. Quando o Bluff foi capturado, os britânicos o retomaram; na Batalha do Monte Sorrel, o Monte Sorrel e o Tor Top foram retomados pelos canadenses e os ganhos britânicos em St Eloi e na Crista de Vimy foram perdidos para ataques alemães. Se os britânicos tivessem ocupado a frente com menos densidade, mais treinamento poderia ter ocorrido e a sabedoria de cada política foi debatida na época e desde então.
Antecedentes Distrito de Ypres
Ypres é dominada pelo a sudoeste e a leste por colinas baixas que correm de sudoeste para nordeste com Wytschaete (Wijtschate), Colina 60 a leste de Verbrandenmolen, , e Passchendaele (). O ponto mais alto da crista é em Wytschaete, 6,4 km de Ypres, enquanto em a crista está a 3,7 km de distância e recua para 6,4 km em Polygon Wood. Wytschaete está cerca de 46 m acima da planície; na estrada Ypres–Menin em Hooge, a elevação é de cerca de 30 m e 21 m em Passchendaele. As elevações são ligeiras, exceto nas proximidades de Zonnebeke, que tem um gradiente de De Hooge e para leste, a inclinação é de perto de Hollebeke, é de alturas são sutis, mas têm o caráter de uma borda de pires ao redor de Ypres. A crista principal tem esporões inclinados para leste e um é particularmente perceptível em Wytschaete, que corre 3,2 km sudeste para Messines (Mesen) com uma inclinação suave para leste e um declive para oeste. Mais ao sul está o vale lamacento do Rio Douve, o (Plugstreet para os britânicos) e a Colina 63. A oeste da Crista de Messines está o Esporão de Wulverghem (), paralelo; o Esporão de Oosttaverne, também paralelo, está a leste. O aspecto geral ao sul de Ypres é de cristas e depressões baixas, gradualmente se achatando ao norte em uma planície sem características marcantes.
A posse do terreno mais alto ao sul e leste de Ypres oferece ampla oportunidade para observação do solo, fogo enfiado e bombardeios de artilharia convergentes. Um ocupante tem a vantagem de implantações de artilharia e do movimento de reforços, suprimentos e estoques serem ocultados da vista. A crista tinha bosques de Wytschaete a Zonnebeke, dando boa cobertura, alguns de tamanho notável como Polygon Wood e aqueles posteriormente nomeados Battle Wood, Shrewsbury Forest e . Os bosques geralmente tinham vegetação rasteira, mas os campos nas lacunas entre os bosques tinham 730-910 m de largura e eram desprovidos de cobertura. As estradas nesta área geralmente não eram pavimentadas, exceto as principais de Ypres, margeadas por vilarejos e casas ocasionais. As terras baixas a oeste da crista eram uma mistura de prados e campos, com sebes altas pontilhadas de árvores, cortadas por riachos e valas que desaguavam em canais. A estrada principal para Ypres de Poperinge a Vlamertinge está em um desfiladeiro, facilmente observado da crista.
O Bluff (The Bluff)
Montes de entulho foram criados durante a escavação do Canal Ypres–Comines, conectando as terras baixas do Yser com o vale do Rio Lys. O corte do canal atravessa um ponto baixo entre a Crista de Messines e o terreno mais alto a sudeste de Ypres, cerca de a leste de St Eloi e perto de Voormezele. Neste ponto, o canal tem 37 m de largura, em um corte elevado por bancos de 6,1-9,1 m, estendendo-se no lado norte para uma característica marcada nos mapas britânicos como o Bluff (The Bluff) e chamada de ou pelos alemães. O Bluff tinha 9,1 m de altura, íngreme no lado oeste, com uma inclinação suave para leste e um dos melhores pontos de observação no Saliente de Ypres. Ao norte, o terreno sobe por até a Colina 60 e Hooge. Após a Primeira Batalha de Ypres em 1914, a linha de frente corria em ângulo reto através do canal, que ainda estava cheio de água. A linha de frente britânica na margem norte corria aqui, logo a leste do Bluff. A terra de ninguém tinha cerca de 140 m de largura e estreitava para cerca de 37 m em frente a um saliente alemão cerca de 370 m ao norte, chamado de "O Feijão" (The Bean) pelos britânicos e pelos alemães.
Mineração
Na primavera de 1915, houve combates subterrâneos constantes no Saliente de Ypres em , Colina 60, , Bosque do Santuário, St Eloi e no Bluff, o que exigiu novos contingentes de túneis britânicos por vários meses após a formação das primeiras oito Companhias de Túneis dos Engenheiros Reais. Durante outubro e novembro, os alemães detonaram duas minas sob as linhas britânicas cerca de 140 m ao norte do canal. Em novembro, propôs afundar poços, cerca de 46-64 m de distância, na argila azul do Bluff a St Eloi. No final de dezembro, a 27ª Divisão (General Graf von Pfeil und Klein-Ellguth) foi transferida das Ardenas para Flandres para reformar o XIII Corpo Württemberg (General Theodor von Watter) com a 26ª Divisão e assumiu parte da linha em 6 de janeiro de 1916. Os aliviaram a 30ª Divisão em cerca de da linha de frente do Canal Ypres–Comines a Zillibeke, ao sul das posições da 26ª Divisão . A divisão encontrou as defesas em bom estado e bem drenadas, embora principalmente parapeitos de sacos de areia em vez de trincheiras. Havia um ponto vulnerável na extremidade sul da linha, onde o Bluff dominava as defesas alemãs. Anteriormente, uma mina havia sido explodida sob o Bluff, mas sem efeito, e a divisão iniciou um esforço de mineração maior. Uma mina maior foi detonada na noite de , mas tudo o que isso conseguiu foi uma cratera com cerca de 91 m de largura, que os britânicos ocuparam e transformaram em outra posição defensiva. Após a grande explosão da mina de , os britânicos fortificaram a borda frontal da cratera e a 172ª Companhia de Túneis foi desviada de sua mineração em St Eloi para cavar um sistema de minas defensivo para evitar que os alemães tentassem novamente; o alagamento e o solo solto ao longo das costas do canal causaram muita dificuldade aos mineradores.
Prelúdio
Preparações alemãs
Como parte do plano alemão para a Batalha de Verdun (21 de fevereiro – 18 de dezembro de 1916), os exércitos alemães na Frente Ocidental receberam ordens de desviar a atenção do 5º Exército com operações de retificação de linha e dando a impressão de que reforços haviam chegado. De 8 a 19 de fevereiro, o 4º Exército ( ) em Flandres, conduziu várias operações ao redor do Saliente de Ypres, com bombardeios de artilharia e bombardeios seguidos de ataques. Em 12 de fevereiro, os alemães atacaram perto de Boesinghe (Boezinge) enquanto a 20ª Divisão (Leve) estava aliviando a 14ª Divisão (Leve) e entraram na linha de frente, até serem repelidos por um contra-ataque imediato, sofrendo os britânicos Os alemães atacaram novamente durante a noite e foram repelidos; outro ataque em 19 de fevereiro também entrou na linha de frente por um curto período. Em 14 de fevereiro, após um bombardeio e a detonação de várias minas pequenas, a infantaria alemã atacou várias vezes contra a 24ª Divisão em Hooge e em ambos os lados de Sanctuary Wood. O comandante do XIII Corpo , Watter, deu ordens para um ataque metódico no Bluff pelo Regimento de Infantaria 124 (IR 124), apesar de um julgamento do General , o comandante anterior do corpo, de que o Bluff era mais fácil de capturar do que de manter.
Preparações britânicas
O propósito das operações de diversão alemãs era desconhecido para o Segundo Exército (General Horace Smith-Dorrien). Os voos de reconhecimento da nova II Brigada do Royal Flying Corps (RFC) foram dificultados pelo mau tempo de inverno, mas o 6º Esquadrão conseguiu ver o suficiente para relatar que uma ofensiva alemã era improvável. O RFC concentrou-se na observação de artilharia para os canhões pesados britânicos e em fevereiro organizou uma chamada padrão "ação geral de artilharia" na qual todas as aeronaves interrompiam as operações de rotina para missões de observação de artilharia e reconhecimento. A frente do V Corpo (Tenente-General ) ia do sul de St Eloi a Hooge e era mantida pela 17ª Divisão (Norte), 50ª Divisão e pela 24ª Divisão. A 17ª Divisão (Norte) havia aliviado a 3ª Divisão de em uma frente de 3,7 km, em ambos os lados do Canal Ypres–Comines, com a 52ª Brigada no lado sul responsável pelo canal, o Bluff e a New Year Trench no lado norte e a 51ª Brigada mais ao norte. A única travessia do canal era uma ponte de prancha a alguma distância atrás da New Year Trench e, embora a regra de que uma característica topográfica que atravessa uma posição não deveria ser usada como limite de unidade fosse seguida, apenas um pelotão do 10º Batalhão, Lancashire Fusiliers mantinha o Bluff, o resto do batalhão estando na margem sul. A 50ª Brigada estava na reserva do V Corpo, o que deixava apenas um batalhão na reserva para a 17ª Divisão (Norte).
A 51ª Brigada mantinha uma frente de 1,2 km com três batalhões e um na reserva, metade mantida pronta para um contra-ataque imediato se o Bluff fosse capturado. Um batalhão estava se movendo para aliviar um dos batalhões da frente, seus bombistas (após reclamações dos Grenadier Guards, especialistas em granadas de mão haviam sido renomeados para bombistas e recentemente haviam recebido capacetes de aço) e artilheiros Lewis tendo chegado em 13 de fevereiro. Durante o alívio, o Bluff era responsabilidade de outra brigada e dois batalhões estavam misturados; as companhias de metralhadoras da brigada, que haviam se juntado à divisão no dia anterior, ainda estavam atrás da linha de frente. Na manhã de 14 de fevereiro, o flanco esquerdo da 52ª Brigada no canal e as frentes da 51ª Brigada e do resto da frente do V Corpo ao norte, foram submetidos a vários bombardeios pela artilharia pesada alemã e após o bombardeio da 51ª Brigada e da frente da 24ª Divisão em Hooge aumentou. O pelotão do 10º Lancashire Fusiliers no Bluff abrigou-se no Túnel (The Tunnel), anteriormente uma galeria de mina alemã do Bluff ao canal. O fogo de morteiros de trincheira e obuses, que era habitual antes de um ataque de infantaria, levou os defensores a solicitar apoio de artilharia pesada.
Ação
14–16 de fevereiro