O Mirante do Atalaia, também conhecido como Atalaia do Forte Velho, é um monumento histórico localizado no distrito de Forte Velho, no município de Santa Rita, estado da Paraíba. Embora a tradição popular aponte a edificação como um marco militar do início da colonização paraibana, o período exato de sua construção e sua função original são alvos de debates historiográficos.

História A versão mais difundida historicamente sustenta que a estrutura foi erguida por volta de 1584 e 1585, logo após a fundação do Forte de São Filipe e São Tiago. Segundo essa narrativa, sua função seria servir como um posto de observação militar avançado para alertar a guarnição principal sobre a aproximação de corsários franceses e frotas inimigas.

Pesquisas recentes, como as conduzidas pelo pesquisador Sousa (2023), contestam essa versão. O autor argumenta que a estrutura data, possivelmente, do final do século XVIII, época em que a atalaia passa a figurar nas cartas náuticas da região. De acordo com essa linha de pesquisa, a edificação não possuía finalidade militar primária, tendo sido construída para servir como uma baliza ou marca da barra. Seu objetivo era atuar como ponto de referência para garantir a navegação segura de embarcações, ajudando a evitar os perigosos bancos de areia e recifes do estuário. Sousa (2023) também aponta que a torre teria sido usada para a praticagem, abrigando sentinelas que utilizavam lunetas e bandeiras para emitir sinais aos navios.

Arquitetura e Localização A edificação possui formato quadrangular, assemelhando-se a torres de vigia medievais portuguesas. O mirante está situado no alto de uma colina, em um ponto estratégico próximo ao encontro do rio da Ribeira com a foz do rio Paraíba. Essa elevação proporciona uma vista panorâmica privilegiada que abrange áreas de João Pessoa, Cabedelo e a Pontinha de Lucena.

Turismo e Conservação Apesar de sua relevância inquestionável para a história da fundação da Paraíba, o monumento sofre com o abandono e a falta de infraestrutura turística, encontrando-se frequentemente cercado por canaviais e vegetação nativa. Nos últimos anos, o mirante tem atraído visitantes interessados em história, ecoturismo e esportes aquáticos, tornando-se o destino de trilhas ecológicas, remadas e rotas turísticas de base comunitária. O local também possui forte ligação com a cultura imaterial da região, inspirando o nome de grupos folclóricos tradicionais como o Coco de Roda Almirante do Atalaia.