La usurpadora é uma telenovela mexicana produzida por Salvador Mejía e dirigida por Beatriz Sheridan para a Televisa, exibida pelo Las Estrellas entre 9 de fevereiro e 24 de julho de 1998. É estrelada por Gabriela Spanic e Fernando Colunga, com atuações antagônicas de Chantal Andere, Juan Pablo Gamboa, Mario Cimarro, Silvia Caos e Dominika Paleta, além das participações especiais de Libertad Lamarque, Magda Guzmán e Silvia Derbez. A trama acompanha as irmãs gêmeas Paola e Paulina, separadas ainda na infância e criadas em realidades completamente distintas. Anos depois, Paola, uma mulher rica, ambiciosa e manipuladora, obriga Paulina, de personalidade humilde e generosa, a assumir seu lugar temporariamente enquanto foge com um de seus amantes. O que começa como um plano passageiro acaba levando Paulina a enfrentar os conflitos da família Bracho, enquanto tenta reparar os danos causados pela irmã e proteger aqueles que passam a fazer parte de sua vida.
Adaptada por Carlos Romero, é um remake da telenovela venezuelana homônima, produzida pela RCTV e exibida em 1971. Originalmente, contou com 120 capítulos, sendo os 35 primeiros com cerca de 30 minutos de duração e os demais com aproximadamente uma hora. Para a exibição internacional, todos os episódios foram padronizados para uma hora, reduzindo o total para 102 capítulos. Substituiu María Isabel em sua faixa de exibição e foi sucedida por El privilegio de amar. A produção foi um enorme sucesso no México, alcançando média de 38,4 pontos de audiência, e acabou sendo exportada para cerca de 120 países e dublada em mais de 25 idiomas, tornando-se uma das produções da Televisa de maior alcance internacional.
Enredo Paola Bracho é uma mulher fútil e cruel, casada com o empresário Carlos Daniel Bracho, viúvo e pai de dois filhos de seu primeiro casamento, Carlinhos e Lisette. Cansada da vida de esposa e madrasta, ela decide viajar para Cancún com seu amante, Luciano Alcântara.
Em Cancún, Paola conhece Paulina Martins, uma jovem humilde e bondosa que trabalha como camareira no banheiro feminino de um restaurante sofisticado e enfrenta dificuldades financeiras para cuidar da mãe, Paula, que está gravemente doente. Surpresa com a impressionante semelhança física entre as duas, Paola tenta convencer Paulina a assumir sua identidade para que ela possa fugir e aproveitar livremente ao lado de seu amante, mas a jovem recusa a proposta. Pouco depois, durante uma viagem em um navio-cassino, Paola conhece o milionário Alexandre Farina, que a convida para viajar o mundo. Decidida a aceitar a oferta, ela arma uma cilada: esconde uma valiosa pulseira entre os pertences de Paulina e a acusa de roubo. Paulina é chantageada e acaba aceitando assumir a identidade de Paola para evitar a prisão. Sem alternativa, abandonada pelo namorado Oswaldo, com a mãe à beira da morte e temendo ser presa, Paulina aceita a proposta e passa a viver como Paola Bracho na mansão da família.
Em segredo, Paola mantém diversos relacionamentos extraconjugais, incluindo um caso com Willy, cunhado de Carlos Daniel, casado com Estefhanie, a irmã adotada da família, uma mulher amarga, instável e ressentida, a odiando profundamente por sua traição e por destruir sua vida familiar.
Ao chegar à mansão, Paulina descobre que praticamente todos na família Bracho odeiam Paola. O casamento com Carlos Daniel está destruído devido ao comportamento egoísta da esposa; os enteados ignorados e negligenciados durante anos; Estefhanie a odeia por manter um caso com seu marido, Willy; Rodrigo, cunhado de Paola, a trata com hostilidade; Patrícia, a esposa de Rodrigo, procura manter a paz fingindo cordialidade; e a matriarca da família, Vovó Piedade, teve seu alcoolismo agravado por Paola, que esperava vê-la morrer. Paulina, inicialmente vista como Paola, surpreende a todos ao demonstrar uma personalidade completamente diferente: gentil, dedicada e amorosa. Ela começa a reparar os danos causados por Paola, ajuda Vovó Piedade a lutar contra o alcoolismo, aproxima-se dos filhos de Carlos Daniel e passa a reorganizar a família. Com o tempo, Carlos Daniel se encanta pela nova "Paola", sem saber que na verdade se trata de Paulina, e os dois acabam se apaixonando. Durante esse período, ela também salva a fábrica Bracho da ruína financeira, recuperando os negócios da família. Nesse meio-tempo, Leda, prima distante de Carlos Daniel, surge como rival e tenta seduzi-lo a todo custo, com o apoio indireto de Estefhanie e Willy.
Após quase um ano vivendo na mansão, Paulina acredita estar conseguindo manter as aparências, mas a verdade é descoberta. Vovó Piedade é a primeira a perceber a usurpação e, apesar disso, decide protegê-la por carinho e pelo afeto que ganhou por ela. Quando o segredo é revelado ao restante da família, Paulina foge da mansão. Sua partida provoca uma tragédia: Carlinhos, o filho mais velho de Carlos Daniel, foge e tenta encontrá-la, pois acredita que precisa ficar perto da "mãe". No caminho, sofre um acidente em uma área montanhosa, cai de um barranco, bate a cabeça e perde a memória. Porém, mais tarde, Carlinhos é encontrado por pessoas humildes de um vilarejo.
A verdadeira Paola retorna à mansão fingindo normalidade, surpresa com as mudanças na família, enquanto Paulina se esconde em Cancún com uma amiga e depois acaba arrumando um trabalho como cuidadora de uma idosa. Na casa dela, reencontra seu ex-namorado Oswaldo, que a abandonou para se casar com Lourdes, a dona da casa e filha da idosa. Mais tarde, porém, ao descobrir o desaparecimento de Carlinhos, Paulina retorna para ajudar a família Bracho e enfrentar Paola, mas ao chegar, descobre que Paola fugiu novamente com outro amante, Douglas Maldonado. Enquanto isso, no vilarejo, Carlinhos é cuidado por Isabel Rocha e "Moacir", duas pessoas humildes que o acolhem após o acidente. Comovidos com sua situação, eles acabam se afeiçoando ao menino e passam a cuidar dele durante todo o período em que sofre de perda de memória, apelidando-o de "Grumete".
Enquanto isso, Leda e Willy denunciam Paulina por usurpação de identidade. Paulina é presa, e o delegado Merino revela que as duas são gêmeas separadas na infância. A mãe, Paula, incapaz de criar as duas, entregou Paola para adoção, onde ela acabou sendo adotada pela rica família Montaner, cuja criação contribuiu para moldar sua personalidade fútil, soberba e refinada. Na cadeia, Paulina conhece Antônia, irmã de Isabel, que foi presa por tentar extorquir a família Bracho em troca de informações sobre Carlinhos e, acreditando estar presa por culpa de Paulina, começa a humilhá-la e maltratá-la. Enquanto isso, o advogado Edmundo Serrano, comovido com a história de Paulina e cada vez mais encantado por ela, assume sua defesa.
Algum tempo antes, no início de tudo, Paola sofre um grave acidente de carro em Mônaco durante uma viagem com Alexandre. O acidente lhe deixa sequelas, enquanto seu acompanhante fica paraplégico. Tempos depois, ao fugir com o novo amante Douglas em uma viagem de avião, Paola passa mal e entra em coma por um longo período. Ao despertar, retorna à mansão Bracho em uma cadeira de rodas, fingindo estar inválida para manipular a família, acompanhada por Elvira, sua enfermeira e cúmplice.
Durante o julgamento, Paulina é absolvida e libertada. Ela decide morar em um hotel e inicia um relacionamento com seu advogado Edmundo, tentando esquecer Carlos Daniel. Com o passar do tempo, Elvira percebe a extensão da maldade de Paola e revela a Vovó Piedade que ela já havia se recuperado, mas continuava fingindo estar inválida para controlar e explorar toda a família. Sem que percebam, Paola escuta a conversa. No dia seguinte, leva Elvira para um passeio de carro e, durante o trajeto, revela que pretende puni-la por tê-la traído. As duas entram em luta no volante, fazendo o veículo despencar por um barranco e explodir. Elvira morre no local, enquanto Paola é socorrida com graves ferimentos.
No hospital, Paola se arrepende de seus atos e pede perdão a Paulina e Carlos Daniel antes de morrer, deixando claro que gostaria que os dois ficassem juntos e felizes. Willy também é preso após suas conspirações serem reveladas. Estefhanie, enfrentando graves consequências emocionais após a violência que sofreu, acaba internada em um sanatório.
Nos últimos capítulos, Paulina primeiramente hesita e quase se casa com Edmundo Serrano, desistindo do matrimônio no último instante. Com a morte de Paola, Paulina e Carlos Daniel finalmente ficam juntos e se casam, trazendo paz à família Bracho.
Elenco e personagens
Ator/Atriz Personagem Gabriela Spanic Paulina Martínez Paulina MartinsPaola Montaner de BrachoFernando Colunga Carlos Daniel BrachoLibertad Lamarque Abuela Piedad Vda. de Bracho Vovó Piedade, viúva de BrachoChantal Andere Estefanía Bracho de Montero Estefhanie Bracho de MonteiroJuan Pablo Gamboa Guillermo "Willy" Montero William "Willy" MonteiroDominika Paleta Gema Durán Bracho Leda Durán BrachoMarcelo Buquet Rodrigo BrachoJessica Jurado Patricia de Bracho Patrícia de BrachoMagda Guzmán Fidelina Cintra Adelina CintraPaty Díaz Lalita LalinhaEmiliano Lizárraga PedroNinón Sevilla Cachita Cienfuegos Cacilda CienfuegosGabriela Carvajal Adela AdéliaSergio Guerrero Carlitos Bracho "Grumete" Carlinhos Bracho "Grumete"María SolaresLisette BrachoJaime Garza Comandante Merino Delegado MerinoAndrea García Celia Alonzo Célia AlonsoMaría Luisa Alcalá Filomena TamayoRafael Amador Dr. Galicia Dr. GalíciaAdriana Nieto BeatrizHéctor Parra Lic. Juan Manuel Montesinos Dr. João Manuel MontesinosSara Montes Enfermera Eloína Enfermeira EloísaJavier Herranz Dr. VarelaRenata Flores EstelaAlejandro Ruiz Leandro Gómez Leandro GomesAnastasia AcostaViviana CarrilloAdriana Fonseca Verónica Soriano Verônica SorianoMario Cimarro Luciano Alcántara Luciano AlcântaraMiguel de LeónDouglas MaldonadoTito Guízar Don Panchito Seu ChicoJesús Lara FelipeEduardo Rivera LarryArturo Peniche Lic. Edmundo Serrano Dr. Edmundo SerranoAntonio de Carlo Osvaldo Reséndiz Oswaldo ResendeAzela Robinson Enfermera Elvira Enfermeira ElviraMario CarballidoAmadorSilvia Derbez Chabela Rojas "Abuela Chabela" Isabel Rocha "Vovó Isabel"Silvia Caos Cenobia Rojas Antônia RochaRené Muñoz Luis Felipe Benítez "El Mojarras" Luis Felipe Benítez "Moacir"Consuelo Duval Macrina Olvera Marina OliveiraGiovan d'AngeloDonato D'AngeliMeche BarbaAbigail RosalesEnrique Lizalde Alessandro Farina Alexandre FarinaIrán Eory Lourdes de Reséndiz Lourdes de ResendeMiguel CórcegaBraulioGloria Morell Doña Zenaida Dona ZenaidaHumberto Elizondo Silvano PiñaIrma Torres Enfermera Eulalia Enfermeira EuláliaMaricruz Nájera EmilianaAngelina Peláez RicardaFernando Torre Lapham Dr. Fulgencio Mendive Dr. Fulgêncio MendiveLaura Zapata Fiscal Zoraida Zapata Promotora Zoraida ZapataRebeca Manríquez Genoveva Sarmiento "La Tamales" Genoveva Sarmento "Tamara"Gabriela Tavella OlindaClaudia Castillo Magnolia MagnóliaEduardo Luna Mauricio ArteagaYessica Salazar Isabel Vidal Produção
Desenvolvimento A primeira atriz cogitada para interpretar as gêmeas Paola e Paulina foi Thalía, que recusou o papel por estar promovendo seu álbum Amor a la mexicana. Após a recusa e a avaliação de outros nomes, o autor Carlos Romero sugeriu Gabriela Spanic, então pouco conhecida no México e ex-participante do Miss Venezuela 1992.
Gabriela tem uma irmã gêmea na vida real, Daniela Spanic, modelo venezuelana. Segundo informações divulgadas na época da produção, Daniela foi convidada pelos produtores para participar de uma cena em que Paola e Paulina entram em confronto físico, já que a sequência seria difícil de ser realizada apenas com truques de câmera. No entanto, atualmente, Gabriela afirma que a irmã nunca participou das gravações da telenovela.