Alexander Porter Butterfield (Pensacola, 6 de abril de 1926 – La Jolla, 9 de março de 2026) foi um oficial da Força Aérea Americana, funcionário público e empresário. De 1969 a 1973, Butterfield atuou como assistente adjunto do presidente Richard Nixon. Em 13 de julho de 1973, durante a investigação do Watergate, ele revelou a existência do sistema de gravação da Casa Branca de Nixon. Butterfield foi administrador da Administração Federal de Aviação (FAA) de 1973 a 1975.
Início da vida e carreira na Força Aérea Butterfield nasceu em 6 de abril de 1926, em Pensacola, Flórida, filho de Susan Armistead Alexander Butterfield e do piloto da Marinha dos Estados Unidos (mais tarde Contra-Almirante) Horace B. Butterfield. Ele cresceu em Coronado, Califórnia, e saiu de casa em 1943. Butterfield matriculou-se na Universidade da Califórnia, Los Angeles, onde se tornou amigo de H. R. Haldeman e John Ehrlichman. Ele deixou a universidade para se juntar à Força Aérea dos Estados Unidos em 1948.
Inicialmente, Butterfield foi destacado para a Base Aérea de Las Vegas (agora Base Aérea de Nellis) como instrutor de artilharia de caça antes de ser transferido para a 86ª Ala de Caça em Munique, Alemanha Ocidental, em novembro de 1951, onde foi membro da equipe acrobática de caças a jato Skyblazers. Mais tarde, ele serviu como oficial de operações de um esquadrão de caças interceptadores em Knoxville, Tennessee, antes de ser promovido a comandante de um esquadrão de caças na Base Aérea de Kadena em Okinawa, Japão.
Durante a Guerra do Vietnã, Butterfield comandou um esquadrão de aeronaves de reconhecimento aéreo tático de combate de baixa e média altitude. Ele realizou 98 missões de combate e foi condecorado com a Cruz de Voo Distinto. Em 1965 e 1966, Butterfield serviu como assistente militar do assistente especial do Secretário de Defesa, onde se tornou amigo de Alexander Haig. Ele também adquiriu vasta experiência trabalhando na Casa Branca, onde passou metade do seu tempo. Ele ascendeu ao posto de coronel e, a partir de 1967, serviu na Austrália como oficial do projeto F-111; representante do comandante-em-chefe das forças do Pacífico; e representante militar sênior dos EUA.
Durante sua carreira militar, ele frequentou o National War College e obteve um diploma de bacharel em ciências pela Universidade de Maryland (1956) e um mestrado em ciências pela Universidade George Washington (1967).
Assistente da Casa Branca Obtendo uma posição No final de 1968, Butterfield soube que ficaria destacado na Austrália por mais dois anos, atrasando qualquer promoção potencial e potencialmente prejudicando sua carreira militar. O ambicioso Butterfield queria estar "no meio da ação" (onde tudo acontecia) e queria deixar a Austrália. Depois de se deparar com um artigo de jornal que mencionava a nomeação de H. R. Haldeman como Chefe de Gabinete da Casa Branca de Nixon, Butterfield escreveu a Haldeman pedindo um emprego.
Os dois se encontraram na cidade de Nova York por volta de 19 de dezembro de 1968, para discutir um cargo como assessor militar, mas como nada adequado surgiu, Butterfield pediu para aceitar qualquer trabalho na Casa Branca. O general Andrew Goodpaster, ex-secretário da equipe da Casa Branca no governo Eisenhower, sugeriu que Haldeman tivesse um adjunto, e Haldeman ofereceu o cargo a Butterfield por volta de 13 de janeiro. Butterfield se aposentou da Força Aérea alguns dias depois, e sua nomeação como assistente adjunto do presidente foi anunciada em 23 de janeiro de 1969.
Função de assistente adjunto Como assistente adjunto do presidente, Butterfield era o principal assistente de Haldeman. Seus primeiros dias na Casa Branca foram difíceis. Butterfield não se encontrou com o presidente por 13 dias. Quando Haldeman finalmente apresentou Butterfield a Nixon, o encontro foi curto e constrangedor. Haldeman então partiu para a Califórnia, deixando Butterfield no comando da equipe da Casa Branca por quatro dias.
Durante o segundo encontro com Butterfield, Nixon foi rude e condescendente, e Butterfield quase se demitiu. No dia seguinte, porém, Nixon foi cordial e espirituoso, e Butterfield resolveu permanecer na Casa Branca. Butterfield, que passou a gostar muito de Nixon, ainda assim achava o presidente um "grosseiro ignorante, um caipira". Inicialmente, ao se encontrar com Nixon, Butterfield teve que imitar os maneirismos de Haldeman e duplicar seu estilo de gestão. Tudo o que Haldeman e Butterfield faziam era planejado para fazer Nixon se sentir confortável e relaxado, nunca surpreso ou "assustado". Haldeman disse a ele: "Se você não fizer as coisas exatamente como eu faço, isso pode chatear [Nixon]".
Depois de Haldeman, Butterfield era o assessor mais poderoso da Casa Branca. Ele se reunia com Nixon e Haldeman todos os dias às 14h para planejar as atividades do dia seguinte. Ele "controlava completamente" os documentos que Nixon via e registrava os memorandos. Acompanhava Haldeman em todas as viagens nacionais, co-supervisionava a equipe da Casa Branca em viagem com Haldeman e administrava a Casa Branca quando Haldeman e Nixon viajavam para o exterior.
Todas as reuniões em que o presidente participava exigiam "pontos de discussão" para Nixon, redigidos por um membro da equipe apropriado, bem como um resumo pós-reunião elaborado por essa mesma pessoa, e Butterfield supervisionava o processo de elaboração e arquivamento de ambos os documentos. Butterfield também supervisionava todas as investigações do FBI solicitadas pela Casa Branca, que incluíam verificações de antecedentes de rotina de potenciais funcionários, bem como investigações com motivação política. Além de Haldeman, ninguém tinha um conhecimento mais íntimo do estilo de trabalho de Nixon, das operações diárias da Casa Branca, do que Nixon poderia ter lido ou com quem Nixon poderia ter se encontrado.
Butterfield também era a pessoa que gerenciava principalmente as pessoas que se reuniam com Nixon. Isso incluía garantir que as pessoas chegassem na hora e que não ficassem muito tempo. Butterfield também supervisionava o relacionamento frequentemente distante de Nixon com sua esposa, Pat. No final de 1970, os assessores do presidente perderam a confiança em Constance C. Stuart, diretora de equipe e secretária de imprensa de Pat Nixon, e Butterfield foi designado para supervisionar os eventos e a publicidade da Primeira-Dama. No dia seguinte à eleição presidencial de 1972, Pat Nixon confrontou seu marido sobre o que ela percebeu como interferência do Salão Oval em sua equipe. O assistente adjunto do presidente, Dwight Chapin, e posteriormente Butterfield foram nomeados para atuar como elo de ligação entre as duas equipes.
Instalando o sistema de gravação Butterfield também supervisionou a instalação do sistema de gravação que Nixon ordenou para a Casa Branca. Em 10 de fevereiro de 1971, o assistente de Haldeman, Lawrence Higby, disse a Butterfield que Nixon queria um sistema de gravação de áudio ativado por voz instalado no Salão Oval e nos telefones da Casa Branca. O objetivo, disse Nixon, era criar um registro mais preciso dos eventos.
Butterfield trabalhou com o Serviço Secreto para instalar cinco microfones escondidos na mesa de Nixon no Salão Oval, dois em lâmpadas na lareira, dois na sala do gabinete e em todas as linhas telefônicas da Sala de Estar Lincoln e do Salão Oval. De acordo com Butterfield, o sistema era altamente secreto, sua existência era conhecida apenas por Nixon, Haldeman, Higby e os três ou quatro funcionários técnicos do Serviço Secreto que o instalaram. Em abril de 1971, Nixon ordenou que o sistema de gravação fosse instalado em seu escritório particular no Edifício do Escritório Executivo.
Renúncia Em março de 1973, Butterfield foi confirmado como administrador da Administração Federal de Aviação e renunciou ao seu cargo na Casa Branca.
Revelação do sistema de gravação Especulações sobre sua existência John Dean testemunhou em junho de 1973 que Nixon estava profundamente envolvido no encobrimento de Watergate e mencionou que suspeitava que as conversas na Casa Branca eram gravadas. A partir de então, a equipe do Comitê Watergate do Senado dos Estados Unidos começou a perguntar rotineiramente às testemunhas que compareciam perante o comitê se elas tinham conhecimento de algum sistema de gravação. A equipe do Comitê Watergate do Senado então solicitou à Casa Branca uma lista de datas em que o presidente havia se reunido com Dean.
Em 20 de junho, o Conselheiro Especial da Casa Branca para Watergate, J. Fred Buzhardt, forneceu ao Conselheiro Chefe da Minoria (Republicana) do comitê, Fred Thompson, um documento destinado a impugnar o depoimento de Dean. O documento de Buzhardt incluía citações quase textuais de reuniões que Nixon teve com Dean. Thompson violou inicialmente um acordo segundo o qual as equipes da maioria e da minoria compartilhariam todas as informações. Quando o Investigador da Maioria do comitê, Scott Armstrong, obteve o documento, percebeu que ele indicava a existência de um sistema de gravação.
Interrogatório de 13 de julho
Butterfield foi interrogado por Scott Armstrong, G. Eugene Boyce, Marianne Brazer e Donald Sanders (conselheiro adjunto da minoria) da equipe do Comitê Watergate do Senado na sexta-feira, 13 de julho de 1973, em uma entrevista preliminar antes de seu depoimento público perante o comitê completo. Butterfield foi levado perante o comitê porque era o principal auxiliar de Haldeman e a única pessoa, além de Haldeman, que sabia tanto sobre o comportamento diário do presidente.
A linha de questionamento crucial foi conduzida por Donald Sanders. Armstrong havia dado uma cópia do relatório de Buzhardt a Butterfield; agora Sanders perguntou se as citações nele contidas poderiam ter vindo de anotações. Butterfield disse que não, que as citações eram muito detalhadas. Além disso, Butterfield disse que nem a equipe nem o presidente mantinham anotações de reuniões privadas individuais com Nixon. Quando questionado sobre a possível origem das citações, Butterfield disse que não sabia. Então Sanders perguntou se havia alguma validade na hipótese de John Dean de que a Casa Branca havia gravado conversas no Salão Oval. Butterfield respondeu: "Eu estava me perguntando se alguém perguntaria isso. Há fitas no Salão Oval." Butterfield então disse aos investigadores que, embora esperasse que ninguém perguntasse sobre o sistema de gravação, ele havia decidido anteriormente que revelaria sua existência se fosse questionado diretamente. Butterfield então testemunhou extensivamente sobre quando o sistema de gravação foi instalado e como funcionava, dizendo aos membros da equipe: “Tudo era gravado... desde que o Presidente estivesse presente. Não havia sequer uma sugestão de que algo não devesse ser gravado.” Butterfield disse mais tarde que presumiu que o comitê sabia sobre o sistema de gravação, uma vez que já haviam entrevistado Haldeman e Higby.
Todos os presentes reconheceram a importância dessa revelação e, como disse James M. Cannon, ex-conselheiro político do presidente dos EUA, Gerald Ford, "Watergate foi transformado". O depoimento de Butterfield durou das 14h às 18h30. Os quatro investigadores juraram sigilo e concordaram em contar apenas ao Conselheiro Chefe e ao Conselheiro Chefe da Minoria do Comitê Watergate do Senado. O Conselheiro Chefe Samuel Dash diz que informou imediatamente seu subordinado, o Conselheiro Chefe Adjunto Rufus L. Edmisten, e então o senador democrata Sam Ervin, presidente do comitê. Tanto Ervin quanto Dash perceberam a importância política de um republicano ter descoberto o sistema de gravação. Naquela mesma noite, Ervin pediu a Dash que convocasse Butterfield para depor na segunda-feira, 16 de julho.
Interrogatório de 16 de julho