A Ação no Esporão de Polderhoek (3 de dezembro de 1917) foi uma operação local no , pelo Quarto Exército britânico (renomeado a partir do Segundo Exército em 8 de novembro) contra o 4º Exército alemão durante a Terceira Batalha de Ypres na Bélgica, durante a Primeira Guerra Mundial. Dois batalhões da 2ª Brigada Neozelandesa da Divisão da Nova Zelândia atacaram a crista baixa a partir da qual observadores alemães podiam ver o terreno de Cameron Covert ao norte e a estrada de Menin a sudoeste. Um avanço neozelandês de 550 m numa frente de 370 m protegeria a área ao norte do riacho Reutelbeek dos observadores alemães no esporão de Gheluvelt mais a sul.
A artilharia pesada bombardeou as ruínas do Castelo de Polderhoek e os pillboxes nos terrenos em enquanto obuses dispararam um bombardeio de corte de arame. O ataque em 3 de dezembro foi feito à luz do dia, como um ardil, na esperança de que a hora incomum surpreendesse os defensores alemães, que estariam abrigados das bombardeios disparados à mesma hora todos os dias. Os britânicos planejaram bombardeios de fumaça e gás nos esporões de Gheluvelt e Becelaere nos flancos e o ataque de infantaria começou ao mesmo tempo que o bombardeio "de rotina".
O ardil falhou; parte do fogo de artilharia britânico caiu aquém sobre os neozelandeses e os alemães enfrentaram os atacantes com fogo de armas leves do Esporão de Polderhoek e da crista de Gheluvelt. Um forte vento oeste arruinou as cortinas de fumaça e a artilharia britânica não conseguiu suprimir as metralhadoras alemãs, o que forçou os atacantes a se abrigarem. Metralhadores neozelandeses então repeliram um contra-ataque de grupos alemães que avançavam ao longo da estrada de Becelaere. Os neozelandeses ficaram 140 m aquém do primeiro objetivo, mas outra tentativa após o anoitecer foi cancelada devido à lua cheia e à visão de reforços alemães chegando ao Castelo de Polderhoek.
Em 4 de dezembro, tropas alemãs que se reuniam para outro contra-ataque foram dispersadas pelo fogo de artilharia britânico e a artilharia alemã bombardeou a área capturada durante todo o dia. Os neozelandeses consolidaram a nova linha de trincheiras durante a noite e derrotaram um contra-ataque alemão ao amanhecer de 5 de dezembro. Os neozelandeses passaram o controle para o IX Corpo e foram para a reserva enquanto os alemães usavam um balão de observação para dirigir com precisão os seus canhões. Um ataque alemão mais tarde naquele dia foi interrompido por fogo de artilharia, mas em 14 de dezembro, o terreno foi recapturado por um contra-ataque alemão.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
A chuva tinha levado os britânicos a adiar temporariamente os ataques após o início da ofensiva com a Batalha de Pilckem Ridge em 31 de julho, mas em agosto a água secou relativamente rápido. Em outubro, as chuvas encharcaram o terreno novamente e não secaram nos períodos de sol. (Em 1935, os engenheiros-chefes dos exércitos, corpos e divisões relataram que o contato com a linha de frente se tornou muito mais difícil no início de outubro, o que também se aplicava ao Primeiro Exército francês no flanco norte.) Grupos de carregadores eram necessários para mover suprimentos para a linha de frente e as condições para a artilharia tornaram-se tão más que mulas de carga foram trazidas para transportar munição. A artilharia pesada teve de ser estendida em linhas ao longo das estradas de pranchas, o que a tornava facilmente visível para os observadores de artilharia alemães.
O Marechal de Campo Sir Douglas Haig, o comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), era mantido informado das condições e dos níveis de doença nos exércitos em Flandres e julgou com precisão que as condições para as tropas alemãs eram piores. Haig abandonou os objetivos estratégicos da ofensiva no início de outubro, mas ordenou que, uma vez que o tempo melhorasse, a Crista de Passchendaele fosse capturada como uma posição de inverno adequada. Em 21 de outubro, o 4º Exército alemão relatou que as suas tropas não seriam capazes de continuar a resistir por muito mais tempo, sob o fogo constante da artilharia britânica e estando expostas ao clima em buracos de granada cheios de lama, sem tempo para recuperar devido ao ritmo dos ataques britânicos.
Táticas britânicas, final de 1917
Após a Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro, o planeamento de ataques britânico tinha atingido um estágio de desenvolvimento em que os planos tinham sido reduzidos a uma fórmula; em 7 de novembro, a ordem de operação do Segundo Exército para o próximo ataque foi escrita em menos de uma folha de papel. Os estados-maiores dos corpos produziram planos mais detalhados, particularmente para a artilharia, e maior discrição foi concedida aos comandantes divisionários do que em 1915 e 1916. A sofisticação tática da infantaria aumentou durante a batalha, mas a dificuldade crónica de comunicação entre a frente e a retaguarda durante um ataque só podia ser parcialmente remediada por expedientes que dependiam da observação, a qual dependia de boa visibilidade. Devido ao sistema alemão de defesa por pillboxes e à impossibilidade de manter formações de linha em terreno cheio de crateras de granada inundadas, as ondas de infantaria foram substituídas por uma linha fina de escaramuçadores liderando pequenas colunas, que serpenteavam entre buracos de granada e atoleiros de lama. O fuzil foi restabelecido como a principal arma de infantaria e foram adicionados às barragens móveis; foram introduzidas barragens "rede de arrasto", onde canhões de campanha iniciavam uma barragem 1,4 km atrás da linha de frente alemã e depois a moviam em direção às posições alemãs várias vezes antes de um ataque.
Táticas alemãs
Os contra-ataques alemães desde a Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro até ao final da campanha de Flandres foram "assaltos a posições de campanha reforçadas", devido aos avanços mais curtos da infantaria britânica após as chuvas torrenciais de agosto terem transformado o terreno num pântano. A dificuldade britânica em coordenar avanços de infantaria, fogo de artilharia, operações de tanques e aeronaves em tal clima deixava a infantaria britânica vulnerável à tática defensiva alemã de (contra-ataques instantâneos imediatos). O bom tempo no início de setembro aumentou enormemente a eficácia da observação aérea e do fogo de artilharia britânicos e, em 20 de setembro, na Batalha de Polygon Wood (26 de setembro) e na Batalha de Broodseinde (4 de outubro), os contra-ataques alemães tinham sido esmagados. Em 9 de outubro, o 4º Exército dispersou novamente os batalhões dos regimentos da linha de frente e moveu os batalhões de reserva para trás da linha de proteção da artilharia. As foram movidas para mais perto da linha de frente rapidamente para contra-atacar e o fogo de contrabateria foi aumentado para proteger as da artilharia britânica.
Atrás de uma , uma zona de postos avançados com 460-910 m de profundidade, era ocupada por algumas sentinelas e metralhadoras. Quando os britânicos atacavam, as sentinelas retiravam-se rapidamente através da zona de postos avançados para a linha principal de resistência () e a artilharia bombardeava rapidamente a . Os batalhões de retaguarda das e da sua avançariam para a e conduziriam um (contra-ataque rápido) ou um (contra-ataque metódico) após de preparação. A extensão da frente mantida por uma foi reduzida para metade, para 2,3 km com uma profundidade de 7,3 km, devido às dificuldades causadas pelo clima, ao devastador fogo de artilharia britânico e às baixas da infantaria alemã. Os batalhões de infantaria eram aliviados após dois dias e as divisões a cada seis dias. O sistema defensivo revisto ajudou a infantaria alemã a manter a extremidade norte da Crista de Passchendaele, mas em meados de novembro, o 4º Exército tinha sido reduzido a aguentar-se até que o inverno terminasse a batalha.
Prelúdio
Esporão de Polderhoek
Outubro–Novembro
+Clima1 de novembro – 6 de dezembro de 1917 DataChuvamm Temp°F 10,251nublado 20,756nublado 30,052nublado 40,047nublado 50,049nevoeiro 61,052nublado 71,448nublado 82,644nublado 91,650nublado 1013,446 — 111,848 —12——bom13——bom14——chuva15——bom16——nublado17——nublado18——nublado19——nublado20——nublado21——chuva22——chuva23——chuva24——chuva25——chuva26——neve27——chuva28——bom29——bom30——bom1——bom2——frio3——bom4——frio5——bom Uma brigada da 5ª Divisão atacou em 4 de outubro entre o Scherriabeek e o Reutelbeek em direção ao Esporão de Polderhoek e ao castelo, contra a 19ª Divisão de Reserva alemã (com a 17ª Divisão na reserva como sua divisão). A brigada capturou pillboxes nos terrenos do castelo e grupos entraram no castelo, mas tropas alemãs realizaram oito (contra-ataques instantâneos) e recapturaram o esporão. Às de 9 de outubro, a 5ª Divisão atacou novamente com uma brigada fresca, alcançou as ruínas do castelo e atacou os pillboxes nas proximidades, mas a lama obstruiu muitas armas. O fogo de metralhadoras de Gheluvelt forçou os britânicos de volta à linha de partida e um ataque noturno foi cancelado. O comandante britânico atribuiu a derrota à falha em bombardear ou atacar Gheluvelt.
Às de 26 de outubro, outra brigada da 5ª Divisão atacou o esporão, com a 7ª Divisão atacando Gheluvelt à direita. A 7ª Divisão foi detida pela lama e o batalhão do lado direito do ataque da 5ª Divisão encontrou o vale do Scherriabeek como um atoleiro de lama; fuzis e metralhadoras ficaram obstruídos e os atacantes foram varridos pelo fogo de Gheluvelt. O batalhão do centro alcançou o castelo e capturou um quartel-general de batalhão alemão, e muitas metralhadoras, mas com os fuzis fora de ação e exposto num saliente, o batalhão estava demasiado vulnerável a um contra-ataque e recuou para o nível dos batalhões dos flancos.
Ao anoitecer, os britânicos estavam de volta à linha de partida e a artilharia alemã inundou as posições avançadas britânicas e as baterias, trilhos e estradas a leste de Ypres e atingiu cabeças de linha férrea, depósitos e acampamentos a oeste da cidade com canhões de longo alcance. Os alemães disparavam bombardeios de área todos os dias a intervalos atrás da frente britânica, mas logo foi possível prever os alvos e evitar os piores locais. Os projéteis alemães afundavam na lama antes de explodir, o que levantava jatos de lama com pouco efeito explosivo. Os projéteis britânicos equipados com o instantâneo funcionavam melhor, mas ainda com efeito limitado.
Em 6 de novembro, a última brigada fresca da 5ª Divisão atacou o esporão às depois de a artilharia divisionária ter sido reforçada para um canhão de 18 libras por cada 8,2 m de frente, alguns disparando estilhaços e outros com projéteis de alto explosivo equipados com Fusível 106. A artilharia pesada bombardeou os pillboxes alemães com projéteis de alto explosivo, mas os pillboxes eram tão pequenos que poucos foram atingidos. Quando a infantaria britânica avançou atrás da barragem móvel, foi apanhada pelo fogo de metralhadoras alemãs; combates confusos começaram nos terrenos do castelo e os britânicos chegaram a 64 m das ruínas. Ao anoitecer, um bloco no canto sudoeste dos terrenos tinha sido capturado e vários contra-ataques alemães repelidos.
Dezembro
Os alemães mantinham uma linha de postos desde Joiners' Wood ao norte até Journal Wood, Judge Copse e Juniper Wood ao sul, com postos avançados nos arredores de Reutel. As principais posições defensivas alemãs estavam em terreno mais alto em Becelaere, 910 m a leste. Ao sul do Reutelbeek, a linha de frente britânica corria para oeste e era (vulnerável a fogo ao longo dela a partir de um flanco) em Cameron Covert e Reutel. O limite norte da frente do II Corpo ANZAC estava nos pillboxes Tiber 910 m ao sul de Passchendaele, de onde a linha corria 7,2 km ao longo da Crista de Broodseinde, a leste de Polygon Wood até o Reutelbeek, que fluía para leste a partir da crista principal ao norte da estrada de Menin e depois virava para sudeste até o Lys.