Em 9 de julho de 2018, o presidente Donald Trump nomeou Brett Kavanaugh para o cargo de juiz associado da Suprema Corte dos Estados Unidos para suceder o juiz aposentado Anthony Kennedy. No momento da nomeação, Kavanaugh era juiz do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia, cargo para o qual foi nomeado em 2006 pelo presidente George W. Bush.
O Comitê Judiciário do Senado questionou Kavanaugh e ouviu testemunhos sobre sua nomeação para a Suprema Corte ao longo de uma audiência de quatro dias, de 4 a 7 de setembro de 2018. Dias depois, foi revelado que a professora de psicologia Christine Blasey Ford havia escrito uma carta à senadora Dianne Feinstein em julho acusando Kavanaugh de agressão sexual enquanto ambos estavam no ensino médio em 1982. O Comitê adiou sua votação e convidou tanto Kavanaugh quanto Blasey Ford para comparecerem a uma audiência pública no Senado. Nesse intervalo, outras duas mulheres, Deborah Ramirez e Julie Swetnick, acusaram Kavanaugh de outros episódios passados de agressão sexual.
Tanto Kavanaugh quanto Blasey Ford testemunharam perante o Comitê em 27 de setembro; no dia seguinte, a nomeação foi encaminhada ao plenário do Senado por uma votação de 11 a 10. Em 6 de outubro de 2018, após uma investigação suplementar do FBI sobre as alegações, o Senado votou 50 a 48 para confirmar a nomeação de Kavanaugh para a Suprema Corte.
Nomeação Candidatos potenciais O juiz associado Anthony Kennedy, um voto decisivo na Suprema Corte, anunciou em 27 de junho de 2018 que se aposentaria no final de julho, após mais de 30 anos no tribunal. Sua saída deu ao presidente Donald Trump sua segunda oportunidade de nomear um juiz para a Suprema Corte (após a um ano antes).
Durante a campanha presidencial de 2016, o então candidato Trump divulgou duas listas de potenciais nomeados para a Suprema Corte, juntamente com uma lista suplementar em novembro de 2017. Ao responder perguntas de repórteres após o anúncio de Kennedy, o presidente Trump disse que a vaga seria preenchida por "alguém dessa lista". Os considerados favoritos para a nomeação pelos relatos da imprensa, além de Kavanaugh, eram Amy Coney Barrett, Raymond Gruender, , , William H. Pryor Jr. e Amul Thapar. Foi noticiado pela Politico que Kennedy havia expressado preferência por Kavanaugh em suas conversas com Trump e estava mais inclinado a se aposentar após a inclusão de Kavanaugh na lista de Trump.
Anúncio O presidente Trump anunciou que nomearia Kavanaugh, então juiz do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia, para suceder o juiz Anthony Kennedy em 9 de julho de 2018. As razões declaradas por Trump para a escolha de Kavanaugh incluíam suas "credenciais impecáveis, qualificações incomparáveis e um compromisso comprovado com a justiça igualitária sob a lei", e ele enfatizou que "o que importa não são as visões políticas de um juiz, mas se ele pode deixar essas visões de lado para fazer o que a lei e a Constituição exigem."
De 1993 a 1994, Kavanaugh serviu como assistente jurídico do juiz Kennedy. Seu nome não estava em nenhuma das listas de "potenciais nomeados" pré-eleição da campanha de Trump, mas foi um dos adicionados em novembro de 2017. Especulou-se que esta foi uma decisão destinada a tornar Kennedy mais confortável com a aposentadoria.
Alinhamento de votação O FiveThirtyEight tentou analisar as tendências de voto prováveis de Kavanaugh por meio de pontuações do Judicial Common Space (que não se baseiam no comportamento de um juiz, mas nas pontuações ideológicas dos senadores do estado de origem e do presidente nomeador) para descobrir que Kavanaugh provavelmente seria mais conservador que os juízes Samuel Alito e Neil Gorsuch, mas menos conservador que o juiz Clarence Thomas se fosse colocado na Suprema Corte. Uma análise estatística do The Washington Post estimou que as ideologias da maioria dos candidatos anunciados por Trump eram "estatisticamente indistinguíveis" e colocou Kavanaugh entre os juízes Gorsuch e Alito.
Reações à nomeação
Classificação da Ordem dos Advogados dos Estados Unidos A Ordem dos Advogados dos Estados Unidos (ABA) concedeu a Kavanaugh uma classificação unânime de "altamente qualificado" para sua nomeação. No entanto, em 5 de outubro, após Kavanaugh ser acusado de má conduta sexual, o presidente do Comitê Permanente do Judiciário Federal da ABA anunciou que o comitê havia reaberto sua avaliação "em relação ao temperamento" e que a reavaliação e nova votação não seriam concluídas antes da votação no Senado. O artigo do ABA Journal foi atualizado com nota do editor em 16 de outubro de 2018. Após a confirmação de Kavanaugh, o comitê permanente encerrou a reavaliação porque "não há processo para avaliação de juízes ou juízes em exercício."
Apoio Os líderes republicanos do Senado expressaram apoio à nomeação de Kavanaugh. O líder da maioria no Senado Mitch McConnell declarou sua intenção de apoiar a nomeação, referindo-se a Kavanaugh como "altamente considerado em toda a comunidade jurídica". O presidente do Comitê Judiciário do Senado, Chuck Grassley, também elogiou Kavanaugh, chamando-o de "um dos nomeados para a Suprema Corte mais qualificados a comparecer perante o Senado."
O ex-presidente George W. Bush declarou seu apoio a Kavanaugh e ligou para o presidente Trump para parabenizá-lo por sua escolha. Quando a confirmação se tornou mais difícil, ele ligou ativamente para senadores republicanos moderados para pedir que votassem a favor de Kavanaugh, como Jeff Flake do Arizona e Susan Collins do Maine, bem como para o democrata moderado Joe Manchin da Virgínia Ocidental.
O professor da Faculdade de Direito de Stanford Nathaniel Persily, estudioso de direito constitucional, direito eleitoral e processo democrático, respondeu à nomeação escrevendo que Kavanaugh "é eminentemente qualificado e um jurista muito talentoso." No entanto, ele continuou observando: "isso é irrelevante no ambiente político atual. As normas das confirmações na Suprema Corte vêm se degradando há algum tempo."
O professor da Yale Law School Akhil Reed Amar, especialista em direito constitucional e originalismo, cujos alunos notáveis incluem Kavanaugh, Chris Coons e Cory Booker, chamou a nomeação de Kavanaugh de a "melhor hora de Trump, seu movimento mais elegante". Amar também comentou que Kavanaugh "comanda amplo e profundo respeito entre acadêmicos, advogados e juristas".
Robert S. Bennett, advogado que representou o presidente Bill Clinton durante o escândalo Lewinsky (opondo-se a Kavanaugh, que trabalhou para o procurador independente Kenneth Starr), declarou que apoiava a confirmação de Kavanaugh.
Em seu blog, o The Libre Initiative, um grupo financiado pela Freedom Partners, uma organização sem fins lucrativos apoiada pelos e outros doadores conservadores, incentivou os latinos a apoiar Kavanaugh. A Latino Coalition (TLC), estabelecida em 1995 por empresários hispânicos e cujo presidente é Hector Barreto, Administrador da Small Business Administration dos Estados Unidos de 2001 a 2006, também apoiou Kavanaugh.
Oposição thumb|upright=.90|Deb Haaland e várias outras mulheres nativas americanas no Comício Pare Kavanaugh nos terrenos do Capitólio dos EUA, 4 de setembro de 2018 thumb|upright=.90|Após a confirmação de Kavanaugh, vários protestos foram realizados em todo os Estados Unidos por ativistas dos direitos das mulheres.
Vários senadores democratas, incluindo o líder da minoria no Senado Chuck Schumer, declararam sua intenção de se opor à confirmação de Kavanaugh logo após o anúncio de sua nomeação.
Um grupo progressista, o Demand Justice, comprometeu-se com US$ 5 milhões para bloquear a nomeação. O Demand Justice é uma iniciativa da Sixteen Thirty Fund. Comprou anúncios no Twitter, Facebook e na TV.
Foi noticiado pela Vox que alguns conservadores sociais ficaram desapontados com a nomeação de Kavanaugh por Trump. A Associação Americana da Família, uma organização socialmente conservadora fundada em 1977, imediatamente pediu a seus membros que se mobilizassem contra Kavanaugh. O March for Life também expressou preocupações de que a liderança de Kavanaugh tivesse semelhanças com a do vice-presidente Mike Pence, dizendo que o juiz não tinha a "espinha dorsal" para anular Roe v. Wade.
Uma carta aberta repreendendo a Yale Law School por um comunicado à imprensa celebrando a nomeação de Kavanaugh foi assinada por mais de 600 de seus ex-alunos.
A União Americana pelas Liberdades Civis afirmou que o histórico de Kavanaugh "demonstra hostilidade ao direito internacional como uma restrição à ação governamental, bem como uma falta de vontade de responsabilizar o governo quando este viola os direitos constitucionais e humanos de cidadãos e não cidadãos dos EUA" e que sua "abordagem daria ao presidente poderes excessivamente amplos e perigosos".
Vários grupos progressistas se uniram para lançar uma campanha conhecida como #WhipTheVote para mobilizar a oposição à nomeação de Kavanaugh, visando particularmente os democratas moderados e conservadores. "Os senadores democratas devem estar unidos na oposição a Kavanaugh, em vez de deixar os senadores republicanos imporem a confirmação de um nomeado que foi escolhido para proteger o presidente de processos", dizia uma declaração no site do esforço. Uma carta aberta de nativos americanos pedia aos senadores que examinassem cuidadosamente o histórico de Kavanaugh em relação aos povos nativos, e sentiam que ele não havia reconhecido a soberania, os recursos naturais e a história e herança dos povos nativos.
Benjamin Wittes, funcionário do Instituto Brookings e do Instituto Hoover e crítico vocal de Donald Trump, inicialmente expressou apoio a Kavanaugh, mas disse que ele seria confirmado "por todas as razões erradas" em um artigo atacando o partidarismo em torno das nomeações para a Suprema Corte. Wittes retirou seu apoio após o testemunho de Ford e Kavanaugh perante o Senado, considerando Ford "totalmente credível" e o relato de Kavanaugh não credível sobre seus hábitos de bebida, e seu desempenho inadequado e "inaceitável em um juiz".
Mais de 2.400 professores de direito americanos assinaram uma carta se opondo à confirmação de Kavanaugh com base em sua "maneira intemperante, inflamada e parcial" durante seu testemunho no Congresso, sem fazer referência a nenhuma das acusações sobre seu comportamento décadas antes.
O ex-juiz da Suprema Corte John Paul Stevens, com 98 anos na época, afirmou em 4 de outubro de 2018 que antes pensava que Kavanaugh "tinha as qualificações para a Suprema Corte caso fosse selecionado", mas "sua atuação nas audiências acabou mudando minha opinião."
Entre 10 e 16 de setembro de 2018, Kavanaugh tinha a maior oposição (42%) de qualquer um dos onze nomeados para a Suprema Corte pesquisados pela Gallup desde Robert Bork em 1987.
O interdenominacional Conselho Nacional de Igrejas, que representa 100.000 congregações e 45 milhões de fiéis, divulgou uma declaração em 3 de outubro, dizendo que Kavanaugh "não possui nem o temperamento nem o caráter essenciais para um membro do mais alto tribunal de nossa nação".
Em 4 de outubro, um editorial do Washington Post se opondo à confirmação de Kavanaugh foi divulgado, sendo a primeira oposição a um nomeado desde Robert Bork, citando sua "retórica hiperpartidária" que "envenenou qualquer senso de que ele poderia servir como juiz imparcial".
No mesmo dia, três dos "amigos de bebida" de Kavanaugh em Yale publicaram um artigo de opinião se opondo à sua confirmação, afirmando que ele foi desonesto em seu depoimento sob juramento e em uma entrevista à Fox News, sem fazer referência a nenhuma das acusações contra ele.
Preparativos para a audiência